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絶体絶命

※視点変更

九条大作　→　内海達也

　僕の土人形(つちにんぎょう)は、掃除用具入れの影からグラウンドで繰り広げられている戦いを、ただ見ている。

　戦闘能力の無い土人形ではどうすることも出来ないし、もし破壊されてしまったら、これから数日間〝内海達也は行方不明〟という事になってしまいかねない。

　ユーリが倒れ、大ちゃん……レッドもピンチだ。

　新機能〝メルキオール・マリオネット〟は凄まじい威力だが、相手はダメージを与えてもすぐに回復してしまい、決定打を与えられずにいる。

　そして……このまま長期戦になると、ベルトの制御回路が保(も)たないだろう。

「にゃー！　たっちゃん、頑張って！」

「先程も言ったが、人違いだ。しかしこのままではマズい。コイツの出番か」

　レッドは腕のボタンを押した。

　おお！　あれはサッカーボ……いや、例の大技だ！

「来い！　レッドキャノン！」

　だが待てよ？　たしか前回あれを使った直後、動力源が煙を吐いて、制御基盤が焼けてしまった。

　危険じゃないか？

『レッド、大丈夫か？　それは負担が……』

『大丈夫だ、タツヤ少年。制御基盤には若干の改良を加えてある。一発撃つぐらいなら問題ないはずだ』

　頭上に現れた武器〝ダイサーク・キャノン〟改め〝レッドキャノン〟を手に取り、構える。

「うおおおおおおお！！！　ファイヤー！！！！！！」

　勝負は一瞬で決まった。怪しくうねる光が、ゆっくりと敵めがけて飛ぶ、先程まで凄まじいスピードで動き回っていた敵は、なぜか動きを止め、そこに光線が直撃した。

「ローボ！？　なぜ避けない！」

「私が引き金を引いた時点で、既に攻撃は命中している。奇妙に飛ぶ光は、ただの残像だ」

　そこから一直線上にある、ジャングルジム、ブロック塀、向こう数十軒の家々や車など全てに丸い穴を開け、はるか向こうの山の麓(ふもと)に、火柱が上がる。

　怪しい光は、まだジャングルジムの手前なのに。

「スゴいにゃ……！　な、何でたっちゃんが、こんな武器を持ってるんにゃ？」

　どうやらユーリは、レッドを僕だと思っているようだ。

「やれやれ。人違いだと何度言ったら分かるんだ？」

　腕のボタンをもう一度押すと、レッドキャノンは空中に消えた。

　時間が止まった時、大ちゃん人形も止まっていた。ユーリも、まさかレッドが大ちゃんだとは思わないだろうな。

「さあ。残るはお前だけだ！　降伏するなら命までは奪わないが？」

　レッドは、片手で持ったブレードを相手に向けて構え、静かな口調で降伏を促す。

「むう。確かにそのガジェット、なかなかの性能だな。だが私が何もせず、ただ見ていたと思うのか？」

　そういえば……なぜアイツは、一緒に戦おうとせずに傍観していたんだ？

「普通に戦っても負ける気はせんが、俺は合理主義者なんだ」

　敵は、さっきの奴らのように腰の辺りの装置を操作して、ゴリマッチョモードにパワーアップした。

「フフフ。お前の弱点、隠しきれていないな」

　速い！　さっきまでの奴より明らかに速いぞ！　レッドはギリギリでそれを躱(かわ)している。しかし、敵の動きに違和感があるな。妙にレッドの背中から腰の辺りを狙っているような……

『こいつ、狙っている！』

　……やはり狙っている？

『レッド、一体何を？』

『動力源だ』

　そうか！　光学迷彩で隠している動力源と、そこからベルトに伸びているコードを狙っているのか！

「ハーハッハ、遅い！　もらった！」

　敵の攻撃で、ベルトと動力源を繋ぐコードが、ブツリと切断された。レッドの動きが極端に鈍くなり、レッドブレードの光が消える。これはかなりヤバイぞ！

「やはり、それが動力だったか。装甲の外部に重要な機関を置くなど、サルはやはり頑張ってもサルだな」

「く……クソ！　俺とした事が、マズったなー！」

「たっちゃん！？　大丈夫にゃ？」

　ベルトにエネルギーが行かなければ、大ちゃんは、ごく普通の小学生だ。

　レッドの装甲は多分ピストルの弾でも通さないだろうけど、あの敵……ヴォルフには対抗しようがない。

「お前は後で、じっくりと切り刻んでやる。先に、ウォルナミスの戦士を殺して、マーカーを頂こうか」

　ヴォルフが、ユーリの方に向き直り、ゆっくりと近づいて行く。

　ユーリは立ち上がることも出来ず、そのまま後ずさる。

「にゃあ……来るな！　来ないで！　にゃあああ……」

「ユーリ！」

　大ちゃんは、よろめきながらもヴォルフに近づき、後ろから、しがみついた。

「行かせない！　ユーリ！　逃げろ！　逃げてくれ！」

「たっちゃん！　たっちゃん！」

　やはりユーリは起き上がれない。超回復が働かないのか、それとも、回復が追いつかないほどの怪我なのか。

　役に立たないとは分かっているが、イザとなったら僕も！

『タツヤ、駄目だ。土人形を失うのはマズい』

『でもブルー！　このままじゃ……』

「ほほう。なかなか見上げた根性じゃないか。そら、ご褒美だ」

　ヴォルフは大ちゃんの腕を捻り上げ、ボディを蹴った。

「あぐう！」

　ガラガラと、力なく転がる大ちゃん。胸部から腹部にかけての装甲が砕ける。転がり落ちるブルーの欠片(かけら)。駄目だ、これで通信も出来なくなった。

「たっちゃああああん！！　にゃああああ！！」

　ヴォルフは、再びユーリの方に歩き始めた。

　ユラリと起き上がり、またヴォルフに飛びかかる大ちゃん。

「ユーリ……に……げろ……」

「しぶといヤツだ。やはり先に始末するか」

　大ちゃんの頭部を鷲掴(わしづか)みにするヴォルフ。そのまま片手で持ち上げる。ミシミシと赤いラインの入ったヘルメットが軋む。

「うあ！　あがあああああ！！！」

「イヤああああ！！　にゃああああああ！！！！　たっちゃん！　たっちゃん！！！」

『くそ、このままじゃ駄目だ！　ブルー、僕も行くぞ！』

『いけないタツヤ。残念だが土人形では、彼を助ける方法が無い』

　畜生！　一体どうすればいいんだ……！