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猫はお前なんだけどな

「おい、聞いたか？　今日、転校生が来るらしいぞ！」

　彼は今井暁雄(いまいあきお)。クラスのムードメーカー的な存在だ。

　彼が持ってくる情報はいつだって、ポップで、センセーショナルで……誤報(ごほう)に富んでいた。

「おいおい、また適当な事言ってないかー？」

　教室の隅で、僕と大ちゃんと栗っちは、彼のニュースを話半分で聞いている。

　いや、少なくとも栗っちは違ったかもしれない。〝精神感応〟があるからな。

「本当だって！　しかも、すっげー可愛い娘らしいぜ！」

　ほほう。それは楽しみだ。

　しかし今日、転校生が来る事は無いだろう。だってそんな記憶、全く無いもん。歴史はしなやかだけど頑丈なんだ。一般ピーポーには曲げられないよ？

「よーし！　皆、席につけー！」

　例の如く、教卓には、いつの間にか谷口先生が居た。やっぱり特記事項に瞬間移動があるよな。

「転校生を紹介するぞー。藤島、入ってこい」

　あれ？　マジで転校生来たの？　ヤワヤワじゃんか歴史。

　先生に促(うなが)されて、教室の扉がガラガラと開き、転校生が入ってきた。

「藤島彩歌(ふじしまあやか)です。皆さん、よろしくお願いします」

「あ！　彩歌さん？！」

「達也(たつや)さん！」

　右手に力を込めずに叫んでしまった。彩歌も、普通に僕の名前を呼ぶ。必然的にクラスの全員が僕と彩歌に注目し、やがて起こる、意味の分からない、冷やかし混じりのザワメキ。

「なんだ、達也、知り合いかー！　スミに置けんなー！」

　先生まで、ニヤニヤしながら冷やかしてくる。マジでやめて下さい……

「それじゃ、達也、廊下に机と椅子を持って来ておいたから、お前の横に置いてやってくれー！」

「さらに追い打ち？！」

　……まあ、仕方ないか。先生、昔からこんな感じだったもんなー。

　それにしても、歴史を曲げたの、僕だったのね。

「早くしろ達也。いつまでレディーを立たせとくんだー？」

　教室中から〝ヒューヒュー〟とか〝チューしろチュー〟とか〝付き合ってんのかな？〟とか、ザワメキと言うには余りにもはっきりとしたワードが聞こえてくる。彩歌もちょっと恥ずかしそうにしているし、早く机と椅子を持ってこよう。

『ごめんなさい、達也さん……来ちゃった！』

　ブルーを介して声が聞こえる。ああもう。可愛いから許す！！

『ビックリしたよー！　儀式、終わったんだね』

　彩歌は悪魔を倒した後の〝清めの儀式〟のため、魔界に居た。

『うん！　呪い、意外と軽かったみたい』

『それは良かった！　ちょっと待ってね』

　僕は廊下の机と椅子を教室に持ち込み、僕の席の隣に置いた。一部始終をクラスの全員が見ている。何だ？　この見(み)世(せ)物(もの)感。

　彩歌が隣りに座ると、歓声と共に拍手が沸き起こる。なんで先生まで拍手してんだよ。

『たっちゃん、たっちゃん！　もしかして、魔法使いの子？』

『あー、そうそう！　そう言えば、栗っちは知ってたんだ。後で紹介するよ』

『うん！　可愛い子だねー！』

　というセリフと同時に、妹が栗っちをキッと睨(にら)んだ気がするが、まさか聞こえてるのか？！　……気のせいだよな。

　さておき、さっきからの会話、彩歌と栗っちと……あ、いつの間にか〝凄(すご)メガネ〟掛けてる大ちゃんにも、同時に聞こえてるんじゃないのか？

『大丈夫だタツヤ。お互いの紹介が済んでからの方が良いと思って、波長を変えて、それぞれ直通会話にしてある』

『グッジョブ！　さすがだブルー』

　確かに、こんなゴチャゴチャした状態で自己紹介とか出来ないからな。

『たっちゃん！　ユーリちゃんが……』

『ん？　ユーリがどうかし……』

　睨(にら)んでいる。

　背後に黒いオーラを纏って。

　鬼の形相で、僕と彩歌を交互に睨んでいる。

『なにこれ怖い』

『ユーリちゃん〝キーッ！　何よあの女！〟とか〝あたしのたっちゃんに色目使って！〟とか思ってるよ！』

　そんなに僕の事を？　モテる男は辛いなー！

　……しかし、なぜ表現が古いんだ、ユーリ。

「よーし！　じゃあ、お前ら静かにしろー！」

　自ら散々、煽(あお)っていた気がするが、ちょっと怒った感じに先生がその場を鎮(しず)めた。

　チラチラと目線を合わせる僕と彩歌。ただ、角度的に彩歌の向こうに見えるユーリが、ずっと僕を睨んでる気がする。これは気のせいじゃないな。

　授業が始まり、僕と彩歌は授業そっちのけで近況を報告し合った。なにせ、二人とももう、義務教育は一旦終えているのだから、全然問題なしだ。

『……という事で、栗っちと大ちゃんは、僕の事情を全て知っているんだ』

『救世主と名工神(ヘパイストス)かー！　達也さんの周りには、普通じゃない人が一杯集まってくるのね』

『本当だね。ブルーが言うには、こういう事って、一箇所に集中するんだって』

『へぇー！　そうなんだ！　……でも、なんだか悔(くや)しいな』

『え？　なんで？』

『だって、達也さんにとって、その……特別？　な存在って、私だけじゃなかったんだ。って思うと、ね？』

　ぐあああああ！　ヤラレタ！　ダメだ！　もう彩歌は僕の嫁決定だ！

『違う。彩歌さんだけだよ』

『……え？！』

『だって、地球が終わるまで、僕達は、一緒に生きていくんだから』

『！！！！！』

　視線を向けなくても、真横にいる彩歌が真っ赤になっているのがわかる。多分、僕もだけど。

　……あれ？　プロポーズした感じになってるけど、よく考えたら事実を言ってるだけだな。

『でも、そのためには、地球を破壊から、遠ざけなきゃならない』

『うん。私も一緒に頑張る！』

　授業が終わり、休憩時間になると、僕達の周りに大勢の男女が集まってきた。彩歌に質問攻めを始める。

「どこから来たの？」

「兄弟は居る？」

「どこに引っ越してきたの？」

「誕生日は？」

「ご趣味は何ですか？」

「好きな食べ物は？」

「犬派？　猫派？」

　そんな事聞いてどうするんだ？　という質問にまで、律儀に答えている彩歌。

「やー！　ちょっとどいて！」

　ワイワイと騒いでいるクラスメートたちをかき分けて、ユーリが現れた。腰に両手を当てて、仁王立ちしたかと思うと大きく息を吸い込み、教室中に聞こえる声で、こう言い放つ。

「私と勝負しなさい！　この泥棒猫！」