第６４話 白田の課題④
３回の裏。ここから白田が投げる相手は、新しいフォークボールの練習相手にしてきたバッター達のため、フォーク以外の持ち球を打席からはまだ１度も見ていない状態だった。
(このピッチャー、前の打席は全球フォークボールとかふざけた配球してきよったけど、あれは一体何やったんや？ 最初の点を取られるまでは普通にスライダーとかシュートも投げとったのに、前の俺の打席から今までずっとスライダーもシュートも投げてへん。何か投げれへん理由でもあんのか…………そうか！ きっと指にマメでもできたんやな。人数少なそうやし交代できるピッチャーもおらへんのか。そないやったら容赦なくフォーク一択に絞って狙い打つで)
大阪西蔭の４番バッター三浦は、そんな勘違いをしながら打席に立った。
初球。白田が投じた球は、右バッターの三浦の胸元を抉るシュートだった。
「ストライク！」
(えー！ 普通にフォーク以外の変化球投げてきたやん。マメできたんとちゃうんかーい！ じゃあなんでさっきまであんな謎配球をしてたんや？ うーん……)
「ストライク！」
(あかんあかん。余計な考え事してる間に追い込まれてもうた。もうあれこれ考えるんはやめてきた球を打ちにいくで)
３球目、外角に逃げていくスライダー。見逃しボール。
４球目、内角高めにストレート。高めに外れてボール。
５球目、外からギリギリストライクゾーンに入ってくるシュート。三浦はその球をカットした。
(このピッチャーなかなかコントロールええな。厳しいとこばっか投げてきよる。そやかていくら凄いピッチャーでも必ず失投はする。それまでは徹底的に粘ってやるで)
６球目、内角ぎみの真ん中に失投と思われる甘い球がきた。
(これや！)
三浦が振ったバットの下を、球は潜り抜けていった。
「ストライク！ バッターアウト！」
(ここにきてフォークかいな！ くそーやられたわ)
１回裏の途中からやったフォークの練習が結果的に相手を惑わす形となり４番バッターを打ち取ることに成功した白田だったが、このまま簡単に打ち取れるほど大阪西蔭打線は甘くはなかった。フォークを捨てて他の変化球を狙う、逆にフォークに山を張るなどの作戦で安打を積み重ねていき、２アウトながら満塁というチャンスを作った。しかし、ここで迎えたバッターは９番で投手の百瀬。高校野球では投手でもバッティングのうまい選手は珍しくないが、一般的には野手よりも苦手な場合が多い。かくいう百瀬も例外ではなかった。
「ストライク！」
「ストライク！」
「ストライク！ バッターアウト！」
打順に恵まれた白田は、２回に続き３回も何とか無失点に抑えた。
１２３４５６７８９
船町北 ０００
大阪西蔭 ４００
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