救出作戦
アクセルを目一杯踏み込んだ。
車は更にスピードを上げ、メーターは見たこともない目盛りを指す。
「栗っち、ワゴン車は？」
「えっとね、いま丁度、スポーツジムの交差点まで来たよ」
こっちに来い！ こっちに来い！
「来た！ こっちの方向に曲がったよ！」
「よし、そのまま真っすぐ来てくれ！」
『タツヤ、直接素顔を見せるのはマズい。何か顔を隠せるものは無いかな』
そうか……あのマフラー、持ってくればよかったな。
「栗っち、後ろに何か、顔を隠せそうな物ない？」
「ちょっと待ってね。えーっと……何だろう、これ」
栗っちが座席の後ろで見つけたのは〝サンプル〟と書いた紙袋に、いっぱい詰まった女性用のストッキングだった。
「カズヤ少年。良い物を見つけたな。それは顔を隠す物としては定番だ」
本来の使い方としては 逸脱しているけどな。
「ナイス栗っち！ それ、使わせてもらおう」
サンプルってことは、あとで被り心地を感想文にして提出すれば大丈夫だろう。僕と栗っちは、ストッキングを頭にスッポリ被った。
「うわ！ ちゃんと前が見える。凄いねこれ！」
「そうだろう、カズヤ少年。昔から犯罪者たちは、それを被るか、目出し帽を被るかしたものだ。サングラスなどは、邪道の極みと言える」
……言えねぇよ。何者の視点だよダイ・サーク。
「たっちゃん、白いワゴン車、曲がるよ！ この先の銀行の角を、えっと、僕たちから見て、右方向！」
「了解！ もうちょっとで追いつけるな」
『向こうは安全運転だからね……それにしても、おかしな格好だな、タツヤ』
ちっちゃい銀行強盗二人と、正義の味方だもんな。このままデパートの屋上に行けば、ヒーローショーが出来る。
「タツヤ少年。犯人の車が見えたら、スピードを落として、少し離れて追跡しよう。下手に追いかけてカーチェイスになれば、少女が危険だ」
なるほど。犯人の車が停まるまでは、少し離れて追いかけよう。
「よし、銀行が見えた。ここを右という事は……」
「海だね、たっちゃん」
そう、真っすぐ行けば、海岸沿いの道に出る。僕は慎重にハンドルを切る。銀行に突っ込んだりしたら大変だ。いまの 風体では似合いすぎる場所だから。悪い方向に。
「居た！ あれだよな、白いワゴン車！」
「うん、間違いないよ！ 町田さんが後ろに乗ってる。まだ、気絶してるみたい」
そうだろう。鏡華が目を覚ませば、あの運転が蛇行に変わるほど暴れるだろうからな。
「慎重に追いかけよう……あと、ユーリ達は大丈夫かな」
「それなら大丈夫だ、タツヤ少年。さきほど３人が犯人に襲われた時、私が周辺の警察署と交番１２箇所、そして警官１６２人に宛てて、匿名メールで通報しておいた」
「スゴイよ！ ダイ・サーク！」
ちょっとしたサイバーテロだな。さすが大ちゃん。
「ネットワークへのアクセスは自由自在だ。時代が追いつけば、日本中の信号機で一斉に３・３・７拍子も出来るだろう」
それは本物のサイバーテロなのでやめて下さい。
「栗っち、あの車のナンバー、見える？」
「えと、横浜○○○、わ○○－○○ だよ」
「レンタカーだ」
僕と大ちゃんが同時に言った。〝わ〟ナンバーは、レンタカーだ。
『ちなみに北海道や沖縄では〝れ〟ナンバーもレンタカーだよタツヤ』
「余談だが北海道や沖縄では〝れ〟ナンバーもレンタカーだ少年」
なんだかダブルで物知り自慢された。
「よし、そのナンバーと犯人の特徴なども、通報しておこう。位置情報は我々の追跡の邪魔になるので伏せておく」
ナイス判断だ。おまわりさんには悪いけど、僕達３人だけの方が安全に鏡華を助け出せるだろう。
「たっちゃん、右に曲がるよ！」
はるか遠くに、左右に伸びる海岸沿いの道が見えた。犯人の車は右方向に曲がろうとしている。
「あっちは確か、別荘地だったよな？」
「その通りだタツヤ少年。冬場は、あまり人が居ないはずだ」
「フフフ、それはこちらにとっても好都合」
『タツヤ、その格好で今のセリフは完全に悪役だぞ？』
「印象悪いなあ。大ちゃん、今度僕らも何か顔を隠せるの作ってよ」
「……」
「あー、もう！ ダイ・サーク、お願いします！」
「お安い御用だ、楽しみにしていたまえ、少年達！」
完全になり切ってるなあ。面倒くさいなあ。
「あ！ 犯人の車、停まったよ！」
白いワゴン車は、別荘地の中では比較的大きい建物の前に停車した。
かなり奥まった位置にあり、立木の多さで他の家からは見えづらい。
そもそも、先程から人の気配が全く無い。避暑地として使われる場所だ。寒風吹きすさぶ１月に、わざわざ訪れる人も居まい。
「よーし、そこが目的地だな！ サクッと助けて早く帰ろう！」
