強者の気配
※視点変更
内海達也 → 大波友里
※舞台変更
神奈川県 → 岩手県
私、大波友里は、大ちゃんと一緒に、岩手県に来ている。
やはは！ 二人っきりでお泊り旅行！
「師匠、さあ、こまめに水分補給を！ この私が、く、口移しでっ！」
……じゃないんだなー、これが。
美土里さんも一緒なんだよー。
「ちょ！ っていうか、ドサクサに紛れて何してるのさー？！」
「……ちっ、邪魔が入ったか」
〝ちっ〟じゃないよー。まったく、油断もスキも無い。
「師匠、その脇道を上です」
「おいー、スゴい登り坂だなー！」
ここ、岩手県の東御前町には、遥か昔、地球を守るために戦った〝蘇毬の戦士〟が、力を失ったガジェットと一緒に埋葬されている。
その〝蘇毬の戦士〟の一族の代表って、美土里さんの実家なんだって。
だから〝長老直々の命令〟で、ガイド兼、顔つなぎ役に、付いて来たんだよ。だけど……
「師匠！ 私が後ろから押してあげます！ えーい！」
「うおお？！ お尻を押すなよなー！ 危ない！ 危ないって！」
……これじゃ、ただのセクハラおばさんだよ。
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「ひぃふぅ。やっと到着したのか？」
やー！ 大きな門！ すっごく立派なお屋敷だよ！
玄関には〝蘇毬〟という表札が掛かっている。
「ねえねえ！ 美土里さんの実家って、すっご……あ、あれ？」
美土里さんは、門を素通りして、スタスタと歩いて行く。
「やー？ ここじゃ無かったのかな？」
「いや。俺の記憶じゃ、間違いなくこの家だぜ」
大ちゃんは、周囲の風景と地図を見比べている。
ええ？ どういう事？！
「ちょっとちょっと美土里さん！ どこ行くのん？」
私に呼び止められて、面倒臭そうに振り返った美土里さんは、さも当たり前のように言い放った。
「何言ってるんだ？ 〝戦士の墓〟に決まってるだろ？」
そっか！ 私が、戦士のお墓からガジェットを取り出すんだった！ それじゃ、レッツゴー！
「って〝レッツゴー！〟じゃないよ！ 〝戦士の子孫〟に挨拶しなきゃ！」
「あっはっは！ 何を言っている戦士ユーリ！」
やー？
「そんな事をして、何の意味があるんだ？」
やああっ？！
「死人に気を使っても無意味だ。今日の用事は、穴を掘って、埋まっている〝お宝〟を手に入れるだけだろう？」
うわうわ、出たよ！ マッドなサイエンティストっぽい発言！
こうなったら止まんないんだよー、この人。
……でも、放っとけないし、一応、苦言を呈してみよう。
「美土里さん！ お墓を勝手に掘り起こしたら、怒られちゃうから！」
いま私が言った事って、当たり前すぎるよね。
〝科学者脳〟の人はこれだから、もー！
「は？ 馬鹿なのか？ 怒られる前に、立ち去ればいいではないか」
〝科学者脳〟と言うか、墓荒らしだコレ！
どうしよう、やっぱり止まらないパターンだよ！
「いやいや、ダメだぜー！ 美土里さん！」
やー！ 良かった。さすが大ちゃん！
そうだよ、ガツンと言ってやって！
「黙って墓を暴くなら夜だろー！ こんな日の高いうちから、大っぴらに掘ったら、絶対バレるぜー！」
こっちも似たようなモンだったー！
「何を言ってるのさ二人とも！ 手順はちゃんと踏まなきゃでしょ？！ 長老も言ってたじゃんか！」
「ははは！ なんてなー！ もちろん冗談だぜ？。美土里さんだって、まさかそんな盗掘まがいな事、するわけないだろー？」
やー？ そ、そうだよね。いくら何でも、大ちゃんがそんな事するワケないか。
「え？ あ、ああ！ そ、そうそうそう！ も、も、もちろんですよ！ 何言ってんですか、やだなー師匠！」
美土里さんは、絶対に盗掘するつもりだったよ。間違いない。
「な、なぜそんな目で私を見るんだ戦士ユーリ？ と、とにかく、まずは挨拶からだ。礼儀正しくな！」
いそいそと門を潜って、美土里さんは玄関の呼び鈴を鳴らした。
大ちゃんと私も、その後ろで身だしなみを整えつつ待つ。
「はい、どちら様でしょう？」
という声が、インターホンから聞こえると同時に、美土里さんが〝スパーン！〟と豪快に引き戸を開け放つ。
「ただいまあああ！！」
「えええええええ？！」
「おおおおおおい！！」
ドコが礼儀正しくなんだよー？！
「あれれ？ 師匠、どうしました？」
美土里さんは、心底不思議そうに首を傾げる。
「……なあユーリ。ウォルナミスの血筋は、みんなこうなのか？」
