禁書庫
※視点変更
内海達也 → 九条大作
※舞台変更
オランダ → 地下室
「カリカリカリカリ……」
『マジでかー！ それでもう今、ドイツだって？ 俺もついて行けたら良かったんだけどなー！ 何か困ったら言ってくれよー。んー、こっちは大丈夫だから』
「カリカリカリカリカリ……」
通信が切れた。
たっちゃんと藤島さんは、魔界のゲートとやらを閉じるために、オランダから直接、ドイツに向かったらしい。
「カリカリカリカリカリカリカリ……」
あ、気付いてると思うけど、俺だぜ？ 九条大作だぜー？
俺は今、地下の研究室で、ユーリのガジェットを修理中だ。
「カリカリカリカリ……」
ん？ ああ。さっきから鳴ってる音は、ユーリが俺の部屋の扉を、外から引っ掻いている音だ。〝精密作業だから入るな〟と言ったら、ずっとあの調子だぜ。
「カリカリカリカリカリカリカリ……」
……余計に気が散るよなー。仕方がない。追い払うか。
俺が扉を開けた途端、ユーリは満面の笑みで抱きついてくる。
「大ちゃん！ もう終わった？ 終わったんでしょ？ 終わったなら入っていい？ おっ邪魔っしまーす！！」
おいおいおい！ ちょっと待て！ 話を聞け！ 必死で部屋の外へ押し戻す。
って戻らないぞ……相変わらず、すごいパワーだな！
「ユーリ！ もう少し待ってくれよなー。ちょっと細かいトコなんだ」
「……大ちゃんは、私の事キライになったの？」
ユーリは、ショボンとして耳を垂れる。
っていうか、猫耳出てるぞ！ 最近ユルユルじゃないかー？
「いや、ユーリ、そういう事じゃなくてだなー？」
「やった！ いいの？ おっ邪魔っしま……」
「おいおいおい！ 違うって！ なんでそうなるんだ？」
「どうして駄目なの？ 私、大ちゃんの事が好き！ 一緒に居たいだけなのに……」
ユーリは本当に真っすぐだなー。まあ、そういう所が良いんだけどな。
「俺だって、そうだよ。けど今はガジェットの修理とパワーアップをしなきゃ駄目だろー？」
ハッとした表情でユーリが俺を見る。
「もう、ユーリをあんな目に合わせたくないからなー！」
ポロポロと泣き出すユーリ。あれ？ 腹でも痛くなったか？
「おい、大丈夫かー？」
「あり……が……」
「んー？」
「ありがとう！ 大ちゃん！ 大好き！」
次の瞬間、唇を奪われた。
速いっ！ 生身で素早さ４８４は、伊達じゃないな。
……って言ってる場合じゃないぜ。いきなり何するんだ？！
悪い気はしないし、むしろ嬉しいが、こういうのはアレだ〝双方の合意〟とかがアレするだろー。
まあとりあえず、軽く苦情のひとつでも述べておくか。
「むぐー！ むー！」
まだ続いていた！ すごい力で抱きつかれていて引き剥がせない！
まさか顔に張り付いたまま、俺の体内に卵を産み付けるのか！？
……あ、あれ？ なんかでも、ちょっと、もうこのままでも良いかって気分になって来たなー。
俺はユーリを引き剥がそうとしていた腕の力を抜き、開いたままだった扉を閉めた。
＞＞＞
「ぷはあ！ 〝閉めた〟……じゃないだろー！ 俺！」
……いやまあ、閉めたんだけどなー。
って、いかんいかん！ もう少しで堕ちる所だったぜー！
「大ちゃん……」
ゆーりは、トロンとした眼差しで、俺を見ている。
「とにかく、ガジェットの修理が最優先だ。いいなー？ ユーリ！」
俺は部屋の扉を開けた。
なんでさっき閉めたかな。
「……うん。待ってる」
ぽやぁっとした感じで、ユーリは部屋を出て行く。まあ、気が済んだんだろう。
さて、修理の続きをするか……
「それにしても、すごい技術力だよなー」
この小さな〝勾玉〟の中には、時間を止めるための部分と、触れている者の時間の停止を防ぐ部分、そして、武装状態になるための部分、エネルギーを供給するための部分と、大きく分けて、４つの機能が詰め込まれているようだ。