車の時計では、もう１１時近い。母さんにはウサギに餌をやると言って出てきたから、急がないと。
「そうだな、さっさと終わらせよう。少女が目を覚ましたら一大事だぞ」
ダイ・サークの言う通りだ。鏡華に見られたら、ストッキングを被ってても、服装と体型でバレる。彼だって、変身していて一見完璧に見えるが、リュックサックでバレる。そうなったら、いろんな意味で終わりだ。
犯人は車から降りて、建物の鍵を開けようとしている。鏡華は車の中だ。
「栗っち、催涙ガスとスタンガン、直接喰らわないように気をつけて」
「うん、ありがとう！」
「ダイ・サークは大丈夫だよね」
「問題ない。私に電撃は通用しない」
犯人が建物の中に入っていった。僕はゆっくりと、少し離れた路上に車を停めた。
「よーし！ じゃ、救出作戦、開始！！」
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背の低いおじさんは、こちらに気付くと怪訝そうな顔をした。
そりゃそうだ。小学生３人が、ストッキングを被ったりヒーローの格好をしたり、
「トリック・オア・トリート！」
とか、季節外れなことを叫んだりしていたら、誰でも警戒するだろう。
「な、何なんだお前ら、何しに来た！」
「この格好見てわからないの？ ヒーローショーに決まってるじゃない」
僕はそう言うと、一瞬でおじさんとの間合いを詰めた。
「あ、おじさん〝ワルモノ役〟やってよね？」
僕の足払いで、おじさんは勢いよくすっ転んだ。
「ぐおおお！ なんどぶってんどらあああっ？！ おああああっ！」
よく分からないことを喚き散らすおじさん。
ポケットから催涙スプレーを取り出し、僕に向ける。
「えへへ、それはダメだよ」
スプレーは、おじさんの手を離れて宙を舞い、はるか上空で破裂した。栗っちの念動力だ。
おじさんはわけも分からず逃げ出す。
「おっと。待ちたまえ」
いつの間にか、おじさんの逃げた先にはダイ・サークが仁王立ちしている。かなりのスピードだ。
「ヒィッ！ ど、どうなってるんだ？！ やめろ！ ち、ち、近寄るな！」
おじさんは、上着の内ポケットからスタンガンを取り出し、ダイ・サークに押し当てる。
「ハーッハッハ！ やはり改造品か！」
昔聞いた話だが、改造して感電死する位に電圧を上げなければ、スタンガンでは気絶することは無いらしい。
せいぜい、痛みで戦意を喪失させるぐらいだそうだ。
という事は、こいつは感電死する程のスタンガンを、あの３人に使ったという事だ。許せない。
「ふむ。なかなかの高電圧だが、私には無効だ」
「クソ！ なんで、き、効かないんだ？！」
ヒーローにスタンガンは効果がないとわかり、こっちに走って逃げて来るおじさん。今度は僕にスタンガンを当ててきた。
……ストッキング男の方がザコっぽいもんな。でも残念ながら、僕にも効かない。
「いい物もってるなあ。ちょっと貸して」
僕は放電中のスタンガンを〝電極側から〟鷲掴みにして奪い取った。
「どれぐらい痛いか、思い知ればいいよ。ちなみに僕は、電気での痛みは一生感じないんだけどね」
おじさんの手首を握り、ゆっくりゆっくり、バチバチとスパークする電極を近付けていく。
「や、や、やめろ！ やめてくれ！ や、やめて！ 嫌だぁーーー！」
少し長めに、電撃を御見舞いする。ビクビクと痙攣するおじさん。やがて、バッタリと倒れて動かなくなった。
「よし、お仕置き完了！」
「ねえ、このおじさん、どうするの？」
「そうだな。とりあえず、何かで拘束しておこう。カズヤ少年、家の中に何か縛るものはないかな」
「えっとー。ビニール紐見っけ！ 入って左の棚だよ」
僕はおじさんの手足を、ビニール紐で縛った。
「ふう、これでよし。後はおまわりさんに任せよう」
ワゴン車の中の鏡華を確認した。まだ気絶しているようだが無事だ。安心してほっと一息ついた時、ブルーが警告を発した。
『タツヤ、何かが来る！ すごい速度だ。気をつけろ！』
「えっ？！ 何が来るんだ？ ブルー！？」
次の瞬間、ダイ・サークが宙を舞った。数メートル吹っ飛び、ゴロゴロと転がる。
「大ちゃん？！」
素早く動く影は、次に栗っちを襲う。ダメだ、早すぎて目で追えない。
「たっちゃん、助け……カハッ！？」
今度は栗っちが攻撃を受けた。弾かれたボールのように、一直線に飛ばされ、別荘の壁にぶつかって倒れる。念動力による障壁と〝確率操作〟で致命的なダメージは受けずに済んだようだが、かなりの衝撃だったようだ。うずくまって動けない。
「栗っち！ 大丈夫か？！」
何が起きてる？ 栗っちも大ちゃんも、守備力３００とか５００とかだぞ？ 普通の攻撃ではビクともしない筈だ。アレは一体何なんだ？！
