第７３話 安達弾VS百瀬剛三③
７回の表。２番バッターの白田はカットボールを叩いてセカンドゴロ。３番バッターの水谷もカットボールを叩いてショートゴロ。一見、今までのようにあっさりと打ち取られたようにも見える２人の打席だったが、戸次監督の見立ては違っていた。
(少しずつやけど百瀬のカットボールを捉え始めとる。次の打席まで回ってきたら、下手したら打たれるかもしれへんな)
そして４番バッター安達の打席が回ってきた。
(こいつは本気で抑えにいかなあかん。百瀬、ここで持ち球全部解禁するで)
初球、百瀬の投じた球は外角から真ん中へと曲がってきた。安達はカットボールだと思い打ちにいくも、寸前の所で違和感を覚えバットを止めた。
「ストライク！」
(今の球、カットボールよりも落ち気味の変化だった。多分カーブだな。だけど球速はカーブにしては速かった。高速カーブって覚えとこう)
(くっそー打ちにいってくれたら多分ゴロになって打ち取れたのに。初見でカットボールじゃないことを見破りおった。ホンマこいつ不気味やわ)
２球目、外角低めにカットボール。見逃しストライク。
(今の見逃しは多分さっきのパワーカーブを警戒したんやな。よしよし、初球でパワーカーブを見せといたことが無駄にはならへんかった。あのパワーカーブはコントロールが不安定で抜け球になることも多いからできれば多投しとうない。前の打席での見送り方をみるとチェンジアップも通用しそうにあらへんし、ここはカットボールとストレートをくさいとこに投げて乗り切るで)
３球目、内角低めにカットボール。低めに少し外れてボール。
４球目、外角高めにストレート。外に少し外れてボール。
(ホンマ見送り方が不気味や。ピクリとも動かへん。結構くさいとこ投げとるのに。ここは追い込まれる前にもう１球パワーカーブいっとくか)
５球目、百瀬が投じたパワーカーブは、外角低めギリギリの絶妙なコースに決まった。
「ストライク！ バッターアウト！ チェンジ！」
(ラッキー！ たまたま良いコースに決まって助かったわ。いや、そんな言い方したら百瀬に失礼やな。きっと密かに練習してパワーカーブのコントロールを磨いとったんやろ)
「百瀬、ナイスピッチ！ お前いつの間にパワーカーブのコントロールそんなに良くなってたんや。もしかして最初に真ん中の甘いコースに投げたんは俺を驚かすための演出か？ これからはもっと配球の割合増やした方がええかもな」
「川本……今のはたまたまや。ホンマええとこに決まってくれてラッキーやったわ」
「なんや。やっぱりそうやったんか。喜んで損したわ」
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大阪西蔭 ４０００００
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