進め！ 少年少女探検隊
『ダニロ。本当に、この部屋なのか？』
『あーもう！ 似たような部屋が多すぎるんだよな』
地下は小部屋がさらに多く、先導役のダニロ少年は、どうやら目的の部屋がどこなのか、分からなくなってしまったようだ。
「……ルナ、正解の部屋はどこなの？」
『えっと、彼らがいる部屋の、２つ向こうだよ』
ぜんぜん違う所を探してるな。やれやれ。こりゃ時間が掛かりそうだ。
僕と彩歌は、物陰に身を潜めつつ、子ども達の後をついて行く。
幸い、ブルーの光は僕たちにだけしか見えないので、直接、懐中電灯でこちらを照らされない限り、気付かれる心配はない。
『あ、ここだ！ 確かこの部屋だった』
『何回も聞いたぞ、そのセリフ。ほんとに隠し部屋なんかあるのかよ。嘘なら嘘って言えよな！』
『嘘じゃないよ、絶対にあるんだから！』
『ダニロ、もしかして夢でも見たんじゃないの？』
『ラウラまで疑うのか？！ 信じてくれよ！』
大丈夫だ、ダニロ。そこが正解の部屋だよ。
４人組は、やっと隠し部屋への入口がある場所に辿り着いた。
『えっと確か……あった、これを回すんだ！』
ダニロが床板をめくると、中にハンドルがある。よく見つけたな、そんなの。
『こ……怖い……大丈夫なの？』
『ははは！ 大丈夫さハンナ。いくよ！』
ハンドルを回すと、ゆっくりと壁がスライドして、扉が現れた。
『スゴい！ 疑ってごめん。恐れ入ったよ、ダニロ』
『へへへ、本当にあっただろ！』
素直に謝るライナルトと、自慢げなダニロ。
女の子２人も、驚いた様子で扉を見ている。
『で、この中はどうなってるんだ？』
『本とか、なんかよく解らないビンとかが並んでる。他には何もなかった』
『ふーん。なんか怪しいな！』
『だろ？ だろ？ 絶対に秘密があるんだ！』
さすがファンタジック思考。
……次の隠し要素も見つけちゃうな、きっと。
『とにかく、入ってみようぜ！』
『……ねえ、本当にいいの？』
ハンナがダニロの袖を引っ張って、不安そうに言う。
『大丈夫。僕がついてるよ』
そう言って、ダニロは扉を開けた。
ゆっくり慎重に、懐中電灯を照らしつつ中に入っていく。
「ねえ、達也さん。あの感じだと、ダニロって子、１人でここに来て、隠し部屋を見つけたみたいよね……」
「……そう言えばそうだな。スゴい勇気だ」
『タツヤ。度が過ぎれば、それは勇気ではなく、ただの無謀で無責任な行動だ』
まあ確かに、大人から見れば、褒められた事じゃない。
でも、子どもって、蛮勇を讃えたりするもんなんだよな。
４人が隠し部屋に入って暫くしてから、扉まで近付き、中をそっと覗く。
本棚をゴソゴソと調べまくっている男子と、恐る恐る、得体の知れない瓶詰めを見ている女子。
『あ、いけない』
ルナが呟く。
「どうしたの？ ルナ」
『ここから先は、侵入者よけの罠があると思うよ。結構たくさん』
おいおいおい！ 先に言ってくれ！
……気が付くと、トゲトゲの付いた天井が、ゆっくり迫って来ている。ベタ過ぎて逆に怖いな！
「４人とも、気付いてないわ！」
「ルナ、この罠、どうやったら止まる？」
『えっと、床に落ちている赤い本、見える？』
「ああ、あれか！」
ダニロとライナルトが、無造作に本を移動させているので、本が数冊、床に落ちている。赤い本は１冊だけだ。
『あの本を、元の位置に戻せば止まるよ。正面の本棚の、上から２段目、１番向こうに置いて』
よりによって、いちばん目立つ所じゃないか……！
「彩歌さん、眠らせて連れ出そう！」
「うん！」
彩歌は呪文を唱えた！
「HuLex UmThel PaRAlis iL」
……しかし、何も起こらない。
「……え？ どうして？」
彩歌はもう一度呪文を唱えた。
「HuLex UmThel PaRAlis iL」
……やはり、子どもたちは眠らない。
「おかしいわ。魔法が発動しない。この場所、魔法が封じられてる？！」
「ええ！？ マズい！ このままじゃ！」
トゲ天井は、少しずつ、静かに、子どもたちの頭上に迫っている。
仕方がない。こうなったら！
『こんばんは！ キミたち、何してるの？』
……堂々と助ける！
突然現れた僕に、ギョッとする４人。
『何だよ、お前！ ここは入っちゃいけないんだぞ！』
ライナルトの言葉に、自分たちはどうなんだよ？ とは思いつつも、大人だから突っ込まない。
それより、急いで赤い本を。
『いやあ。観光中に、親と逸れちゃって』
と言いながら２～３歩近付き、赤い本を拾い上げる。
『ここ、面白いね！ 僕も仲間に入れてよ！』
自然に交渉に入りつつ、速やかにルナの言う〝元の位置〟に、赤い本を戻した。
……カチリという音と共に、天井が戻っていく。ふう。危ない危ない。
『おい、どうする？』
『ダメだよ！ 俺達のヒミツの場所だろ？』
などと、ヒソヒソやっている、男子２人。
そこへ、遅れて登場した彩歌が、少し首を傾げて言った。
『ね、良いでしょ？ お願い！』
急に顔がほころぶ男子２人。
『ま、まあ、良いんじゃないかな。なあ？』
『あ、う、うん』
さすがだ彩歌。男の子なんてイチコロだな！
……でも良いのか男子？ 女子２人が睨んでるぞ。
『僕はタツヤ・ウツミ』
『アヤカ・フジシマよ。よろしくね！』
『俺はライナルトだ。こっちが、ダニロ』
『私はラウラよ。よろしく』
『ハンナです。はじめまして』
４人組と、改めて挨拶を交わし、自己紹介をする。
名前はもう知ってるんだけどね。
『お前ら、日本人だな？』
『あれ？ なんで分かるの？』
大好きな日本のアニメの主人公が〝タツヤ〟なのだそうだ。
カズヤはどこかと聞かれたので、日本に置いてきたと言ったら超ウケた。なぜだろう？
『ルナ、次の隠し扉はどこだ？』
ルナの姿は、子どもたちには見えていない。会話も〝精神感応〟なので安心だ。
『今の赤い本の、２つ隣の本を開いてみて？』
言われるままに、２つ隣の黒い本を開く。中はくり抜かれて空洞になっており、無骨で古びた鍵が入っていた。
『それをあっちの……』
と、ルナが良いかけた時、ラウラが叫んだ。
『見て！ これって鍵穴じゃない？』
彼女は部屋の隅に、小さな鍵穴を見つけたようだ。
スゴいな。本当にこの子たちだけで、門まで行き着いてしまうんじゃないか？
