第２４４話 機動力野球①
初回に続いて、２回３回と中原は無安打無四球の投球を続けていた。それに負けじと比嘉も、最初のツーベースヒットを打たれて以降は無安打無四球の投球を続けていた。
そして４回表。打者が一巡して、１番バッターの星に打順が回ってきた。
(こいつのフォークボールはかなり厄介だ。監督の言う通り、ストレートに絞って……)
初球、中原の投じたストレートが星の内角にきた。
「カキーン！！」
うまく逆方向へ飛ばした打球は、レフト前に落ちるヒットとなった。
(１番出したくないランナーを出しちまったな。でも、中原のクイックはかなり速いぞ。そう簡単に盗塁を許してなるものか)
キャッチャー小林は中原に１度牽制を挟ませた後、初球にストレートを投げさせた。その瞬間、星がスタートを切る。
(させるか！)
キャッチャーはセカンドへ素早く正確な送球をするも、星は悠々と２塁を陥れていた。
(中原のクイックは悪くなかった。俺の送球だって。それなのに、あんなに楽々と決めやがって……バケモンかよ。まあいい。バッターに集中だ)
小林は気持ちを切り替えて、中原に２球目ストレートのサインを送る。しかし、中原が投球モーションを始めた瞬間、またもや星がスタートを切る。
(いい加減にしろよ！)
小林はサードへ送球するも、星はまたもや盗塁を成功させた。
(送球が少し高めだったか。いや、どっちにしろギリギリセーフのタイミングだったな。足が速いとは聞いていたが、まさかここまでとは。まあいい。おかげでストライクを２つも奪えた。確かこのバッター、前の打席ではフォークをセーフティーバントで当てようとして空振り三振していたな。取り合えずフォークを投げておけば抑えられるはず。スクイズの可能性も低そうだ。まさかさっきバントを失敗したばかりの奴に、スクイズのサインは出せないだろう)
しかし、この時鈴井監督はそのまさかのサインを出していた。
(野口はチーム１バントが安定している。初回はフォークにバントで空振りしていたが、例えまたフォークを投げられたとしても、あいつが２度も同じミスをするはずがない)
野口への３球目。中原は内角低めへフォークボールを投げる。その瞬間、サードランナーの星はスタートを切り、野口はバントの構えを見せた。
(げっ、スクイズかよ。当てるなよ！ また失敗しろ！)
キャッチャーのその願いは、野口には通じなかった。
「カーン！」
地面スレスレに落ちる難しい球を、何とか前に転がした野口。球を捕ったキャッチャーは、本塁を諦めてファーストに送球した。
「アウト！」
４回表。星のヒットからの２連続盗塁。そして鈴井監督からのまさかのスクイズのサインに、見事答えた野口の活躍により１点を先制した船町北。だがこの回の船町北の攻撃は、まだまだこれだけでは終わらなかった。
１２３４５６７８９
船町北 ０００１
千葉修道 ０００
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