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風車の村へ

「九条(くじょう)くんと栗栖(くりす)くんから頼まれたの」

　彩歌(あやか)が、二人から頼まれたその内容は〝たっちゃんに、何も伝えず、手紙をすり替えろ〟だそうだ。

「え？！　どういう事？　なんで大ちゃんと栗っちが……」

『九条くん、栗栖くん、彩歌です。聞こえる？』

『あー！　聞こえるぜ？』

『えへへ。僕も聞こえてるよ』

　申し合わせたかのように、返事が帰ってきた。

『ちょっと、二人とも。どういう事か説明してよ！』

『お、やっぱり一悶着(ひともんちゃく)あったな？』　

　やっぱり？　何だ、やっぱりって……？

『……実は、おととい栗っちが〝未来予知〟をしたんだ』

『言わなくてごめんね』

『マジで？！　なんで教えてくれなかったんだよ！』

『ゴメンなー。内容が内容だったんで、藤島(ふじしま)さんだけに伝えることしたんだ』

『内容？』

　……どんな予知を見たら、僕に内緒で手紙をすり替えるなんて事になるんだ？

『えっとね、映像(ビジョン)は、壊れたポスト・青い手紙・炎。言葉(ワード)は、星の油断・未知の敵・敗北』

　そのまんまだ。

　栗っち、やっぱり予知してたんだ……

『まあ、シンプルに考えると、たっちゃんかブルー、もしくは両方が油断したせいで、無警戒のまま手紙を投函したあと、未知の敵にポストを壊されて手紙を奪われ、燃やされて負ける。って事だろ』

　そうだな、そうとしか思えない。

　珍しく分かりやすい予知だな。

『という事で、申し訳ないけど、たっちゃんには〝油断したまま〟でいてもらおうという事になったんだ。そうすれば、予知通りになるからなー』

　なるほど。僕が予知を知ってしまえば〝油断〟で手紙を燃やされる事にはならないな。そして、燃やされた手紙が偽物なら、〝敗北〟の所だけ未来が変わる。さすが大ちゃん。

『凄いね！　ダイサク、カズヤ。恐れ入ったよ。そしてありがとう。〝分岐〟を失敗せずに済みそうだ』

『いや、スゴいのは藤島さんだろー。どうやって手紙を複製して、すり替えたんだ？』

　思い返せば、マリルーが封筒と便箋(びんせん)を買った雑貨屋で、彩歌は買い物をしたいと言った。

　更には、使い魔を使って、手紙を書くマリルーを観察していた。複製の為だったのか。

『オランダ語は読み書きできないけど、お絵描きは得意なのよ、私』

　……模写したんだ！　宛名書きを！

　見事な出来栄えだったよ。

『すり替えたのは、犬の時だよね』

『うん、ラッキーだったわ。もし犬が来なかったら、こっそり魔法で風でも起こして、手紙を飛ばそうと思っていたの』

　それだと、呪文の詠唱で気付かれるかもしれないからな。ある意味グッジョブ、犬。

『それにしても〝敵〟……本当に現れたんだな。どんな奴だった？』

『子どもだったよ。たぶん、同い年くらい』

『男の子だったね。なんかちょっと、達也さんに似ていたわ』

『え、そう？　顔とか全然違ったよね？』

『いえ、そういうのじゃなくて、雰囲気……とか？』

　ふーん。自分じゃ、そんなのわかんないな。

『でね、僕は、そいつに殴られて、怪我をしたんだ』

『おいおい、マジか！　たっちゃん、地球と同じ頑丈さなんだろ？』

『すごいねー！　地球を殴って怪我させちゃうって』

　僕以外があの攻撃を食らったら洒落になんないな。一瞬でスプラッタだ。

『いや、今にしておもえば、あの攻撃は、キミにだけ有効な特殊攻撃かもしれない。〝星の強度〟をスルーした感じだ』

　そうなんだ……いやでも、そうすると奴は、こちらの事を知り過ぎてないか？

『そう、あいつ、魔法も使っていたわね』

『すごいねー！　魔法使いなの？』

『でも私、あんな魔道士、見たことないわ。それにあの若さで煉獄(れんごく)の魔法を使えるなんて……』

　謎は深まるばかりだ。

『とにかく、今後の分岐点は慎重に行かないとなー』

『そうだねダイサク。次回からは、可能な限りの人員で望んでもらえると嬉しいのだが』

『僕も早く、土人形さんを動かせるように頑張る！』

『よろしくお願いするよ、カズヤ』

　今、僕と彩歌はバスの中だ。目的地は、キンデルダイク。今のところ、敵(あいつ)が現れる気配はない。

『じゃあ、またね。２人とも気をつけてー！』

『ありがとう栗っち』

『俺もユーリのガジェットの修理に戻るぜー』

『頑張って、大ちゃん』

　通信が切れた。そうか。みんなで一芝居打ったのが、見事にハマったんだな。

　ハメられたのが自分じゃなくて敵なのは分かってるけど、なんか釈然としないのはなぜだろう。

「……という事だったの。ごめんなさい、達也さん」

　申し訳なさそうに僕を見る彩歌。

「あ……いや、ナイスだったよ、彩歌さん」

　まあいいか。悔しがる敵(あいつ)を思えば、多少は胸のすく思いだ。

　バスは走る。窓からは見渡す限りの草原が見えている。あ、牛だ。

「手紙の宛て先は、マリルーの友達かな？」

　宛て名にはStefan(ステファン) Brinkman(ブリンクマン)とある。

「彼氏よ。きっとね」

　彩歌は優しい笑みを浮かべる。

「彼女、本当に楽しそうに、手紙を書いていたわ。言葉は分からなくても、それだけで分かる」

　だから、守りたかったのだと彩歌は言う。

　地球を破壊から遠ざける事より、マリルーの気持ちが一杯詰まった、この手紙を、彼の元に届けたいと純粋に思ったのだ。

「彩歌さん。届けよう、必ず」

　僕もこの時初めて、手紙が無事で良かったと、心から思うことが出来た気がする。

「見て！　達也さん！」

「おお！　ザ・オランダって感じだなあ！」

　車窓から風車群が見える。

　しばらくして、僕たちを乗せたバスは、ようやくキンデルダイクのバス停に到着した。