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・手伝い

「――よっ、加藤！　元気してたか？」

　昼下がり。

　学校の駐輪場でそう後ろから声を掛けられ、俺は振り返る。この声には聞き覚えがある――クラスメイトの、河谷(かわたに)だ。

「まあ、元気っちゃ元気だよ。そっちは？」

「オレ？　部活で毎日死にかけてるよ。意外にも体育館の中が外よりも暑くてさー」

「あー、そうかバドミントンって窓開けられねーもんな。そりゃ、暑いわけだ」

「バスケ部が羨ましいぜ」

「なら、バスケ部入れば良かったじゃん。女子にもモテるぜ？」

「うるせー」

　そんなたわいない話を続けながら、俺は自転車の鍵を外し、

「お前、どっから出んの？　正門？」

「いや、裏門」

「じゃあ、俺もそっちから出るわ」

　そう言い、俺が自転車を跨いだ瞬間、河谷が低い声で「……実はさ」と前置きし、

「お前に、手伝ってもらいたいことがあんだけど」

「なに？　別に俺、今日暇だからいいけど。ってか、俺じゃなくて、部活の友達に頼んだほうが早かったろ」

「いや、それがみんなバスでさ」

「あー、一緒。今日めっちゃ暑いから、家遠い奴は自転車じゃなくてバスで来るもんな」

「そうそう」

「で、手伝いってのは？」

　俺がそう本題に踏み込むと、河谷が俯きながら、

「……誰にも、言うなよ？」

「わーってる、わーってる。――で？」

「…………簡潔に言う。オレの部屋にある意外な……両親の、なんだけどさ……それの、片付けを……お前に手伝ってほしい」

　河谷の両親が持ってる意外な物の片付け？　そんなん勝手に片付けちゃっていいのか？

　それに、意外な物ってなんだろ。全く想像がつかない。一応、聞いてみるか？

　いや、でも河谷の様子を見ると……うん、聞かないほうが得策だな。

「――うしっ、いいぜ。とりま、河谷ん家(ち)行こ」

　そう言い、俺は自転車を漕いだ。やけに耳に残る河谷のぶっきらぼうな返事を聞きながら。

　――数十分後。

　河谷の部屋に入った俺は絶句した。

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■◆解説◆■

　意外→遺骸

　河谷は自分の両親の死体の片付けを、加藤（語り手）に手伝わせようとしている。

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