第４３話 船町北VS龍谷千葉⑮
７球目に水谷が投じた球は内角低めへのストレートだったが、小林はその球を引っかけてサードゴロに終わった。
(３球目と５球目にきた下から浮き上がる高めのストレートの軌道を見ていたせいで浮き上がらないまま真っすぐ向かってくる低めのストレートへの対応がうまくできなった。完全にやられたな)
続く３番バッターの鈴木に対して、水谷は四隅の際どいコースギリギリを投げ分ける丁寧なピッチングを続け、４球で２ストライクまで追い込んだ。しかし、ここから鈴木は４球連続でカットし、９球目にきた外角の低めに外れたシンカーを見送って２ストライク３ボールとまたもや両者が追い込まれる形となった。
そして１０球目、内角低めに投げるはずだったカーブが、若干真ん中よりの甘いコースにきたのを鈴木は見逃さなかった。
「カキーン！！」
打球はファースト安達の頭上を抜けるライト前ヒットとなった。
続く４番バッターの清村弟を迎えた所で、鶴田はタイムをかけるとマウンドの水谷の元に向かった。
「これからの配球だけどこのままアンダー１本で勝負するか？ それともオーバースローも混ぜるか？ 最後は水谷が決めてくれ」
「アンダー１本でいくよ。昨日の千葉修道の試合では通用したし、今日の試合でも未完成のチェンジアップのおかげで騙し騙し何とか抑えてきたけど、さすがに清村弟には通用しないだろ。最後は俺の本来のスタイルで勝負するよ」
「わかった」
タイムを終えて定位置に戻ると、清村弟がバットをかなり短く持って構えていた。
(龍谷打線の１番の怖さは長打力。それを封印してまで当てにきてるってことは水谷のピッチングが認められている証だ。まっ、去年はそれで連続ヒット打たれてやられちゃった訳だけど。あの頃よりも成長した今のピッチングで見返してやるぞ)
初球、外のボールゾーンから外角低めギリギリに入ってくるシンカー。この難しい球を、清村弟はいきなり打ちにいった。
「カキーン！！！」
打球はライト方向に向かって飛んでいく。
(おいおいマジかよ。あのコースの球をあれだけバットを短く持ちながらしかも逆方向に。こりゃあツーベースで１点入っちゃうかもな)
そんなことを考えながらクロスプレーに備えてライトからの返球を待っていた鶴田だったが、その返球が返ってくることはなかった。なぜなら清村弟の放った打球はさらに伸びていき、そのままライトフェンスをギリギリ超えるツーランホームランとなったからだ。
１２３４５６７８９
船町北 ０１０２００
龍谷千葉 １０２１０２
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