罪人の双六

六章 罪人の双六

エピローグ 延々と続く物語

「あー、重かった」

「……アロケル」

　地下。

　亡くなりつつある旭氷と、既に息を引き取った男を回収したアロケルは、お気に入りの椅子にどっかりと座る。

　壁に描かれた双六ボード。

　男の駒は真っ赤に染まり上げ、ボードの上に存在しない。

　旭氷の青い人型の駒が、半分ほど赤色に浸食されていた。

　ぷらん、とぶら下がり、今に落っこちてしまいそうだ。

「さすがに、あの子のことを考えろ」

「はあ？　個人の問題で、個人の情で、ルールを無視して助ける？

　それこそバカだろう」

　エリアスはアロケルに反論できる口を持っていない。

　だが今回ばかりは、許せなかった。

　それは今も尚、生きている人間として。

「ふざ、けるな」

「ああ？」

「ふざけるな、私だって、情くらいはあるッ！」

「……ちっ」

　怒りを露にするエリアスに対し、アロケルは舌打ちをすると双六の駒を手に取った。

　一つ、投げてキャッチすると、黙らないエリアスの口元に突っ込んだ。

「んぐっ……！」

「少しは冷静になれ、ばーか」

　駒を口から取り出すと、少しは冷静になれたようだ。アロケルに向けてお辞儀をすると、またいつもの冷静さを取り戻す。

「確かになあ、あんたの言う通りだよ」

「……アロケル」

「だが、情に流されすぎて贔屓だけはしたくねえんだよ」

「ひ、いき」

「それこそ真面目に頑張ったやつらがバカを見る。褒められるように、俺達にベタベタ媚を売った罪人だけが生きられる世界――。

　そんな世界で、律儀にルールを守って戦いたいと思うか。思わねえだろう」

「――すまない」

　アロケルの島に対する思想は、誰よりも堅く誰よりも強かった。

　そして誰よりも罪人を恨み、誰よりも復讐を望むのだ……。

「見ろ」

「……っ」

「やつが、息絶えた」

　やがて青い駒は完全に赤へと染まり、ボード上からその存在を消した。

「なあ、こう考えようや」

「……」

「もう辛い双六ゲームから退出できた、と」

「……くっ」

「歩かなくていいんだ。苦しまなくていいんだ。必要以上に人を恨まなくていいんだ。

　……妬まなくていい」

　アロケルは諭すように語った。

　もう、何をしなくてもいいんだと。

　何の心配もいらないのだと。

「なあ……」

「なんだ、アロケル」

「延々と、ボードの上を歩き続けなきゃなんねえ存在ってのも、結構体力がいるんだぜ」

「――」

「辛くても、休むというマスがない。苦しくても、リセット……スタートへ戻るがない。

　どんなに怒りに震えても、ゲームから降りるという選択肢すら与えられない」

　ああ、そうだな。

　アロケルの囁かな呟きに、エリアスは小さく頷いた。

「――ふふっ」

「アロケル」

「だれか、俺を引きずり降ろしてくれねえかな。恨みの塊を。

　マスの上で参加者を喰らう、悪魔を」

「――いつか、現れるといいな」

　アロケルは深い、深い、ため息を吐いた。

　何度、味わっても飽くなき戦い。

　それと同時に、マスの上から降りてしまいたい気持ちも強いのだと、アロケルは囁いた。

「罪人が生まれ、この島に辿りついて、罪人に殺され、罪人が消え、また罪人が生まれる。

　この負の連鎖を止めてくれ」

「……アロケル」

「お前は俺の傍に」

「この命が尽きるまで、寄り添おう」

　――ああ、神に愛されず、人生に狂わされた者達が、今宵も狂い狂わされ罪を犯すんだろうなあ。

　誰にも止められない負の連鎖を……。

　いつか、誰かの手で。

　――あんたの手で、終わらせてくれることを願っているよ。

　――また一人の若者が、こうして罪を重ねてやってくる。

「……これ、は」

　――とある青銅の教会。

　その祭壇に捧げてある、謎の棺。

「――っ」

　ごくり、唾を飲む音が静寂を切り裂く。

　ドキドキと心臓が止まらない。

　一体、この中に、何が――。

　そっと蓋を開けた。中には……。

「はっ、こつ」

　綺麗に保たれた、白骨化した誰か。

　そこには、一つの古びた手紙があった。

　ところどころシミがついていて、少し乱暴に扱っただけでも今に破けてしまいそうだ。

　恐る恐る、慎重に……シミのついた古い手紙を開く。

『これを拝見した罪人様へ』

　古すぎるため、字がぼやけていて、読み辛い。

　しかし彼は、まるで食いつくように魅入った。

　内容から目を離さず、一言一句を読み取った。

『私は決してあなた方、罪人達を許すことはないでしょう。

　誰よりも、誰よりも、どんな理由であれ、どんな形であれ、罪を犯すあなたを、許さない。

　けれど、私の願いを一つだけ聞き入れてくれるなら、私はあなたに頼みましょう。

　この怨念の具現、人に制裁を加える死の悪魔。

　あなたの力で呪われた怨念を浄化してみせなさい。

　人には闇があるから人なのだと、その刃で証明してみせなさい。

　呪われた体質に幾度となく導かれても、その力で闇さえも受け入れてみせて。

　私はずっと、待っている。

　あなたが私を殺す日まで、ずっと、ずっと――』

　誰が書き連ねたのだろうか。

　来て日の浅い彼には、理解不能だった。

　さて、今日も飯のために罪を重ねるか。

　彼は手紙を元に戻し、棺の蓋を閉める。

　その手の刃を持って、罪を狩りに、罪を犯しに戦場へと繰り出した。

　――終わらない負の連鎖が、今宵も始まった。

　――さあ、罪人よ、殺し合え。

　――――――全ての罪が、消えゆくその時まで