オクトパス・クライシス！ 〜異世界でタコに転生しました。しょうがないので伝説の魔物目指します〜

第３章 不穏編

３７話 大変なときこそ慎重に行動しましょう

　アストラ教総本山であり、キャラウェイ王国が誇る〈ローレル大聖堂〉。その前には、大勢の信者らしき人たちが集まっていた。なにやら泣き叫んでいる人もいる。

「おい！　なにがあった！？」

　カイルさんが、そのうちの一人を捕まえて、無理矢理顔を上げさせて聞いた。

「聖女様が……っお亡くなりになられた……！」

「それは本当なのか！？　ちゃんと見たのかよ！？」

「見たさ……っ！　雪の上に、手を組んだお姿で……っああ……！！」

　涙で顔をぐちゃぐちゃにしたその人は、それだけ言って顔を手で覆って泣き崩れた。

　嘘じゃ、なかったのか。

　瞬間的に、脳裏にウェンディさんの姿がよぎる。可愛い可愛いと愛でてくれた明るい姿。「また会っていただけますか」とさえ言ってくれた、あの人の優しい笑顔。そのすべてが、もう二度と見られないなんて。

「レックス……レックスたちはなにしてんだよ！？　なぁ！　あいつらは！？」

　カイルさんが、泣き崩れてその場に膝をついた人を揺さぶるも、その人は首を横に振るだけだった。

　一体、なにがあったのだろうか。レックスさんは、ブルーノさんは、リザさんは、無事なのか？　今、どこにいるのだろう。

「カイル！」

　呆然と立ち尽くすカイルさんと僕のところへ、ティムさんとオリヴィアさんが遅れてやってきた。

「話は聞いたけど……どうやら、デマじゃないみたいだね」

　ティムさんは、険しい顔をして辺りにいる泣き叫ぶ人たちを見回した。

「……行くぞ、お前ら」

「行く？　どこにだ？」

「決まってんだろ！　〈エキナセア〉だよ！」

　カイルさんが、肩をいからせて歩きだした。それを、慌ててティムさんとオリヴィアさんが追いかける。

「待てよ！　行ってどうするのさ！？」

「レックスたちを探すんだよ！」

「焦るな、カイル！　まだなにも分かってないだろう！？」

「だから、それを調べに行くんじゃ――」

　カイルさんの言葉は、途中で切れた。それは、僕がその顔に触手をぺちりと叩きつけたからだった。

「なんだよマリネ……お前も反対だってのか？」

「ちょっと落ち着きましょう。〈エキナセア〉がどんな場所なのか分からないのに、行動するのは危険です。まずは、情報を集めましょう」

「そんな悠長な――」

「悠長じゃないです。必要なことですよ。違いますか」

　きゅっと細めた目で、カイルさんを見つめる。困惑した様子で半ば狼狽えていたカイルさんは、ややあって力を抜くように肩を落とした。

「……分かったよ」

　そう呟き、ため息をついた。そして、僕に続いてティムさんとオリヴィアさんを見る。

「悪かった。熱くなっちまって」

「別に……いつものことだし」

　ティムさんが安心したように息を深く吐いて、オリヴィアさんもほっとした顔で頷いた。

「つってもよ。こんな混乱した状態で、どうやって情報なんて集めるってんだ？」

「ウェンディの遺体は……大聖堂に安置されているんだろう。話を聞くのは難しいか」

「だろうね。〈エキナセア〉を調べるにしても……誰に聞く？」

「トリスタンさんは？　この前、カイルさん言ってましたよね。『聞いてもはぐらかすばっかだった』って。それって、少なくともなにかしら知ってて、でも話したくないみたいな感じに聞こえるんですけど」

