吸血鬼
※視点変更
七宮啓太 → 栗栖和也
七宮さんが、ようやく〝神の愛〟を知り、裁きを受け入れて、自分の罪を深く反省し始めたよ。
やっぱり罪滅ぼしは、生きている間にしなきゃだよね、七宮さん？
「あ、あ、か、かみ、かみさ……ま……」
えへへ。いまはちょっと、コメントできないみたい。
でも七宮さん、僕の〝裁き〟で受ける傷と痛みが、少なくなってきているよ。という事は、善良な人間に近づいてるって事だよね！
「ご、ご、めんな……さ……ゆ、ゆる、し、て……」
涙を流しながら、しきりに謝っている七宮さん。
……やがて、彼の背後にいた〝最後の霊体〟が、光の差すほうへと旅立っていった。これで〝眷属〟にされちゃった９４人の魂も、救うことができたよ。
「七宮さん。もう、悪いことしちゃ、ダメだよ？」
「は、い……！ もう、に、どと。わた、し、は……」
うん、うん。よく頑張ったね。
七宮さんの言葉は、本物だよ？ 僕には〝精神感応〟があるから、本当の反省か、口先だけかは、分かっちゃうんだ。
「あ、時間みたい。七宮さん。僕、行くね？」
七宮さんは、心から反省しているよ。だから、ここに残していっても大丈夫だよね。
だって僕は、たったいま目の前に現れた〝扉〟の先に行かなきゃならないから。
「えへへ。良かった！ なかなか呼んでくれないから、そろそろ、この空間ごと壊しちゃおうと思ってたんだよ？」
僕は、扉に近づいて行く。
「ひぃ？！ そ、それ……！」
七宮さんは、扉の存在に気づき、後ずさる。
「七宮さん、これは吸血鬼のところに通じる扉？」
ガクガクと震えながら、首を縦に振る七宮さん。そうか。七宮さんは、吸血鬼が怖いんだね。
「それじゃ僕、ちょっと行ってくるよ！」
＞＞＞
えりの長い、黒いマント。うわあ、裏地が真っ赤だよ。白いシャツの、袖まわりと胸のボタンの左右には、ヒラヒラがいっぱい付いてる。あんなのが似合うなんて、本物の吸血鬼だけだよね！
「ようこそ、私が誰だか知っているかね」
「吸血鬼だよね。僕、知ってるよ？」
ちなみに、吸血鬼に〝さん〟は、付けないんだ。
理由は……あ、ちょっと説明が難しいよ。たぶん、それを知った人は、ムエ……あ、えっと。うん、えへへ！ とにかく良くないんだ……ごめんね。
「……ここまで来たのは、貴様で二人目だ。まずは、貴様の勇気と力を讃えよう。おめでとう」
えへへ。それはいらない。
そんな事より、僕の他にも、あの〝試練〟を突破した人がいたんだね！
「以前、ここに辿り着いたのは、神の〝信徒〟だった。貴様のように〝神の奇跡〟を傘に着て、好き放題暴れおったな」
神様の力を借りられるひとだったの？ すごいよ！
それにしても……吸血鬼は、僕の力が神様のものだって気付いてるんだね。だったら、絶対に勝てないって、分かってるはずなんだけどな。
「せっかく、ここまで来れたというのに、その者は私からの褒美を要らんと言いおった。まあ、もちろん無理やり、受け取ってもらったのだがな？」
そういう事なんだ。
ひどいよ。いらなくて当たり前だよね〝眷属〟にされちゃう権利なんか。
あ。吸血鬼のとなりに、十字架を首に掛けた眷属が現れたよ。
「この者は、元が〝信徒〟だからな。貴様の力も効かぬだろう？」
……あ、そっか。そういう作戦なんだ。
「ちょっとやりすぎじゃない？ 僕、怒っちゃうよ」
がんばって試練を勝ち抜いても、けっきょく眷属にされちゃうなんて、ズルいし卑怯すぎる。
「ははは！ 威勢がいいな。だが、貴様のその力、果たしてこの者に通用するかな？」
「……ううん。通用するとかしないとか、関係ないから。彼女は、あるべき姿に戻って、いるべき場所に行くんだ」
