第１９７話 ニュースター誕生⑤
２０１６年８月２２日。夏の甲子園決勝戦が終わった翌日のスポーツ新聞１面は、一紙を除いて優勝した大阪西蔭高校の話題で埋まっていた。
『ニュースター誕生 万場兄弟 大阪西蔭優勝』
『エース千石緊急降板を乗り越えて 大阪西蔭優勝』
『大阪西蔭優勝 龍谷千葉準優勝』
『大阪西蔭優勝 神リリーフ 万場兄弟』
『圧巻の強さ 大阪西蔭優勝』
『１日で２位に返り咲き 強いぞ阪神』
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「カキーン！！！」
６回裏２アウト満塁。２番田所の打球は走者一掃のタイムリースリーベースとなり、大阪西蔭は一気に３点を追加した。先発の村沢はここで降板。リリーフ登板した佐藤が後続を断った。
１２３４５６７８９
龍谷千葉 ０００００１
大阪西蔭 ０００００３
７回表。龍谷千葉打線は万場兄弟相手に三者凡退。そして７回裏、佐藤は大阪西蔭打線にあっさりと打ち込まれ２点を追加される。
１２３４５６７８９
龍谷千葉 ０００００１０
大阪西蔭 ０００００３２
８回表。龍谷千葉打線は万場兄弟相手にまたもや三者凡退。そして８回裏、佐藤に代わって登板した山田だったが、佐藤同様さらに２点を追加されてしまう。
１２３４５６７８９
龍谷千葉 ０００００１００
大阪西蔭 ０００００３２２
そして９回表。せめて１点でも返して意地を見せたい龍谷千葉打線だったが、万場兄弟のサイドスローを最後まで攻略することができないまま、三者凡退に倒れ試合は終了した。
１２３４５６７８９ 計
龍谷千葉 ０００００１０００ １
大阪西蔭 ０００００３２２× ７
(結局、俺の出番はあらへんかったか。ええことや。万場兄弟、これからはお前たちが大阪西蔭高校野球部を引っ張ってくれ)
千石の緊急降板をただ１人だけ予測し、万場兄弟が危なげのない投球をしている間もいつでもいける準備をしていた百瀬は、この日ニュースターとなった頼もしい後輩２人に心の中でエールを送っていた。
(ワイ、もう一生野球できへんかもな……)
悲願の甲子園優勝を果たし喜びを爆発させるチームメイト達を横目に、エース千石はただ１人だけ、敗北した龍谷千葉ナイン達と同じような悲しみの表情を浮かべていた。
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