第６３話 白田の課題③
２回の表。１番バッターの三浦に対して白田が投じた初球はど真ん中に向かっていった。
(すっぽ抜けか？ ラッキー！)
三浦がバットを振り始めた瞬間、球は突然落ち始めた。
「カーン！！」
地面に打ちつける形になった打球はピッチャーゴロとなった。
(前の打席のフォークと全然ちゃうやんけ。この短い間に何があったんや？)
１回表に取られた４失点と引き換えに、白田は新しいフォークボールをほぼ完全に自分のものにしていた。
(落ち始めるのが遅くなった分変化量は前よりも落ちたが、それもいい具合にゴロを量産しやすくなってプラスに働いている。このフォーク、かなり使えるぞ)
白田以上にこのフォークボールを気に入った鶴田は、２番バッターの田所に対してフォーク中心の配球で攻めると、またもやピッチャーゴロに打ち取った。
(問題は次だ。３番の山本は前の打席、白田のたまたまうまくいった新型フォークボールでほぼ打ち取られた形だったからな。相当警戒してくるはずだ。ここは裏をかいて……)
３番バッターの山本に対して、今度はフォークボールを使わずにストレート中心の配球で攻めた結果、頭に前の打席のフォークボールの残像がちらついた三浦は中途半端なスイングをしてしまった。
「カーン！！」
結果はまたまたピッチャーゴロ。大阪西蔭の上位打線から始まるこの回を、３人連続ピッチャーゴロという最高の形で終わらせた白田に、戸次監督も驚きを隠せなかった。
(この白田とかいうピッチャー、試合の中で進化しとる。初回の大量得点にみたいなことはもう期待できへんやろなあ)
３回の表。船町北の下位打線、７番新垣、８番尾崎、９番鶴田の３人は全く見せ場もないまま三振に倒れた。これで船町北打線は安達以外のメンバー全員が百瀬から三振を食らったことになる。
(このチーム、打線はあの１年以外カスやな。まあ1人だけでもうちの投手のまともな練習相手になりそうなバッターがおって良かったわ)
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