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まりも屋

「おじさん、僕、カツ丼！」

　随分(ずいぶん)迷ったが、今日はやっぱり、オムライスよりカツ丼って気分だな。

「僕は、冷やしラーメンでお願いします」

　うわっ！　懐かしっ！

「この時期でも、やっぱりそれ頼むの？」

　栗っちは〝まりも屋〟に来ると、必ず〝冷やしラーメン〟を注文する。

　ここのオリジナルメニューで、冷やし中華ではなく、スープが冷たいだけで普通のラーメンという、掟破(おきてやぶ)りな一品だ。

「だって、美味しいんだもん。たっちゃんも、試しに食べてみればいいのに」

「ん～、美味しいのは分かるんだけど、冬だぜ～？」

　それに、オムライスと、カツ丼の、ツートップをはじめとする強豪たちを差し置いて、他の物を注文するなんて、僕には出来ない。ちなみに、次点はカツカレーとなっている。

「お茶、冷たいのと暖かいの、どっちにする？」

　店員のおばちゃんが聞いてくれたので、僕達は同時に「冷たいの！」と答える。

「ほら、たっちゃんだって、冬なのに冷たいのじゃない」

「僕、食事の時は、冷たい飲み物派だから」

「おんなじだよー！　僕だって、ラーメンは冷たい派なんだ」

「何だよ、その派閥。冷たいラーメンなんて、まりも屋だけだろー？」

　とか言っている内に、件(くだん)の冷やしラーメンが運ばれてきて、テーブルに置かれた。スープには、氷が浮かべられている。この氷、やっぱオールシーズン入ってるんだ……

「冷めちゃうから、先にいただくね」

「あ、どうぞどうぞ……って、それ以上、冷めないだろ！？」

『あはは、面白いね』

「やった！　ブルーさんにウケたー！」

　喜んで頂けて嬉しいが、何やってんだ〝地球の意思〟と〝救世主〟！

　……厨房から、カツを揚げる音が聞こえているので、カツ丼は、もうちょっと後だな。

「まだみたいだから、先に食べててよ、栗っち」

「ううん。たっちゃんのが来てからにしよう」

　いや、見てるだけで寒いんだ、冷やしラーメン。

　……でも、やっぱ優しいな、栗っちは。

「あ……見てるだけで寒いの？　ごめん。すぐに食べちゃうから……」

　精神感応(せいしんかんのう)キターー！　心を読まないでえええ！

「いやいやいやいや！　一緒に食べよう！　食べたいなー！　一緒に！」

「そう？　じゃ、待つね」

　微笑(ほほえ)む栗っち。無心だ。何も考えずに待つんだ！　無心無心無心……

「無心なの？」

　考えてたーーー！　無心のつもりが〝無心〟って、心でつぶやいてたーーー！！

「えへへ。なんてね……ごめん、なんとなく、わかっちゃうんだ」

『タツヤ。キミの思考は、私にも概(おおむ)ね伝わっている。今更、恥ずかしがっても無意味だ』

　やっぱりか。たまに、僕の頭の中の言葉に返事してるもんな。

「栗っちの能力に抗(あらが)いようがないのは、よくわかったよ。思い出してみると、昔から、色々感づかれてた気がするもんなぁ」

「今まで気にしてなかったけど、これが僕の力なんだね……」

『そうだカズヤ。そのうちキミは、人間の思考だけでなく、万物の意志が、全て読み取れるようになるだろう』

「それ、超、救世主っぽいな！　もう、ほぼ神様じゃん」

『タツヤ。救世主は〝神様候補〟だよ』

　マジか。そう言えばさっき、神化がどうとか言ってたな。

「はい、カツ丼お待たせ！」

　とか話している内に、来た来た！　愛しのカツ丼ちゃん！　待ってました～！

「いつ見ても、凄いボリュームだよね」

　栗っちの言うとおり、まりも屋の〝ご飯系メニュー〟は、どれも大盛りだ。

「うん、僕のラーメンは普通なのにねー」

　温度は氷点だけどな。

　ちなみに、まりも屋には、もちろん普通のラーメンとか、うどんもあるし、種類も豊富だ。

「あー、そういえば、前に一度、冷やしうどんを頼んだら、蒸籠(せいろ)に乗った、ざるそばタイプのうどんが出てきて、そういえばそうだよねって思ったよ」

『アハハ、カズヤ、それは面白いね！』

　でも何故か、カレーも、オムライスも、チャーハンも、定食に付いてくるご飯も、とにかく米が絡むと、ビッグサイズなのだ。

「たっちゃんは昔から、たくさん食べる方だから、頼むのはご飯物だよね」

　このカツ丼も、フタをしてあるのが無意味なほどに、カツがハミ出している。

　というか、下手したら、フタの存在感が無さ過ぎて、気付かずフタから食べそうなぐらいだ。

「ははは！　たっちゃん！　それはさすがに無いでしょー！！」

『アハハ！　最高だ！　タツヤ！』

「おーーい！　ちょっと！　栗っち、ブルー！！」

「どうしたの？」

『何だい、タツヤ』

「なんでさっきから、僕の〝心の声〟と会話するんだ！　全く違和感がなくて、ツッコむのが遅くなったじゃないか！！」

「あ……あれ？　いつの間に……」

『私は以前からこんな感じだろう？　それが２人になったと思って欲しい』

　〝思って欲しい〟じゃないよ、まったく！　僕のプライバシー、侵害されまくりだな。

「ごめんよ、プライバシーの侵害はダメだよね」

『すまないタツヤ。キミのプライバシーは、極力、守って行きたいと思っている』

「はいはいはいはい！　たった今、侵害してるから！　僕はひと言も〝プライバシー〟って言葉、声に出してないからな！」

「えっ？！　本当に？！　ごめん、本当に自然にわかっちゃって……」

『私は、わざとだ。タツヤは面白いな！』

「ブルーはアウトだ。後で説教してやる！」

　僕は、巨大なカツの上に、ちょこんと乗っている、フタを取った。

「とにかく食べようか。栗っち、待ってくれて、ありがと！」

「いえいえ、どういたしましてー！」

　僕は久し振りに、まりも屋のカツ丼に舌鼓(したつづみ)を打った。そして何より、友達と食べる食事の嬉しさが、心に染みた。次は、大ちゃんも誘おうかな。

「そうだね！　大ちゃんも誘えばよかったなー！」

『タツヤ……小学生は〝舌鼓〟などとはあまり言わないぞ。気をつけるといい』

　ほらああああ！　もおおおおおっ！！！