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ハート

「ブルー、さっきの黒い球、僕は何発で死ぬんだ？」

『キミと私は、まだ融合の初期段階だ。残念ながら、７６１９兆８７１２億２０６７万３９７９発で死ぬ』

「そっか、死んじゃうか」

　せいぜい頑張れよ悪魔。僕を殺すのは大変みたいだぞ。

「で、いま悪魔が、なんか唱えて作ってる赤い玉は、黒い球より強いの？」

『エネルギー的には、先程の黒い球体の3.81倍の威力だよ』

　ほほう、なかなか強いじゃない。

「じゃあ、あの赤い玉だと、僕、死んじゃうかな」

『単純計算だと、１９９９兆９６６１億９９６５万１９６３発で死ぬね』

　……惜しい！　もうチョイで2千兆だったのに。

「ゲーッゲッゲッゲ！　さあ、食らうがいい！」

　悪魔の作り出した赤い玉は、鈍い光を放ち始めた。

　おっと、完成したのかな？

「ああ、だめよ！　やめなさい……お願いだからやめて！」

　女の子が、肩で息をしながら僕の心配をしてくれている。

　……自分も怪我で苦しいだろうに、優しい子だなあ。

「死ねぇええ！」

　悪魔の放った黒い球が、僕の腹にヒットした。

　女の子は、必死で僕に手を伸ばして叫ぶ。

「いやあああぁぁぁっ！」

　……さっきと同じように、パン！　という音だけ残して、赤い玉は消え去った。ちょっとチクッってしたけど、別に痛いわけではない。

「ゲーッゲッゲッゲ！！　さあ、弾け飛べ！　粉々になって死んでしまえ！」

「あああぁぁ……！」

　妙なテンションで騒ぐ悪魔と、涙をこぼしながら悔しそうに床に両手をつく少女。

「……で、これって結局、なんなの？」

「弾け飛べッ！　弾けと……はぁああああ？！」

「……なんで？！　どうして平気なの？！」

　悪魔も女の子も、僕を見て唖然としている。相当に驚いているようだ。

「今のをレジストしたのか？　バカな！　ニンゲンのガキが？！」

「あなたは、一体……？」

　……さて。僕がすごく頑丈な事はわかった。絶対に死なないぞ、こりゃ。

　あれ？　なんで服も無事なんだ？

『タツヤ、空気の乱れが全く無かった所を見ると、今の攻撃は、先ほどの黒い球体とは違って、生物以外を透過して進むようだ』

　へー。ある意味ラッキー！　服が破れたりしたら怒られちゃうもんな。

　……じゃない。服なんかより、女の子の怪我の具合が心配だ。それに急がなきゃ、父さんと母さんがここまで来てしまうかもしれない。

　問題はあいつをどうやって倒すかだけど。

『タツヤ。とりあえず殴ってみてはどうだろう』

「おいおい。相手は悪魔だぞ。〝素手〟って……」

『キミは死なないんだし、ゾウやクジラでも、延々と殴れば、いつかは死ぬよ？』

　いや、その前に、いろんな保護団体が動き出しそうなんだけど……

　でもまあ、言われてみればそうか。とりあえずやってみよう。

「悪魔を保護してくれる団体は無さそうだし、大丈夫だろう」

『あはは、それはそうだね、タツヤ』

　って、おや？　悪魔が懲りずに、また赤い玉を作ろうとしているな。

「バカな……何かの間違いだ！　もう一度食らえ！」

　鈍く光る赤い玉が、すごいスピードで僕に命中する。

　……もちろん、僕には通じないんだけどね。あーあ、チクッとした。

「な？　なぜだ！　一体どうなっている？！」

「よーし！　あと1999兆9661億9965万1962発食らう前に、アイツを殴り殺さなきゃ。いくぞ！」

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　女の子は、怪我による出血と、驚き疲れのせいか、虚ろな表情で僕を見つめている。あ、チクッとした。えっと、これで１３７発目。僕は悪魔を淡々と殴っている。１３８発目。

