第４０話 船町北VS龍谷千葉⑫
５回の表。船町北の攻撃。
６番福山、２球目のスローボールを捉えるも、ショート清村兄の好守に阻まれアウト。
７番新垣、初球のストレートを捉え、ライト前ヒット。
８番尾崎、２球目のスローボールを捉え、レフト前ヒット。これで１アウトランナー１、２塁。
９番鶴田、２球目のストレートを捉えるも、セカンド西村の正面に飛んでしまいダブルプレー。
チャンスは作ったものの、この回の船町北の得点は０に終わった。
１２３４５６７８９
船町北 ０１０２０
龍谷千葉 １０２１
５回の裏。龍谷千葉の攻撃が始まる少し前、森崎監督は選手達に作戦の変更を伝えた。
「オーバースローの時は追い込まれている時以外は振るな。まさか直球以外の球を隠し持っていたとはな。田中と片岡によると２種類のチェンジアップを使い分けているらしい。長打はいらないからアンダーからの変化球をしっかりミートしてランナーをためていこう」
「はい！」
５回の裏、８番バッターの西村は初球の内角低めのシンカーをうまくすくい上げレフト前ヒットにした。
そして、９番バッターの投手山田はここで交代となり、代打の桧川が登場した。
(ここで桧川か。嫌なバッターが出てきたな。去年の夏の大会で当時１年生ながら毎試合代打で登場し活躍。代打王子の愛称で一躍ブレイク。代打打率５割越え。壊滅的に守備が下手という理由でスタメン入りはしていないもののバッティング能力だけなら上位打線に入れる程の実力者。とにかく甘いコースだけは禁物だぞ水谷)
初球。外角低めにカーブ。低めに外れてボール。
２球目。内角ギリギリをえぐるスライダー。これも僅かに外れてボール。
(警戒し過ぎてボールが先行してしまった。これじゃあ本末転倒だ。桧川のバットの持ち方をみると長打は狙ってなさそうだし、思い切ってストライクゾーンで勝負していくか)
３球目。オーバースローからのチェンジアップ。低めに決めるはずがほとんど落ちずど真ん中の甘いコースになってしまったものの見逃しストライク。
４球目。オーバースローからのストレート。これも低めに投げるはずが高めに浮いてしまい甘いコースになったものの見逃しストライク。
(危ねーな。２球続けて甘いコース。やっぱりアンダーに比べて投げなれていないオーバースローからの投球はどうしてもコントロールが不安定だな。だけど全然振ってこない。もしかしてさっきの打席で初披露したチェンジアップを警戒しているのか？ まだまだ未完成で落ち方も不安定なチェンジアップだけど意外と効果はあったみたいだな。ならもう１回チェンジアップ試してみるか)
５球目。外角の低めにオーバースローからのチェンジアップ。３球目に投げたチェンジアップと比べるとしっかり落ちてコースも低めに決まった。しかし、相手は代打王子桧川。ギリギリまで球を引き付けて球の変化を見極めると鋭いスイングで見事球を捉えた。打球は強烈な勢いでファースト安達めがけて飛んでいく。
「パシ！！」
子供の頃から１６０キロの球を打ち続けた結果手に入れた驚異的な動体視力を駆使して難なく桧川の打球をダイレクトでキャッチした安達は、すぐさまファーストベースを踏み見事ダブルプレーを完成させた。
「安達、ナイスプレー！」
「よく取ったな。ナイス安達！」
「ナイスキャッチ安達！」
チームメイトから絶賛される安達だったが、当の本人はというとたまたま手の届く範囲に打球が飛んできてラッキーくらいにしか思っていなかったため少し困惑していた。
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