校長室
「名前を呼ばれたら 元気よく返事をして起立。そして、自己紹介してくれるかな？」
簡単なヤツでいいからさ。
と、新任の〝能勢先生〟が微笑む。
同時に、クラスの いたるところから ざわざわと声が上がった。
「おっと。いきなりでビックリしたかな？ ……それじゃあ、先生から先に自己紹介をしておこう。そうすれば、みんなも喋りやすくなるかもしれないからね」
そう言って、先生は黒板に〝能勢圭司〟と大きく書いて、ニッと笑う。
「先生の名前は〝のせ・けいじ〟だ。けいじと言っても、警察官じゃないぞ？」
というセリフに、栗っちが笑う。
『えへへ。面白いね！』
ん？ 今の〝面白い〟か？
『うん。先生は〝けいじ〟だからね！』
いやぁ、その笑いはさすがに小学生向け過ぎる……あ、っていうか、今のも僕、喋ってないぞ。また〝精神感応〟か。
栗っちが普通に〝心の声〟を読み取って返事するから、それが普通になって来たな。
「先生は、少し前まで外国に居たんだけど、色々と事情があって、この学校に来る事になったんだ」
外国……ねぇ。
「特技は、絵を描く事と、運動全般かな。特に、空手と柔道、そして剣道、それから合気道は〝段持ち〟だ。もしみんなの中に、武道をやってる子が居るなら、先生に何でも聞いてくれ。一応、一通りの武術は、そこそこ噛ってるからな」
へぇ。それはスゴい。
「それじゃ、出席番号順に行くぞ？ 〝内海達也〟くん。先鋒だから、景気よく元気に頼む」
え？ ……ああ、そうか！ クラス替えしたから、僕が出席番号〝１番〟になったんだっけ。
「はいっ！ えーっと……内海達也です。将来の夢は〝正義の味方〟です！」
クラスの至る所から、笑いが起こる。
「あはは、たっちゃん！ ６年生にもなって、ヒーロー志望かよ！」
「頑張れよ！ みんな応援してるからな！」
野次まで飛ぶ始末だ。
「そうか。達也くんは世界の平和を守るんだな！ 先生も応援しているぞ」
ふっふっふ。お分かり頂けただろうか。
この自己紹介のポイントは、小学生向けである上に、分かる人には分かるジョークを含んでいるって所だ。
『えへへ。さすがたっちゃん！ さっきの先生の自己紹介と同じだね！』
え？ 栗っち、それってどういう事……
「よし、それじゃ、次は〝内海るり〟さん」
おっと。妹も同級生だった。
ちなみに出席番号は、男女混合だ。そうじゃない学校もあるみたいだけどね。
「はい……内海るりです。私は基本的に〝子どもを傘に着た冗談〟は好きじゃありません」
おいおい。お前はもう少し〝子どもの仮面〟を被れよな。
「はい、ありがとう……あ、そうか。るりさんも〝内海〟だったね。キミは、校長先生には呼ばれていない」
なるほど。さっきの〝校長先生の伝言〟で〝内海〟とだけ言ってたからか。
「うーん。けど……」
能勢先生は、少し考えた後で付け加えた。
「……もし今回、お兄さん……達也くんたちが〝校長先生に呼ばれた〟事に、自分が少しでも〝関係している〟と思うなら、一緒に校長室に行ってくれてもいいよ」
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放課後。校長室では、校長先生と能勢先生が待っていた。
「初めまして。校長の〝田所〟です。どうぞ座って」
校長は、始業式の時より少し表情が硬い。
長いソファに、５人が座る……いや、４人と１体か。
お気付きとは思うが、大ちゃんとユーリは、今日は出張中。ここに居るのは、愛里さんと大ちゃんロボだ。
妹は、先に帰ってもらった。少なくとも、今回の件……〝シギショアラ〟や河西千夏に関しては、アイツは関わっていないからな。
「さて……本題に入る前に、まずは藤島彩歌さんに、お尋ねします」
校長先生は、少し間を開けて、そろりと切り出した。
「他の４人は、あなたの〝素性〟を知っていますか？」
この質問は〝彩歌が魔界人だと知っているか？〟という事だろう。
……やっぱり〝魔界絡み〟か。
彩歌は少し考えた後、コクリと頷く。
「お２人は〝魔特課〟の方ですね？」
マトッカ？ 初めて聞く言葉だ。
「はい。我々は、お察しの通り〝警視庁公安部魔界関連特別対策課〟の者です」
警察？！ 魔界なんちゃら課なんてあるのか！