　殴られた悪魔は無様に転がっては、体制を立て直し、律儀に赤い玉を作り続けている。

『タツヤ。私の計算では、あと１２回殴れば、あの生物は活動を停止する』

　マジかよ！　弱っ！　拍子抜けだよ、悪魔。

『いや、キミが〝攻撃〟の意味で使う力には、凄まじい補正が掛かるんだ。融合が進んでいないので、今はまだ大したことはないが、最終的には〝地球をぶつける程の威力〟になるだろう』

「あ、なんだ、僕が凄かったのか」

　っていうか、ヘタに友達を小突(こづ)いたり出来なくなるな。気をつけよう。

「それにしても、僕はあの赤い玉、結局まだ４発しか食らってないぞ」

　あ、５発目食らった。お返しに悪魔の顔をぶん殴る。

「ぐぶうッ？！　ぎ、ぎざま……いったい……」

　悪魔は、目を血走らせて睨んで来る。

　おー、怖い怖い。さて……

「残り１１発か。あいつ、他の技は使わないのかな？」

『先ほど、究極がどうとか言っていたからね。よほど、この赤い玉に自信があるのだろう』

「ぬう……お前……何者……？」

　ああ、プライドってヤツか。なるほどね。はい、あと１０！

「ぐはあッ！」

　ゴロゴロと転がる悪魔。なおも赤い玉を作ろうとする。

「まさか……お……前の……ような……ガキに……」

「ガキガキうるさい……ぞっ！　と」

　アッパー気味なパンチがヒットして、悪魔がのけぞる。

「ぬがああ！！」

　のこり９発だ。もう悪魔は、赤い玉を作ることすら、出来なくなっている。

「ブルーさ？　いま気づいたんだけど、これってキックのほうが効率良くなかった？」

『……すまない。タツヤ、その通りだ。34発少なく倒すことが出来ただろう』

「いや、別に良いんだけどさ……うーん。でも今さらキックに変えるって、ちょっと負けた感があるな」

　そう言って、悪魔を思いっきり蹴り上げる。

「ぐあああああ！！！　おのレ……オノレエエエ！！　……こうなったら！」

『……いけないタツヤ。あの生命体の意識がキミから逸(そ)れた。注意した方がいい』

「なんだって？」

『攻撃対象を、変更したようだ』

　まずい！　と思った瞬間、悪魔は最後の力を振りしぼり、女の子の心臓に鋭い爪を突き立てた。

「しまった！！！」

　僕は悪魔に駆け寄り、思いっきり蹴り飛ばした。部屋の奥にある書棚にぶつかって転がり、青い体液を吐く。

「ゲ……ゲゲゲ……ザマアミ……ロ……」

　女の子の胸には拳(こぶし)大の穴が空き、血が大量に溢れてくる。

　これは……明らかに致命傷だ！

「なんて事だ……！　余裕かましてる場合じゃなかった……！」

　僕は後悔と狼狽(ろうばい)で、やっぱり最初からキックにしておけば良かったとか、頭の中が色々とパニックになっていた。

『タツヤ。私の欠片(かけら)を出して』

　ブルーの声で我に返る。そうだ。まだ何とかなる……のか？

『先程の治療案、私の欠片(かけら)を触媒(しょくばい)に、治癒力を高めて回復を促すやり方では、この傷は癒せない。心臓自体が欠損してしまったからね。そこで、別の方法を使う。だが問題がある』

「問題？」

『触媒にするだけなら、不要になった私の欠片(かけら)は最終的に少女の体内から排出され、それ以降は普通の人間としての生活を送ることが出来たのだが……』

　ポケットから取り出した欠片(かけら)が青い光を放ち、パキパキと音を立てて形を変えていく。

『失った部位を私の欠片(かけら)で補って、同化を促し治療する。こうすると欠片(かけら)は肉体の一部になり、永遠に体内から取り出せない』

　形を変えた欠片(かけら)は、生き物のように動き始めた。見た事のある形だ。

『彼女の、人としての生活は終わる』

　ブルーの欠片(かけら)は、理科の教科書や人体模型で見た、〝心臓〟の形になった。なるほど、心臓を作ったのか！

『彼女は……タツヤ。キミに似た性質を得てしまうだろう』