第４４７話 弟の尻拭い
強烈な打球音が鳴り響くと、これまた強烈な勢いの打球が真っすぐバックスクリーン目掛けて飛んでいく。打たれた万場弟本人も、打った安達本人も、そしてこの試合を見ている全ての人々が、一瞬でホームランになると確信した。
「バーン！！」
バックスクリーンに直撃した打球を、茫然と見つめる大阪西蔭の守備陣。割れんばかりの歓声。
１２３４５６７８９
大阪西蔭 ０００１２３１２３
船町北 ０００２００００３
安達による推定飛距離１４０メートル越えの特大スリーランホームランにより、３点を追加した船町北高校。しかし、依然として点差は７もあり、常識的に考えれば逆転などまず不可能。だがそれでも、もしかしたら奇跡を起こしてくれんじゃないかという期待感が、球場中から立ち込めていた。
(もうこの試合、浩二は使いもんにならへんな)
呆然と立ち尽くす万場弟の表情を見て、戸次監督は決断する。
「タイム！ ピッチャー万場浩二に代わってファースト万場浩一。ファースト万場浩一に代わって斎藤で」
(浩一、弟の尻拭いしっかり頼むで)
弟に代わってマウンドに上がる万場兄。
(全く、安達１人にいいようにやられたな。浩二、兄ちゃんの華麗な投球をベンチで見ながら、少し頭冷やしや)
打席に上がるは、４番の山田。安達の特大ホームランで周りが騒々しい中、山田は冷静だった。
(安達の真似をして大きいのを狙う必要はない。７点差を埋めるには、とにかく出塁することが大事。そのために参考にすべきは…)
山田はさっきの打席の星を見習って、バッターボックスのベース寄りギリギリの前ギリギリの位置に移動した。その様子を、万場兄は余裕の表情で見ていた。
(さっき浩二は１番バッターにこれをやられて、デッドボールを怖がって外角から入った。そしてそこを狙われた。だが俺は、あいつのようなビビりとちゃうで)
そんな万場兄の考えを汲み取ったかのように、内角高めストレートのサインを出す早乙女。
(よしよし、それでええ)
早乙女のサインに満足げに頷くと、投球フォームに入る万場兄。
(浩二、しっかり見とけよ。こういう姑息な手を使ってくる奴は、こうやって抑えるんやで)
そんなことを考えながら投げた万場兄の初球だったが…。
(あっ、やべっ)
「デッドボール！！」
万場兄が投げた球は、山田のユニフォームにわずかにかすってデッドボールとなった。
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