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姉と妹

「全くの健康体ですね」

「いいえ先生、そんな筈(はず)ありません。もっと詳しく調べて下さい！」

　……ということで、栗っちの土人形(つちにんぎょう)は、入院して精密検査を受ける事になった。

「ゴメン、たっちゃん。今日は帰ってこれないね」

　地下の練習場に栗っちがいる。咄嗟(とっさ)にフォロー出来るように、〝精神感応〟を使って僕の思考を読み、土人形とお母さんの会話を、間接的に聞いてもらっているのだ。

「検査入院かー！　やっぱりそうなるよな」

『大丈夫だタツヤ。絶対にバレはしないよ』

「いや、検査ではバレないだろうけどさ。僕のモノマネがどこまで通じるかが問題だろ」

　栗っちのお母さんに心配を掛けないように、なるべく普段通りに振舞おうとはしているが、やはり少し違和感があるようだ。

「えー、次は心電図とエコー検査ですので、こちらの部屋に……」

「えへへー。〝エコー検査〟って、カラオケなのかな？」

「……和也、ふざけているの？」

　くぅっ！　今のはダメだったか、言いそうなのに！

『タツヤ……カズヤの事、馬鹿にしてはいないか？』

　ブルーにまで突っ込まれた。

　そんなにおかしかったか？　大体いつもあんな感じだろう？！

「たっちゃん……僕、さすがにエコー検査は知ってるよ……？」

　ああっ……ごめんなさい。悲しそうな目で見ないで。

「えー、これで今日の検査は終了です。明日はレントゲン撮影がありますので、９時以降は何も食べないで下さいね」

　食事は、消化に良いものなら何でも良いということで、食堂で済ませる事になった。

「うどんで良いわね？」

「うん。　うどん美味しいよねー！」

「……和也、ふざけているの？」

　これは普通だろう！　何がいけなかった？！

『タツヤ……今のはマズかったな』

　何がさ？！　何が地雷なのか教えてくれブルー！

「たっちゃん……あんまりだよ……」

　どの部分が？！　なんで涙ぐんでるの？！

「おいおい、何か盛り上がってるな！　差し入れ持ってきたぜー！」

　そこへ、大ちゃんが現れた。スーパーのビニール袋と、電気ケトルを持っている。すぐにお湯が沸くヤツだ。

「シャワールームがある位だから熱湯も出るかもと思ったけど、念の為になー」

　さすが大ちゃん、すごく気が利く。

「カップうどんで良かったか？　親父が好きなんで、いつも箱買いなんだ」

「えへへー！　ありがとう！　うどん美味しいよねー！」

「ほら！　言った！　今言った！　さっきのと何が違うの？！」

『タツヤ……カズヤの身にもなって欲しい』

「ブルーさん、たっちゃんは悪くないよ。僕は大丈夫だから」

　だあああ！！　わざとだ！　僕で遊んでいるな？！

　ほら、ブルーからは、なんとなく押し殺したようなクスクス笑いが聞こえてくるし！　栗っちも腹を抱えて小刻みに震えながらうずくまってるし！

　……あれ？　でも、そうすると栗っちのお母さんは何に反応してるんだ？

「お前ら、本当に仲いいよなー！　……で、どんな状況？」

　検査入院になってしまった事を伝えると、大ちゃんは、やっぱりな。という顔をした。

「それにしても、今日はオムライスの日だった筈だけど、うどんの日になっちゃったな」

「うん？　たっちゃんは自分ちで食べるだろー？　一応、カップうどんは多めに持ってきたけどなー」

　そうか。僕は今、自分の人形が操作できないから、家で食べなきゃな。

　という事は、そろそろ自宅に戻っておかないとマズイ。

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「……お母さん、ちょっと電話してくるわね。先に食べてなさい」

