第１０２話 最後の練習試合①
西暦２０１６年。７月２日土曜日。船町北高校の夏の甲子園千葉県大会初戦まで、あと１週間と迫っていた。
この日の船町北ナインは、今年埼玉の春季大会で優勝している深沢東高校の２つあるグラウンドで、西東京の甲子園大会春夏ベスト４の七王子高校、群馬県の甲子園大会春夏準優勝の渋沢高校を合わせた４校合同の練習試合に参加していた。
「七王子との初戦の先発は白田、渋沢との２試合目は水谷、そして深沢東との３試合目は黒山がそれぞれ先発で最後まで投げ切ってもらう。打順は昨日も話した通り新しい打線で固定する。白田と水谷は打つ方の負担が減った分、投げる方での活躍を期待してるぞ。今日は甲子園前では最後の練習試合になる。相手はどこも強豪だが、気持ち良く３連勝を飾って本番に臨めるように気合入れていくぞ！」
「はい！」
船町北高校新打線
１ 星
２ 福山
３ 黒山
４ 安達
５ 新垣
６ 尾崎
７ 白田
８ 水谷
９ 鶴田
初戦の対七王子戦。先発の白田は、最初の打者１巡目をスライダーとシュートだけでパーフェクトに打ち取った。一方の船町北打線は、最初の打者１巡目で黒山、安達の連続タイムリーツーベースなどを含む３得点を奪っていた。
２巡目に入った七王子打線は、徐々に白田の球を捉え始め初めてのランナーが出るも、ここで新たに解禁したフォークボールでゲッツーに打ち取られるなど、得点どころか２塁以降のベースすら踏めずにいた。一方の船町北打線は、２巡目では無得点だったものの、３巡目には安達のツーランホームランや下位打線がヒットを繋げるなど得点を重ねていった。
そして七王子打線の３巡目。細かいコントロールまでは効かないものの、なんとかストライクゾーンにはコントロールできるように成長した曲がり過ぎるスライダーを解禁した白田の投球に、七王子打線は手も足も出ないまま試合は終了した。
１２３４５６７８９ 計
七王子 ０００００００００ ０
船町北 ２１００２１１１✕ ８
２試合目の対渋沢戦。先発の水谷によるアンダースローとオーバースローを組み合わせた投球術に、渋沢打線は最後まで対抗策を打ち出せずにいた。一方の船町北打線は、１～４番の猛打賞を含むスタメン全員安打を達成するなど打線が爆発。なんと１～７回まで全ての回で得点を入れていた。
(船町北高校ってこんなに強かったのか。春季大会ベスト８という上辺の成績だけで４校中１番格下だと思っていたが、どうやら俺の認識が間違っていたようだな。３番手投手の中岡じゃ相手にならない。球数も１３０球を超えたし体力的にも精神的にもそろそろ限界か)
渋沢高校野球部監督の小林は、７回まで投げていた中岡の交代を決断した。
「大我。悪いけど８回から投げてくれないか？」
「いいっすよ。次の試合のウォーミングアップがてら、最後だけでもビシっとしめてきますわ」
瀬戸内大我。渋沢高校の１年生ながら２番手投手を任される左の本格派投手。渋沢高校次世代のエースとして期待されているピッチャーだ。
「ストライク！ バッターアウト！」
「ストライク！ バッターアウト！」
２番福山、３番黒山と連続三振に打ち取った大我はノリに乗っていた。
(このまま三者連続三振でしめて、次の試合に弾みをつけるぜ)
「カキーン！！！！」
安達の特大ホームランにより、渋沢高校は結局全ての回で得点を入れられるボロ負けに終わった。
１２３４５６７８９ 計
渋沢 ０００００００００ ０
船町北 １１１１１３２１✕ １１
(出塁率の高いリードオフマンの星、ここ最近いい当たりが続いている上り調子の福山、怪我の功名で打撃成績が急上昇中の黒山、そして言わずもがなの安達。この４人の上位打線はかなり強力だぞ。そして後ろの打順に白田と水谷を下げたことで下位打線の厚みも増している。果たしてこの新打線が、深沢東のエース近藤にどこまで通用するのか？ そして黒山の投球がどこまで深沢東打線に通用するのか？ 甲子園前ラストの練習試合、なかなか楽しみになってきたぞ)
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