第16章 残されたもの――選ばなかった未来
「あら？ もう帰るの？」
ちょうどお姉さんが、買い物から戻ってきたところだった。
「はい、お邪魔しました」
私がぺこりと頭を下げると、お姉さんは少しだけ目を細めて微笑む。
「少し、お茶飲んでいかないかしら？ 可愛げのない弟の世話ばかりじゃ、つまらなくて」
冗談めかした言い方に、思わず小さく笑ってしまう。
「ありがとうございます」
「いえいえ。どうぞ」
そう言って差し出されたのは、お茶の入ったマグカップと、お菓子の乗った皿だった。
――それを見た瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられる。
この家には、私の嫁入り道具の名残が多すぎる。
結婚式の1か月前に振られたせいで、私のために準備された家具や食器が、そのまま残っているのだ。
もちろん、全部バルスのお金で買ってもらったものだから、もう私のものでも何でもない。
ただ――どれも一緒に選んだものばかりで。
そのときの何気ない会話や、少しずつ増えていく物に感じていた幸せまで、一緒に思い出してしまう。
……この現実は、結構しんどい。
つい、遠くを見るように視線が逸れる。
――この食器、買い取った方がいいのかな。
ふと、そんなことを思う。
さすがに食器は好みがあるだろうし、バルスに伴侶ができたとき、昔の婚約者が使う予定だったものが残っていたら、やっぱり嫌だと思う。私なら絶対に嫌だし。
それに――
何より、私が欲しい。
せめて、思い出として。
少なくとも11カ月間、私は確かに幸せだったのだから。
何もないより、きっとその方がいい。
それに、私の部屋になるはずだった場所には、たぶん、新品の洋服箪笥や化粧台も、まだ残っているはずだ。
全部合わせれば、かなりの値段になると思う。
私の給料では、とても一度に手を出せるようなものじゃない。
でも、少しずつ貯金していけば――何年かあれば、返せるだろうか。
……それと。
出番のなかったウェディングドレスは、手元にある。
あれは支払いも済んでいて、仕立ても終わっていたから。
結婚式の直前、すでに婚約を解消された私の元に、そのまま届けられた。
届いた瞬間のことは、今思い返してもきつい。
箱に入れたまま、部屋の隅に置いてあるそれを、私はまだ開けることができていない。
あれは――どうしたらいいのか、本当に分からない。
そんなことを、ぼんやりと思っていた。
――――――――――
ミドリが出ていった扉を、バルスは食い入るように見つめていた。
閉じられたままのドアから、視線を外せない。
頭の中では、さっきの言葉が何度も繰り返されていた。
――おかえりなさい。
久しぶりに見たミドリは、相変わらず小さくて。
どうしようもなく、可愛くて、愛おしかった。
怪我さえなければ――理性など簡単に吹き飛んで、あのまま腕の中に閉じ込めていたはずだ。
同時に、泣いていた顔がよみがえる。
あんなふうに泣かせたのは、自分だ。
胸の奥が、鈍く痛む。
結婚すれば――きっと、もっと泣かせる。
そのとき、オレは騎士としての役目よりも、自分の身の安全を優先してしまうかもしれない。
だからこそ、これでいい。
バルスは、自分に言い聞かせるように、ゆっくりと息を吐いた。
ミドリには、オレはふさわしくない。
この手で、多くの命を傷つけて、奪ってきた。
そんな手で、あいつに触れていいはずがない。
――それでも。
ミドリの前で、どこまで理性を保てるのか――
