第１９３話 ニュースター誕生①
ノーアウト満塁。そして、相手エースの緊急降板という絶好のチャンスからも得点を奪えなかった龍谷千葉高校。
ノーアウト満塁。そして、エースの緊急降板という絶体絶命のピンチからも失点を許さなかった大阪西蔭高校。
この４回表の攻防で、試合の流れをつかみ損ねた龍谷千葉高校と、流れを引き戻した大阪西蔭高校。０対０という現時点でのスコアには表れない、圧倒的な優位性が大阪西蔭側にはあった。
４回裏。この回の先頭バッターは、４番でピッチャーの千石から交代した万場兄弟の兄浩一だったが、あっさりと三振に倒れた。しかし、５番星田、６番佐々木が連続ヒットを打ち、１アウト１，２塁。続く７番こそファーストの遠藤から交代した万場兄弟の弟浩二が兄と同じく三振に倒れたものの、続く８番川本が８球粘ってからのフォアボールで出塁。大阪西蔭打線は、２アウトながら満塁という絶好のチャンスを作っていた。大歓声が飛び交う甲子園。
「カキーン！！！」
９番バッター水島の当たりは良かったもののセンターがギリギリ追いつき、村沢はこの回を何とか無失点に抑えた。
(あの兄弟のバッティングが全然だったおかげもあって、なんとか無失点に抑えられたか。リードしている俺にはわかる。村沢は良く投げてる。だがそれ以上に、大阪西蔭打線のレベルが高い。初回から毎回ヒットを打たれてるし、村沢が点を取られるのも時間の問題だな。だから何としても、バッティングで援護してやらないと)
しかし、５回の表も龍谷千葉打線は、万場兄弟にあっさりと三者凡退に抑えられた。
そして５回裏。村沢はフォアボール２つとヒット１つでノーアウト満塁と追い込まれていた。しかし、次のバッターは４番の万場兄だったため、自動アウトで１アウト満塁となった。だが以前として、ピンチは続く。
(やばいぞ。次のアウト要因までまだ２人も抑えないといけないのか。どう村沢をリードしてやればいいんだ)
大阪西蔭に送られる大歓声も相まって、精神的にも追い込まれていくキャッチャーの清村弟。しかし、そんな清村弟とは対照的に、村沢のテンションはマックスや最高潮といった言葉では言い表せないほどまでに上がりまくっていた。
(前の回もピンチだったが、今はそれをさらに超える大ピンチ。観客達は、前の回の満塁でも得点を奪えなかった大阪西蔭に、今度こそはと期待を寄せながら枯れそうなくらい大声を張り上げて声援を送り続けている。あーたまんない。こいつらがまた期待を裏切られて、一気に静まり返る姿を想像しただけで興奮してくるぜ)
不敵な笑みを浮かべる村沢を見て、清村弟は我に返った。
(あいつは全然やる気だ。俺が弱気になってどうする。ガンガン攻めてくぞ)
清村弟はサインを出すと、ミットをバッター星田の顔面近くに構えた。
１２３４５６７８９
龍谷千葉 ０００００
大阪西蔭 ００００
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