第8話：ミハイル
家にミハイルを連れ帰ると、シャルルの言う通り、兄達はあまりいい顔をしなかった。
唯一、マリアリリスだけは微笑み、メグに手を貸してくれた。客間に運び入れて、怪我の具合を確かめている。
看護の手伝いをしようと、メグも手を伸ばした。服を脱がせて着替えさせようとすると、シャルルが邪魔をしてきた。
「ママッ」
助けを求めると、どこからか現れたレオナルドが、シャルルの襟を掴んでメグから引き離した。
「レオナルド兄様、離してください！」
「マリアに任せておけよ。お前も匂うぞ。風呂に入れ。魔力も消耗してるし、こっちきな」
「えぇっ」
不満そうな声は、次第に遠のいていく。彼等はきちんと扉を開けて、応接間の外へ出ていった。
空間を渡れないメグが拗ねないように、彼等は最近、意識して歩いて移動するようにしているらしい。
「メグちゃんは、どうしてこの子を連れてきたの？」
「帰る家もないみたいだし……放っておいたら、死んじゃいそうだったから」
慈母のように、マリアリリスは優しく微笑んだ。少年の顔を拭きながら、あら、と感心したよう瞳を瞠る。
「この子、とても綺麗な顔をしているわ」
「どれどれ……」
眠る少年の顔を覗き込み、メグも小さく瞳を瞠った。
家族の美貌に見慣れているメグでも、ミハイルの顔はとても綺麗だと思った。
「こんなに綺麗な顔をしているから、欲深い人間に掴まってしまったのね」
気の毒そうに呟くマリアリリスを見て、メグは表情を曇らせた。
「……ミハイルには、悪夢を見せないで」
「あらあら。メグちゃん、この子が気に入ったの？」
「うん。元気にしてあげたい」
「優しいのね。じゃあ、私からも皆によく言っておくわね」
メグが微笑むと、マリアリリスはメグを抱きしめた。
「あんまり、この子ばかりに構い過ぎないようにね。特にシャルルは、焼きもち妬きだから」
「知らない」
つんとメグが言うと、マリアリリスは何もかも見透かしているかのような、淡い微笑を浮かべた。
彼女のこういうところが、苦手だ。
瞳を合わせずに、ミハイルの薄汚れた服を脱がせようとすると……あらあら、とマリアリリスは困ったように頬に手を添えた。
「メグちゃんってば、大胆ね」
「着替えさせてあげるの」
「男の子よ？」
「知ってるよ？」
平然と応えるメグを見て、マリアリリスはなんともいえない笑みを浮かべた。
着替えを手伝っては、いけないのだろうか？
手を休めている間に、サタナキアが現れた。マリアリリスが、声なき声で呼んだのだ。彼は、ミハイルの傍に跪くメグを見るなり、器用に片眉をあげた。
「おやおや、レディがみだりに男の身体に触れるものじゃないよ」
訝しげな顔をするメグを、両手で抱き上げる。
「いけないの？ キアだって男でしょ。今触ってるじゃない」
「俺はいいんだよ」
「どうしてよ」
「家族だもの」
「ふぅん……」
「あの子のことはマリアに任せて、メグもお風呂に入っておいで。かわいい顔が汚れてしまったよ」
「はぁーい……」
あまり納得していなかったが、反論するのも面倒になり、メグは渋々、応接間を出た。
烏の行水の如し早業で湯を浴びると、濡れ髪のまま、ミハイルを探して部屋を飛び出した。
髪を拭こうと、召使が後ろを追い駆けてくるが、気にしない。バタバタと廊下を走っていると、いつの間にかシャルルまで追いかけてきた。
「お姉様、どこへ行くの？」
「ミハイルを探してるの。どこにいるか、知ってる？」
一瞬、つまらなそうな顔をしたシャルルは、知っています、と不承不承に応えた。
連れていってもらうと、客間でミハイルは静かに眠っていた。傍にはマリアリリスが寄り添っている。
「ぐっすり眠っているわ。明日には眼を覚ますでしょう。おしゃべりは明日にして、今夜はもう寝なさい」
本当は、すぐにでもミハイルと喋りたいメグであったが、マリアリリスの忠告通りに部屋を出た。
「明日は三人で遊ぼう」
今夜遊べないのは残念だが、明日でもいいか。そう思い直してメグが提案すると、シャルルはふて腐れたように視線を逸らした。
「嫌ならいいよ。ミハイルと二人で遊ぶから」
「僕も遊びます！」
むきになってシャルルは応えた。メグは少しムッとして、押し黙った。部屋に着くまで二人とも無言だった。
お互いに機嫌が悪くても、いつもの習慣で同じベッドに横になる。背を向けて丸くなると、シャルルがひっついてきた。
「お休みなさい、お姉様」
「……お休み」