　栗っち人形視点。あまりに心配過ぎて、自宅への連絡を忘れていたのだろう。栗っちお母さんが、席を立った。

　いやあ、しかし、栗っちの家族にも、余計な心配を掛けて申し訳ないなあ。

「あれれ？　栗っち？　どうしたのん？」

　栗っち人形が、うどんをすすり始めた時、不意に声を掛けられた。ユーリだ。なんで病院の食堂に居るんだ？

　……とにかく、栗っちのフリして対応しなきゃ。

「えへへ。急に検査で入院することになっちゃって。ユーリちゃんこそ、どうしたの？」

「やー、実は姉ちゃんが怪我(けが)してさー。今日は付き添いなんだ」

　そういえば、そんな事言ってたな。いや、あれは栗っちの〝精神感応〟で聞いたんだっけ。

「お姉さん、大丈夫？」

「それがさー、結構重症でね。三日前まで、ＩＣＵ(アイシーユー)っていうの？　入っちゃっててさー」

　ＩＣＵ……集中治療室か。かなりの怪我だったんだな。

「まあ、なんとか普通の病室に移れたから、もう大丈夫だと思うんだけどね。ほら、ウチ、とーちゃんもかーちゃんも忙しくってさー」

　ユーリの家が忙しいというのは聞いていた。お姉さんも大怪我をして、すごく大変だと思う。だが、それより気になるのは……

「ユーリちゃん、大変な事に巻き込まれてない？　お姉さんの怪我って何が原因なの？」

「やー、前にも言ったけど、大丈夫だよ！　心配してくれてありがとう」

　やはり、何も教えてくれない。いっそ、僕たちの秘密をバラしてしまう方が良いのかも……

「あら、ユーリちゃんじゃない。お久しぶりね！」

　電話を掛けに行っていた、栗っちのお母さんが戻ってきた。

「あ、こんにちは！」

　ユーリが栗っちのお母さんと話し始めてしまった。

　……これ以上は突っ込めないか。

「じゃあ、栗っちもお大事にねー！」

「うん、またねー！」

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　再び視点が変わり、地下室。

　ユーリは、お姉さんの居る病室に戻っていった。こんな時、栗っち本人なら〝精神感応〟で色々と聞き出せるんだろうけどな。

「まあ、仕方ないか。ちょっと、晩御飯食べてくるよ」

「俺も戻るぜー！　あー、もしかしたら深夜に来るかも」

「えへへ、行ってらっしゃい！　僕も部屋で、うどん頂くね」

　３人揃って練習場から出ようとした時、栗っちが止まった。ニコニコしたまま固まっている。これは……

「たっちゃん、これってまさか！」

「ブルー！　もしかして！？」

『そうだね。時券(チケット)が１つ、消費された。〝時神(クロノス)の休日(きゅうじつ)〟だ』

「マジか！？　たっちゃん、土人形は大丈夫か？」

「大丈夫。全然問題なく動くよ」

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　病院の、栗っち人形視点。

　食堂から、病室に向かう廊下だ。

　周囲のすべての物は動きを止め、もちろん栗っちのお母さんも固まってしまっている。

『タツヤ、キミと土人形は繋がっている。時券(チケット)は離れていても有効だ』

　なるほど。土人形は、時間を止められても自由に動けるのか。

　でも、待てよ？　ということは〝壊されても元に戻らない〟という事だな。気をつけよう。

「……ね、簡単でしょ？　ガジェットを使えば、あなたも〝戦場(ボード)〟を作れる」

　声だ……すぐ目の前の病室から話し声が聞こえる。

　……ってちょっと待った！　停止した時間の中、動いている者がいるのか？！　

　病室の名札には〝大波愛里(おおなみあいり)〟と書かれている。もしかしてユーリのお姉さんの病室？

　僕は聞き耳を立てた。

「作った〝戦場(ボード)〟は、どれだけ破壊しても元に戻るから安心して戦えるわ。で、こうしてガジェットに触れている者は、自由に動ける。だから、戦士は必ずガジェットを身に着けて戦うの」

　破壊しても元に戻る？　もしかして、時神(クロノス)の休日(きゅうじつ)の事か？

「予約の日、敵はマーカーを目指してやって来る。戦士は最大５対５と決まっているわ。でも、もう戦えるのはあなた１人。あなただけで５人に勝たないと……」

「やー！　大丈夫だよ姉ちゃん！　私、こう見えて、ちょー強いんだから！」

「そうね、あなたは〝ウォルナミス〟の血が凄く濃く出ている子だから」

　ウォル……何だって？

「でも、できれば、あなたがもっと大きくなるまでは、私が戦いたかった。友里、あなたは、まだ幼(おさ)なすぎる」

「ううん、お姉ちゃんは充分過ぎるぐらい戦ってくれたよ。後は任せて！」

「友里……」

　やはり、ユーリは何かと戦うんだな。止まった時の中で。

「さあ友里、もう一度説明するわね」