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魔界への通行手形

　ランドセルを背負ったままの僕と彩歌(あやか)の前に、地下室への扉が現れた。

「凄い……！」

「さあ、入って入って！」

　放課後、僕と彩歌は、日直(にっちょく)で帰りが遅くなる大ちゃんと、同じく日直の妹に付き合わされて何故か嬉しそうな栗っちに、彩歌の〝住宅事情〟を説明して、先に帰ってきた。

「早く部屋を作らないと、公園でテント生活を始めてしまうからね」

「も～！　始めません！　達也さんのイジワル！」

　階段を降りて、扉を開くと広い空間に扉が４つある。僕、栗っち、大ちゃんの部屋と、練習場の引き戸だ。今日ここに、もう一つ部屋が増える。

『アヤカの場合は部屋というより住居だから、少し広く作っておこう。必要な設備はひと通り用意するが、何か欲しいものがあれば言って欲しい』

「嬉しい！　ありがとう、ブルー！」

　壁が出現し、部屋が出来た。中からガタゴトと音が聞こえてくる。

『アヤカ、キミが来るのが急だったので、部屋の作成には少し時間が掛かるよ』

「ごめんなさい。達也さんを驚かせようと思って……」

『いや、今日のタツヤの慌て方は最高だった。むしろ、グッジョブだ』

　なんで喜んでるんだよブルー。まあ、嬉しいサプライズだったけどさ。

　さて、とりあえず先に練習場を紹介するかな。

「この奥に練習場があるんだ。この扉も、彩歌さんの魔法で壊れないように頑丈に作ったって、ブルーが言ってたよ」

　頑丈な扉を開けて、中に入る。

「広い！　ここ、本当に地下なの？！」

　驚くのも無理はない。飛行訓練が出来るほど天井は高いし、射撃訓練が出来るほどの奥行きがある。

「え？！　達也さんと……えっと、栗栖君？」

　練習場の隅に土人形が２体、立っていた。

「ああ、それが前に話した土人形だよ。僕が作ったんだ」

　僕は自分の人形を操作して、コミカルなダンスを披露した。

「すごい！　それ、達也さんが動かしているの？」

　クネクネと動く人形を見て、嬉しそうに笑う彩歌。

「平日に遠くへ出掛ける時の身代わりだよ。彩歌さんのも作らなきゃね」

　僕の言葉を聞いた彩歌は、ニッと笑ってから呪文を唱え始めた。

「HuLex Thel aVat Ne」

　彩歌の隣に、黒い影が現れた。徐々にハッキリとした姿になっていく。

「分身を作る魔法よ」

　もう一人、彩歌が現れた。僕を見てペコリとお辞儀をする。つまり、可愛さ２倍だ。

『面白いね、アヤカ！　これは自律式(じりつしき)なのかな？』

　ブルーが嬉しそうに訪ねる。しかし、本当に何でも出来るんだな、魔法。

「分身は自分で考えて行動するわ。身体能力は私の３分の１ぐらいで、魔法は使えない。それと、消える時に記憶をもらえるから、分身に何が起こったのかわかるの」

　操作しなくていいの？！　超便利だ！

『凄い魔法だね、アヤカ！』

「今回、達也さんの学校に来ると決めた時に、きっと必要になると思って買ったの」

「へえ、魔法って売ってるんだ！」

「うん。買って契約をすれば使えるようになるの。あ、魔力が無いとダメだけど」

　僕も、魔法使いになれるかもしれない！　ＭＰもあるぞ。３だけど。

『でもこれだけ高機能だと、お高いんでしょう？』

　なぜショッピング番組の口調(くちょう)なんだ、ブルー。

「ふふ。ちょっと頑張っちゃった。でも、分身できれば、学校を気にしないで一緒にどこでも行けるから！」

　その為に買って来てくれたのか。スゴく嬉しい！

「よし、彩歌さん！　来週は一緒にオランダに行こう！」

「うん！　楽しみ！」

『タツヤ、アヤカ。分かってくれているとは思うし、今回の〝分岐〟は難易度の低い物だが、遊びではない。くれぐれもよろしくお願いするよ』

「大丈夫だよブルー。しかし、同じタイミングでユーリの〝予約〟の日だったな。何もなければいいが」

「友里さんの敵が来る日ね……」

　今日の授業中に、かなり話し込んだので、ユーリの事、大ちゃんの事、栗っちの事など、彩歌には、今の状況がほとんど伝わっている。それ以前に、夜の暇つぶしに、実は少しだけ雑談をしていたりもするのだが。

「そういえばブルー、彩歌さんに時券(チケット)ってもらえるの？」

『申し訳ないが、私が発券してもらっている時券(チケット)は、私と同化したキミだけに有効だ。アヤカは別の方法で入手しなくてはならない』

「時神(クロノス)の休日(きゅうじつ)。……魔法とか魔界のアイテムで、どうにか出来ないか、私も調べてみる」

「なるほど。若返りとかが出来るんだから、時間系の魔法もあるかもね」

　というかむしろ、時間を止めるとか、魔法の領域の気がする。

「そうだ！　達也さん、もし良かったら、近い内に一緒に行かない？　魔界」

「ぜひ連れて行って！　前から行きたいって話してたんだ！　なあ、ブルー！」

『アヤカ、私からもお願いしたい。好奇心が爆発しそうだ』

　痛くしないでくれよ、その爆発。

「あ、でもそうなると、まず達也さんに魔力を身につけてもらわなきゃ。魔力を持っていないと門(ゲート)が通れないのよ」

　魔界の門には、一般の人間が迷い込まないように細工がしてあるらしい。魔力のない者は軽いダメージを受けて拒絶される仕組みだそうだ。

「あ、でもたぶん、魔力あると思うよ？　僕」

「え？　でも、元々魔界生まれの人か、儀式を受けた人じゃないと、体に〝魔〟を宿(やど)す事は出来ないはずよ？」

　そうなの？　あ、もしかしてＭＰ３ってブルー関係の〝不思議効果〟とかなのか？

「儀式ってどんな事をするの？」

「そうね。手っ取り早いのは、悪魔と契約しちゃうとか……魂と交換だけど」

　それは嫌だ。死にたくない。

「ふふ。冗談よ。一般的には、軽いのでいいから、攻撃魔法を何回も受け続けるとかで大丈夫……あ！」

「ん？　どうかした？　彩歌さん」

「もしかして、達也さんの魔力って……」

「……ああ！　そっか！」

　僕って正月早々〝究極の死の魔法〟とやらを、受けまくったよな。