第４話 船町北高校野球部
船町北高校野球部は、創立から４７年間甲子園への出場経験がなく、千葉の地方予選ではいつも１、２回戦で敗退するような弱小野球部であった。
そんな野球部が創立４８年目の去年、夏の甲子園予選で初のベスト１６入りを果たした。その原動力となったのは、１年生ピッチャー３人の活躍だった。
水谷卓也。右投げアンダースロー。多彩な変化球と制球力で勝負する技巧派ピッチャー。
白田佑介。右投げサイドスロー。スライダーとシュートの横の揺さぶりが得意なピッチャー。
そして黒山聡太。左投げオーバースロー。１４０キロ代の速球が武器の剛腕ピッチャー。
地元のシニアチームで活躍していたこの３人の入部によってチームの投手力は一気に上昇。また、この年から監督に就任した鈴井監督による徹底した守備練習により、以前はエラーだらけだった守備も次第に改善されていく。
創立４９年目の今年の夏の甲子園予選ではベスト８。そして先月行われた秋季大会ではベスト４と躍進。船町北高校野球部は守備のチームとして千葉の強豪校の一角に数えられるようにまで成長していった。
しかし一方で、鈴井監督はこのチームに危機感を抱いていた。
(うちの野球部は守備のチームと言われるが、裏を返せば打線が弱いということ。事実、この前の秋季大会もチーム打率は３割を切り、ホームランはわずか１本。せめて打線の中軸に１人でも長打力のある選手が欲しいのだが……)
そんな最中、近年の野球部の活躍が認められ来年から１人だけだが特待生枠が認められることとなった。
(来年は節目の創立５０周年。なんとしても甲子園初出場を決めたい)
鈴井監督は即戦力となる強打者をスカウトするため、地元のシニアチームや中学校の野球部を当たってみたが、有望な選手はすでに進学先が決まっていた。
(こうなったら全国各地の有望な選手を手当たり次第に当たるしかない)
鈴井監督はユーチューブにアップされていた中学野球の動画を色々と見ながら、スカウトする有望な選手をピックアップしていた。そんな最中、おすすめの動画の中にあったこんなタイトルの動画がたまたま鈴井監督の目に止まった。
【天才中学生バッター、千葉のバッセンで発見！！】
(天才中学生バッター？ しかも千葉か。一応確認してみよう)
動画をクリックした鈴井監督は、やたらとテンションの高いタケちゃんと名乗る若者にイライラしながらも天才中学生バッターが登場するまで辛抱強く視聴を続けた。そして、ついに登場した中学生のバッティングを見た鈴井監督は驚愕した。
(無駄のないコンパクトなバッティングフォームから確実にボールを捉えるミート力！ そしてこのパワー！ なるほど、ここのバッティングセンターの子供なのか。しかも中学３年生。安達バッティングセンターか。えーと、ここから車で３０分くらいだな。明日の部活終わりにでも行ってみるか)
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