　三人が顔を見合わせる。

「……話してくれるかな、あの人。相当口固いだろ？」

「そうだな。マスターは、言いたくないことは死んでも言わないような人だから」

「けど、他に方法がねぇ。なにがなんでも口を割らせるしかねぇな」

　ティムさんとオリヴィアさんが頷いて、カイルさんも頷き返して、歩きだした。

「ありがとな、マリネ。お前のおかげで冷静になれた」

　先頭をずかずか歩くカイルさんが、不意に僕の頭をポンポンと叩いて言った。

「言われましたから……レックスさんに。よく助けてやれって」

「……そうか」

　カイルさんが悲しげに目を細めた顔を見たら、なぜか、胸のあたりがきゅっと締めつけられるような感覚がした。

　◇◇◇

　トリスタンさんの喫茶店がある通りは、ひっそりとしていて人の気配がなかった。また、店のドアには閉店を意味する看板がかかっている。

「今日、休みか？」

「いや。よっぽどのことがない限り、毎日開けているはずだ」

　訝しげに眉をひそめる三人をよそに、ドアノブに手をかけた。軽い感触とともに、ノブが下がった。

「……開いちゃいました、けど」

「おいおい。鍵かけ忘れてんじゃねぇか」

「ありえない。用心深いマスターに限ってそんな……」

　オリヴィアさんがそう言いながら、ドアを開けて中に入っていく。中は真っ暗で、ざっと見回した限り誰もいない。

　ちょっと待ってください。なんですか、このサスペンスドラマ的展開。いやいやいや、ないない。やめよう、そんな悪い想像は。

「マスター？　いるの――っ！？」

　突然、オリヴィアさんが体をこわばらせて走りだした。カウンターの裏に向かっていく。

　その原因は、すぐに分かった。

「マスター！！」

　オリヴィアさんが、それを見た瞬間に悲鳴を上げる。

　カウンターの裏、食器棚から落ちたカップや皿などの破片が散乱している中、血まみれのトリスタンさんが横たわっていた。辺り一面に、鉄の臭いが充満している。

　なんてこった。なんで、サスペンスドラマみたいだ、なんて想像してしまったのだろう。最低だ。

「ティム……っ頼む、ティム！」

　涙目のオリヴィアさんが、かすれた声でティムさんを呼ぶ。呼ばれたティムさんは、すでに『エメラルドの杖』を取り出していた。

「〈体よ、再生せよ(シファ・イラージュ)〉！」

　ティムさんが呪文を唱えると、トリスタンさんが淡い光に包まれた。

「……これ、ついさっきやられたばっかかも」

「なんだって？」

「治癒魔法に効果あるのは、受けて間もない傷だけなんだよ。ほら、ほとんど治った」

　しばらくして、光が消えてすっかり元どおりになったトリスタンさんが見えた。直後、彼が咳きこんで、ゆっくりと目を開けた。

「マスター！」

「……っああ……君たちか……助かったよ」

「大丈夫か？」

「おかげさまでね……ティムの方は大丈夫かい」

「さっきまで死にかけてた人に気にされるほどじゃないよ……」

　トリスタンさんの声は弱々しかったが、傷はほとんど回復したようなので、ひとまず安心していいだろう。ただ、治癒魔法でだいぶ魔力を消費したらしいティムさんは、足元がふらふらしている。倒れかけたところを、カイルさんに支えられていた。

　カウンター席に座りこんだティムさんをうかがうと、顔色が悪く、疲労困憊といった様子でぐったりしていた。

「ティムさん、これどうぞ」

　がま口ポーチから、個包装された小粒のタブレットを一つ取って、ティムさんの目の前に差し出した。

「なに……？ 」

「魔力回復薬です。ケイティさんの店で分けてもらった正規品なので、安心してください」

「……準備いいね」

　ティムさんはそれを手に取って、注意深く観察してから中身を取り出し、口に入れて噛み砕いた。

　先日のキツネの獣人の兄弟の件で学び、持ち歩けるタイプの手当ての道具が欲しいと、〈薬のミョンミョン〉の店主ケイティさんに相談したときに、いくつかもらった物の一つだ。応急処置用で、効果は小さいらしいが。

　それでも、ティムさんの顔色を改善する程度には、効果があったようだ。ぼそりと「ありがと」と言われて、安心する。

　トリスタンさんの方は、カイルさんの肩を借りて立ち上がり、カウンターの裏から席がある方へ移動し、座った。

「ありがとう。オリヴィア、お茶をいれてくれるかい。全員分」

「茶ぁどころじゃねぇだろ。一体なにがあった？」

「それを話すためにも、少し落ち着きたいんだ」

　頼まれたオリヴィアさんが、カウンターの裏に戻ってお茶の準備をした。

　ウエイトレスとしてだけではなく、お茶のいれ方もきちんと身につけているようで、とても手際がいい。「散々マスターに仕込まれたんだ」と、言っていた。

　オリヴィアさんのいれた紅茶を飲んで、トリスタンさんは満足そうに深く息を吐いた。

「さて……ところで、君たち」

「なんだよ」

「僕を、信じられるか？」

　カップをソーサーに置いたトリスタンさんは、鋭い目で隣のカイルさん、その隣のティムさんと、カウンターの中にいるオリヴィアさんを順番に見た。直後、カイルさんが唾を飲みこむ音がした。

「今から話すことは、耳を疑いたくなる話だ。僕自身も、正直信じたくないほどのね……それでも、聞きたいか？」

　トリスタンさんのその言葉の後、しばらく沈黙が下りた。それを破ったのは、カイルさんだった。

「信じるもなにも……今、俺らが頼れるのはあんただけなんだよ。信じる信じない以前の問題だ」

「……そうか」

　トリスタンさんは目を閉じ、しばらく顔を俯けて考えた後、口を開いた。

「ブルーノだよ」

「……は？」

「僕を襲ったのは、ブルーノだ」

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ここで切ります。次話に続きます。