校長と担任が警察官って……色々と面倒な事にならなければいいけど。
「我々２人は〝ルーマニア〟〝シギショアラ〟で、魔界に何らかの関連があると思われる〝事件〟を追っていました。ご存知とは思いますが、それは３年前に起きた〝邦人女児失踪事件〟です」
おいおい。この２人もしかして、あの場所に居たのか？！
「その事件、失踪したのは河西千夏さんね」
「はい。３年前、彼女が消えた〝甲種超常的事象観測地点〟……他にも多くの失踪事件が多発していたポイントで、あなた方が消えるのを、能勢刑事が目撃しておりました」
あの場所に居たっていうか、直接見られてた！
ブルー、知ってたか？
『いや、さすがにあの雑踏の中で〝プロによる監視〟に気付くのは無理だね』
「あなた方が現れた日。河西千夏は、失踪した当時の姿のまま、帰ってきました。我々の任務は、即日、彼女の〝身辺警護〟に変更され、今日に至ります。ちなみに、私は〝お飾り〟ですが、能勢は教員免許を持っています。安心して頂きたい」
……それで、２人は〝教員〟として、ここに来たのか。
「我々は、藤島さんが、魔界……城塞都市から派遣されたとばかり思っていました。しかし城塞都市側は〝知らない〟の一点張り。最終的には、正式に〝書面〟で〝無関係だ〟という通知を受けました」
『ちょっとマズいわね。城塞都市に、私の行動が伝わってしまったみたい』
そうか。彩歌は、城塞都市に報告をせず、門を閉じて回っているんだった。
『ごめんなさい！ もしかしたら、達也さんの事が城塞都市に知られてしまうかも……』
確かに、門が開いた状態だという事がバレたら、僕や〝魔界の軸石〟の事を説明しないと辻褄が合わなくなる。
……けど、それならそれで、別にいいや。
『大丈夫だ彩歌さん。最悪、僕が何とかするよ』
力技でね。
『ありがとう達也さん！ ……ふう。今はとりあえず、私に出来る事をやってみるわね』
彩歌は、安心したように微笑んだあと、校長を静かに見据えて言った。
「……それで、私を呼んだのね？」
校長は、静かに頷くと、話を進める。
「城塞都市が〝無関係〟と正式に表明したおかげで、我々は、こうしてあなたと接触することができた。能勢、こっちへ来い」
「はい」
能勢先生と校長が並んで立つ。
ピシッと姿勢を正した後、敬礼のポーズを取った。
「ここからは、城塞都市とは無関係の話となります。〝魔特課〟から外に情報を漏らさないよう徹底します。教えて下さい。あなたたちは一体、何者なんですか？ 〝シギショアラ〟には、何があったのですか？」
２人は、敬礼して、背筋をピンと伸ばしたまま、動かない。
『えへへ。二人とも、ウソはついてないよ？ それに、僕たちに不利になるような事は、上には報告しないって考えてるみたい』
栗っちが言うんだから間違いないだろう。
つまり〝魔特課〟と情報を共有して欲しいというより、どちらかと言うと、あの２人が真実を知りたいだけって事か。
『達也さん、ブルー。この人たちは〝魔界関連〟の事件を捜査するために作られた組織の人間。私たちの事を外部に漏らす事は無いわ。それに〝城塞都市〟と無関係な事件として、私と接触しているから魔界側に漏れる事も無い…………私たちの事、話してもいいかしら』
『僕はいいと思うよ。どっちにしろ１年間は、この人たちの監視下で学校に通う事になるわけだし、むしろ知っておいて貰ったほうがいいかもね』
『私も同感だ。アヤカの好きにしていい』
『ありがとう。それじゃ……』
彩歌は、静かに立ち上がった。
「分かりました。全てお話します。まずは〝魔特課〟の中でなら共有して頂いて構わない情報からです」
校長と能勢先生は、敬礼を解き、足を開いて〝休め〟の体勢をとった。
「有難うございます。では、その前にこれを」
２人は、懐からそれぞれ１通ずつ、封筒を取り出した。
〝辞表〟と書かれたその封筒を、テーブルの上に置く。
「我々は、職を辞する覚悟があります。あなた方の不利になる情報は、たとえ義務違反に問われようと、課には報告しません」
『えへへ。ね？ 大丈夫でしょ？』
栗っちが嬉しそうにしている。確かに、この２人なら大丈夫だろう。
……どこまで話すかにもよるけど。