壊れているのは、武装関連の機能だけ。未知のテクノロジーだけど、俺に掛かれば大した事はないぜー。ただ、問題がひとつ……
「素材が無いなー……」
見た事のない金属が使われている。たぶん、地球には存在しない物質だ。しかも、色々試した所、代用できる素材が見当たらない。さて、どうしたものか。
「さすがに、ちょっと八方塞がりな感じだぜー」
と、思った瞬間。突然、目の前に、立派な作りの扉が現れた。
いや、現実じゃない。
全ての知識を蔵書に持つ〝バベルの図書館〟。その扉が〝俺の頭の中〟に現れたのだ。
「ナイスタイミングだぜ！ これでなんとかなるなー」
扉を押し開け、中に入る。
はるか上に続く螺旋階段と、気が遠くなりそうな本棚の迷路。
「さあ、閉館まで読みまくるぞ！ ……ん？」
……ふと、右手にある棚に、栞のように挟まっている時券を見つけた。
「おっと、これは持って帰らなきゃな！」
俺は本を手に取り、チケットを抜き取った。
タイトルには、ラテン語で〝禁書庫〟とある。表紙をめくると、何やら建物の見取り図らしきものが書かれていた。
この図、見覚えがあるな。入り口からすぐ目の前に、階段の表記。しかも螺旋階段だ。随分と複雑な迷路のように、薄い壁が描かれている。
ページをめくると、やはりラテン語で、大きく〝扉は開かれた〟と記されていた。
次のページからは、白紙が続き、最後のページにもう一度、最初のページと同じ、バベルの図書館１階の見取り図が載っている。
「……違う。書棚の配置が変わっている。こことここが変わったという事は」
今まで行けなかった、左奥のスペースまで入って行けるな。瞬間記憶能力はこんな時に便利だぜー！
棚に本を戻した。たぶん、左奥に何かがある。表紙の通り〝禁書庫〟なのか？
……というか、禁書って何だ？
俺は、記憶を頼りに、書棚の迷路を進む。驚くほどの広さに、書棚と本しか無い。俺には見慣れた風景だけど、一般人が迷い込んだら正気じゃいられないだろうなー。
＞＞＞
さて、書棚の配置が変わっていた場所まで来た。
確かに、以前はここに棚があって、この先には進めなかったはずだ。恐る恐る進むと、空の書棚が続く。この図書館内では、なにも置いていない棚を見たのは初めてだ。
「……さすがにちょっと不気味だぜー」
突き当りの床に、重そうな鉄の扉。既に開いている。
「地下室？」
ここが、禁書庫か。
俺は階段を降りていく。何度も言うようだが、俺の頭の中の話だぜ？ 自分の頭の中で、こんなに大冒険気分を味わえるなんて、ほんと、ラッキーだよなー。
……なんてな。カラ元気だ。恐怖が勝ってしまっている。
こんな場所があったなんて知らない。俺はこの図書館の事を、何も知らない……司書なのにな。
でも、進まずにはいられない。この先には、今、俺に必要な何かが、絶対にある！
長い階段を降りると、その先には、錆びた鉄の扉があった。やはり、開いている。
「開いてるのが、余計に怖いんだよなー……！」
そう。自分以外の何者かによる開閉をイメージしてしまう。自分の頭の中なのに。
「ええい！ ここまで来て引き返せるかよー！」
中に入ると、地下のはずなのに、窓から陽光が差していた。そこそこ広い、六角形の部屋に、５つの大きな書棚が置かれ、中央には木製の古くて丸いテーブル。その周りに椅子が３つ。そして、男が１人、背を向けて座っていた。
「！」
背筋が凍った。
「誰だ！」
……と、叫ぼうとしたが、声にならない。
この図書館の中で、自分以外の人間に出会ったことなど無い。余りの恐怖に、動けなくなった俺。
そして男はゆっくり振り返り、話し掛けてきた。
「よく来たな、大作」
「……お、親父！？」