吸血鬼のとなりにいた眷属さんは、一瞬で消えた。
最期に見せた、穏やかな笑顔が印象的だったよ。
「な、何だと！ あの眷属をも、一瞬にして浄化するのか。となると、恐らく……」
あ、気付いちゃったかな？ 僕は〝信徒〟なんかじゃないもんね。
「貴様は〝使徒〟だろう」
ブッブー！ はずれー！
「確かに、敬虔な神の〝信徒〟や〝使徒〟どもは、その信仰心だけで、私の力に少なからず抵抗しおる……」
はずれのまま、先に進んだよ？ あわてんぼうだなあ。
「しかし！ 私が真に恐れるのは神のみ！ いくら神の力を使えようと、所詮は人だ。借りものに過ぎぬ」
……教えた方がいいのかなあ。だって、このままじゃ、だまし討ちみたいになっちゃうよ。〝なんだと？！ お前、神だったのか？！〟とか言っちゃうパターンだよ？ それは卑怯だよね！ よし、教えてあげちゃおう。
「僕、神様だよ？ あ、まだ完全じゃないけど」
あ、勘違いしないでね。〝神様候補〟っていうのは、〝神様じゃない〟って事じゃないんだよ？ たとえば〝子犬〟は、まだ小さいけど、間違いなく〝犬〟だよね？ だから、僕も神様なんだよ。
「は？ はは！ あーっはっはっは！ 何を言い出すかと思えば！」
……あれ？ もしかして、この吸血鬼。
「お前の信仰心はどうなっておるのだ？ 神を騙るなど、言語道断であろうが」
ぜんぜん信じないパターンのやつだ。念のため、もう一度、言っとこう。
「ううん。騙るとか、そんなんじゃなくって、ホントに神様なんだけど……」
「ええい！ 戯れ言は聞き飽きたわ！」
えへへ。もう飽きちゃった。はやいよね！
……まあ、いいか。一応、ちゃんと言ったからね。あとで泣いても僕のせいじゃないよ？
「さあ、さっさと貴様の血をいただこう。今日は他に、５匹もの獲物が届いておるのでな？」
たっちゃんたちだ。
無事なのは分かってたけど、ちょっと安心しちゃった。
「えへへ。それじゃ、さっさと終わらせちゃうよ。覚悟してね？」
「〝使徒〟ごときが、私に敵うと思っているのか？ これでも喰らえ！」
吸血鬼が両手を挙げると、黒い霧のようなものが集まっていく。あれは〝良くない感情〟を集めているの？
霧は、槍みたいな形になって、僕の方に飛んできたよ。
「終わったな、他愛もない……な、なにぃ？！」
僕に命中しそうになった黒い槍は、ポロポロと真っ白に変わって、崩れて消えちゃった。
……マイナスの感情は、僕には触れることもできないんだ。
「えへへ。ムダだよ？」
「そ……？ そんなバカな！ ええい！ ならばこれでどうだ！」
吸血鬼の周りには、さっきの黒い槍が、同時に５本浮かんだ。
「ムダだ。お前のどんな攻撃も、僕には届かない。世界がそういう仕組みになってるんだから、仕方がないんだよ？」
僕に届く前に、黒い槍は次々に消えていく。
面倒だから、次に作ろうとしていた槍も、全部消しちゃった。えっと、そのよく分からない黒っぽい火の玉とかも、どうせ僕には効かないから、消しとくね？
「なっ？！ 術が掻き消されていく？！ ……な、なぜだ？ なぜ効かぬ？！ お前はいったい何者だ！」
本気で言ってるのかな？
あ、そうか。怖いから、気づかないフリをしてるんだ！
「えへへー？ ホントは、分かってるんでしょ？」
「……何の事だ？」
わあ！ 本当に気付いてないよ？ 僕、２回も言ったのに！ 仕方ないなあ。
「あのね、よーく聞いて？ 〝信徒〟でも〝使徒〟でもないんだけど、神様の力を好きな時に、好きなだけ使えて〝呪い〟も〝悪意による攻撃〟も効かないし、お前の眷属になってしまった〝死者〟を葬送ることができる。さて、そんな僕は、何者でしょう」