私と美土里さんを交互に見て、大ちゃんが苦笑いをしている。
「やー、大ちゃん？！ 私はここまでヒドくないよ？！」
とか言ってる内に、奥の方からパタパタと、足音が近付いて来た。
まあ〝生命感知〟で、中に人が居る事は分かってたんだけど。
「ああ美土里。お帰りなさい。久しぶりだね」
かなり〝強そうな気配〟だったから、こんな若い女の人だとは思わなかった。
「帰里江おばちゃん！ ただいま！」
美土里さんの言葉に、女性……帰里江さんの〝強者の気配〟が、グン！ と跳ね上がる。
次の瞬間、美土里さんは帰里江さんにヘッドロックをキメられ、藻掻いていた。
「誰が〝おばちゃん〟だってー？」
「痛だだだだだ！ お、お姉さまっ！ 帰里江お姉さま、た、痛たた、ただいま帰りましたっ！！」
疾い！ この人、かなりの強さだよ！
「話は長老様から聞いてるよ。さあ、上がって上がって！」
「帰里江さん、痛い！ 痛いよっ！」
美土里さんの頭をロックしたまま、帰里江さんは、大ちゃんと私を奥の座敷に案内してくれた。
「なあユーリ。あの帰里江さんって、すっごく若くないか？ 美土里さん、小学生ぐらいに見えるけど、本当は３０歳前後なんだろー？」
そっか。大ちゃんには、ウォルナミス人の年齢って、分かりにくいかも。
「やー。ウォルナミスの血が混ざってると、見た目と年齢に差があったりするから……」
でも〝帰里江さんの年齢話〟は、しない方がいいと思う。
だって、さっきの素早い動きも、放っている気配も、ウォルナミスの血が濃い事の証明なのさー。
つまり、大ちゃんと私の、この〝ヒソヒソ声〟は、たぶん帰里江さんに聞こえてるよ。
「うふふふ。〝若い〟だなんて、うれしい事を言ってくれるのねえ！ ちょっと待ってて、ジュース入れてくるから！」
「痛い痛い痛い！ 離して！ 助けてー！」
嬉しそうにそう言うと、帰里江さんは、パタパタと部屋を出て行った。美土里さんをロックした状態で。
ほらね、やっぱり聞こえてた。
「何かこう、色々とスゴいなー！」
「やー。ホント、スゴいよー」
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「早速で悪いんだけど〝蘇毬の戦士〟のガジェットを、掘り出させてもらえるかな」
やっと〝頭〟を開放された美土里さんが、両手でコメカミを撫でながら言った。
それを聞いた帰里江さんは、少し困った顔で答える。
「その事なんだけど……実は、里久雄のヤツが、反対していてねぇ……」
「ええ？！ それはマズいな。まさかとは思ったけど、長老命令に逆らうなんて」
美土里さんが、珍しく神妙な顔つきをしている。
「やー？ 里久雄さんって？」
私の問いに、帰里江さんが、申し訳なさそうに答えてくれた。
「里久雄は、私の兄で〝蘇毬の戦士〟を、まるで神様か何かのように崇拝しているんだ」
まあ、そういう人も、少なくないとは思ったんだよー。
「だから今回、長老からの命令にも〝偉大なる戦士の墓を暴くなど許されない〟とか言って、墓の前で座り込みを……」
やー、頑固な人なんだ。
「……しかも、レプリカ・ガジェットを着込んでねえ」
ちょ！ 武装してるの？！
「おいおいおい！ 町中で堂々と、あの格好ってマズくないか？！」
「想像以上に、ガチなヤツだよー！」
まいったなあ。さすがに〝長老命令〟に、ここまで堂々と反抗する人が居るとは思わなかった。
「相変わらずだなあ里久雄さんは。もう歳なんだから、ちょっとは大人しくすれば良いのに」
美土里さんも、やれやれといった表情で、頭をボリボリ掻いている。
その頭を、帰里江さんが再びロックした。
「痛たたたたたっ！ や、やめっ！ 痛い痛い痛いっ！」
「誰が〝歳〟ですってー？」
やっぱこの人、疾い！
「おおお？ 何だ？ どうしたんだ？！」
「師匠！ き、帰里江おば、あ痛たたた！ 帰里江お姉さまと、り、里久雄さんは〝双子〟の兄妹なんです！ い、痛たた痛いいいいい！！」
なるほど。同い年だから〝もう歳〟っていう言葉に反応したんだ。
……あれ？ という事は！
「もしかして、里久雄さんって、強いの？」
帰里江さんは、ハッキリ言って強い。
で、その双子のお兄さんって事は〝ウォルナミスの血〟を、同じぐらいの濃さで受け継いでいるはず。
「強いよ。里久雄は〝戦士候補〟だったからね」
やっぱり！
……戦士候補。つまり、侵略者と戦うために〝戦場〟に立つ、その寸前まで行った人なんだ！
