第９６話 ストレート勝負③
１番バッターの三浦に対しての初球、黒山は大きく振りかぶるワインドアップ投法で、鶴田が構えるど真ん中めがけて、ただただ何も考えず全力で球を投じた。
(うまい具合に散らばってくれー)
そう願っていた鶴田の思いは届かず、球は鶴田が構えていたミット通りのど真ん中に向かっていた。
(ど真ん中！ これで終わりや！)
三浦のスイングは、鶴田が構えたミットと同じ高さの軌道上で行われ、タイミングも完璧だった。
(打たれる！)
そう鶴田が思った瞬間、三浦のスイングから逃げるように球がボール１個分だけ浮き上がった。
「ボン！」
鶴田は黒山のストレートをキャッチできず、球は胸の防具を直撃した。幸い鶴田のすぐ目の前に跳ね返ったためサードランナーはその場でストップした。
「ストライク！」
(危ねー俺のエラーで試合が終わる所だった。黒山のストレートをキャッチできないなんて初めて黒山とバッテリーを組んだ１年の頃以来だな。それにしても、今のストレートは凄かった。そういえばここ最近、黒山のワインドアップからの全力投球受けてなかったな。ペース配分を考えた抑えめの投球から解放された黒山のストレートは、ここまで進化していたのか)
(球が浮いた？ いやいやそんなん物理的にありえんやろ。でも確かに浮いたように見えた。それくらいキレのある球っちゅーことやな。もうボロボロのはずなのにようこんな球投げよるわ)
三浦はバットを短く持ち直した。
(俺は大阪西蔭のリードオフマン。ストレートしか投げれんピッチャー相手に出塁できひんなんて許されへん)
２球目、黒山の球はさっきよりも若干内角よりの高めに向かっていた。
「カーン！」
「ファール！」
(俺の全力ストレートに２球目で当ててくるか。さすがは大阪西蔭の１番バッター。ミート力がすごいな)
(くそ、当てるので精一杯や)
３球目、黒山の球は外角の少し低めに外れた。
「ボール！」
４球目、今度は外角の少し高めに外れた。
「ボール！」
(追い込まれているこの状況から２球連続で見逃してくるとは。選球眼も半端ない)
(見逃したっちゅうよりも手が出えへんかった。甘いコースだけに絞らんと打てる気がせえへんわ)
５球目、黒山の投じた球は、真ん中高めのストライクゾーンに入っていた。
「カーン！」
「ファール！」
(くそ、また粘られた！)
(くそ、また捉えられへんかった！)
そして、運命の６球目。黒山の投じた球は、外角寄りの高めのコースに向かっていた。
「カーン！！」
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