第22章 やっと手に入れた私の居場所——ここにいていいと言われた日
目を開けて、しばらくぼんやりとしていた。
温かなものが、私の体を横切るように触れている。
目の前には、誰かの寝着が見えた。
――え。
そこで、はっと顔を上げる。
すぐ目の前に、バルスの寝顔があった。
私は彼の腕の中にいて、その寝着をしっかりと掴んでいた。
そして、一気に昨日のことを思い出す。
うぅ……恥ずかしい。
甘え過ぎでしょ、私。
もぞもぞと腕の中から抜け出そうとすると、その気配に気づいたのか、バルスがすぐに目を覚ました。
少しだけぼんやりした目で私を見つめ、それから目を細める。
「顔、赤いぞ」
そう言って、私の頬に手を添え、そのままやさしく撫でてくれる。
その温かさに触れた瞬間、また顔が熱くなる。
「あの、ごめんなさい。昨日も仕事で遅かったのに、その……つい……あ、私、家に連絡……！」
飛び起きようとしたところを、バルスの腕が引き留めた。
「オレが連絡しておいた。ミドリを早いうちに伴侶にもらうからと」
「……あ」
嬉しさと恥ずかしさで、さらに顔が熱くなる。
それでも、にやけるのを止められなかった。
嬉しい。
嬉しい、嬉しい、嬉しい。
思わず、またバルスに抱きつく。
この腕の中に、いていいんだ。
もう、ここにいていいんだ。
「あと1か月もすれば仕事も少しは落ち着く。慌ただしくはなるが、再来月までには婚姻式を済ませたい。できるだけ早く、一緒に暮らしたいと思っている」
「再来月？」
「再来月だ。それとも、もう少し遅らせた方がいいか？」
私の顔をうかがうように見つめるその目に、私は慌てて首を横に振った。
「ううん、ううん。それでいい。それがいい」
バルスは少し目を細め、それからまた、ぎゅっと抱きしめてくれる。
そのまましばらくして、彼が小さく息を吐いた。
「ずっとこうしていたいが、仕事に行かないとな」
思わず、ふふっと笑ってしまう。
何に対しても真面目で、きっちりしているバルスの口から、そんな言葉が出るなんて思っていなかった。
でも、何より嬉しかったのは、私と同じ気持ちでいてくれたことだった。
「私も同じで嬉しいなって」
「そうか」
バルスもわずかに笑って、私を抱き留めていた腕を離し、先にベッドから起き上がる。
私も身体を起こしながら、ずっと言わなくてはいけないと思っていたことを、思い切って口にした。
「あの、私、頑張るから。バルスが安心して仕事ができるように。だから……バルスも、私のところに戻ってくるために、できるだけ頑張ってほしいなって」
バルスは少し驚いたように私を見つめたあと、私の頬に手を添える。
「必ず、とは言わないのだな」
私はその手に自分の両手を重ねて、そっと頬を寄せた。
「言いません。だって、それは……分かってるから。でも、また勝手に私から離れたら、ここで嫌がるぐらい泣きますから」
「それは大変だな」
バルスは小さく笑ってから、
「努力する。約束だ」
そう言って、額を軽く合わせてくる。
どうしよう。
幸せ過ぎて、また甘えたくなる。
思わず身を寄せると、バルスが背中をあやすようにぽんぽんと撫でてくれた。
「明日から1週間ほど家を空ける。また、留守を頼めるか？」
「うん、はい。あの……また、たくさんここに来ていい？」
そう聞くと、バルスは苦笑して、私の頬を軽く引っ張る。
「お前はオレの伴侶になるんだろう。いずれは妻としてここにいてもらわないと困る」
「……そっか、そうですね」
くすぐったくて、少し笑ってしまう。
それからバルスは、少しだけ申し訳なさそうに私を見る。
「準備もいろいろあるだろうが、あまり付き合ってやれないかもしれない」
「うん、大丈夫。それに、大体はもう揃ってるし」
「そうか」
そこで一度言葉を切ったあと、バルスが少しだけ意地悪そうに笑った。
「このベッドも、無駄にならずに済んだな」
私は真っ赤になったまま、なんと返していいのか分からず固まる。
そんな私を見て、バルスはおかしそうに笑いながら立ち上がった。
「今日は家に帰ってくるの？」
「あぁ。少し遅くなるが、それでよければ夜は一緒に食べるか？」
「うん、はい」
「じゃあ、8時頃に食事亭で」
いつもの落ち着いた声でそう言われて、私は何度も頷いた。
「うん」
それだけ返して、また頷く。
――もう、終わらせなくていい。
この世界に来てから、ずっとどこかで分かっていた。
もう日本には帰れない。家族にも、会えない。
分かっているのに、それでも私は、ずっと探していたのだと思う。
自分がいていい場所を。ひとりじゃないと思える場所を。
バルスの隣にいるときだけは、そんなことを考えなくて済んだ。
その温もりに触れている間だけ、そう思えていた。
そして、やっと気づいた。
私は、ずっとここにいたかったんだ。
バルスの傍が、この世界でやっと見つけた私の居場所で、
失ったはずだったものの続きを、もう一度くれるような気がした。
私は、やっと――ここにいられる。
本編はここで完結となります。
このあと、番外編を少しだけ投稿していきます。