吸血鬼の白い顔が、白を通り越して、青くなっていく。
「ま、まさか……？ まさかまさかまさか！」
ジリジリと、後ずさる吸血鬼。
顔を洗った後みたいに、滝のような汗が流れている。
「神……なのか？！」
「あったりー！」
「ヒイィィ？！ バカな！ 神が顕現するなど……有り得ん！」
もー！ 現にここにいるじゃない！ ……まあいいか。
「それじゃ、浄化するね？」
「ち、近づくな！ やめろ！」
「えへへ。大丈夫だよ？ お前が苦しめた人たちの分、痛くて苦しい想いはするけど、そのあと、お前は許されるんだよ」
だいたい、千年ぐらいは、死ぬほどの痛みを受け続けると思うけど、悪いことをしたんだから、仕方ないよね。
「ぬぐぐ……ええい！ かくなる上は……！ そ、それ以上、近づくな！」
吸血鬼がマントを翻すと、その傍らに、黒くて丸い大きな玉が、五つ現れた。
「あーっはっはっはっは！ よく見ろ！ それ以上近づけば、貴様の仲間が無事では済まぬぞ？」
黒くて分かりにくいけど、玉の中にいるのは、たっちゃん、彩歌さん、大ちゃん、ユーリちゃん、河西さん。
「うーん。一応聞くけど、みんなをどうするの？」
「お前の出方次第だ……神よ。私をこのまま見逃せば、この者たちを開放しても良い」
「えへへ。やっぱりお前も、嘘つきだね。隙をついて、五人とも連れていっちゃおうだなんて」
えへへ。ずいぶん時間が経ったから〝精神感応〟で吸血鬼の声も聞こえるようになったよ。
「な？！ く、クソっ！ だが、時間は稼げたぞ！ コイツらもろとも、転移して……
「時間稼ぎをしちゃったのは、失敗だったね。そろそろ、みんな出て来るよ？」
「はははは！ 何を言って……ん？ こ、これは一体……？！」
吸血鬼の傍らにある黒い玉が、次々と消えていく。
やっぱり。みんな、さすがだよね！
「こんな……こんな事が……？！」
ひとつは、霧が晴れるように。
ひとつは、ガラス細工が砕けるように。
ひとつは、絡んだ糸がほどけるように。
ひとつは、夏の夜の花火のように。
「えへへ。千夏さんは、僕が出してあげるよ！」
ひとつは、光が闇をかき消すように。
五つの黒い玉は、それぞれ違う消え方で、跡形もなくなってしまった。
「ふう。やっと出られた。お、声も出せる！ ありがとうな〝パズズ〟！」
『ご無事で何よりです、主よ』
たっちゃんは、魔王パズズに〝禁止〟を解いてもらったんだね。
「ルナ、あなた、こんな事ができたのね」
『えっへん！ 僕は〝魔界の軸石〟だよ？ その僕を呪いに挟んだりするから、隙間ができちゃったのさ』
彩歌さんは〝ルナ〟が呪いをこじ開けたみたい。
「あー、仕組みが分かれば〝禁止〟のシステムって、簡単にクラッキングできるんだなー！」
『ダイサク、キミのダメージは大きい。早くベルトをつけて変身するんだ』
大ちゃんは〝精神〟だけ〝バベルの図書館〟に逃がして、そこから〝禁止〟を解いたみたい。さすがは〝全てを知ることができる図書館〟だよね。
「やー！ 見たか！ ユーリちゃんのパワー！ 全部ぶっ壊してやったよー！」
『幾重にも練り込まれた〝呪い〟の〝構成要素〟を、まさか〝物理的に破壊〟するなど……このノーム、本当に恐ろしいものを見てしまいました……』
ユーリちゃんは〝ちからわざ〟で呪いを解いちゃったんだ……ちょっともう、意味がわからないよ！
「えへへー！ 遅れてごめんなさい！」
みんなすごいよね！ 自力で〝禁止〟を解いちゃった。やっぱり、僕が来なくても平気だったんじゃないかな。
「私、いったい……？」
「川西千夏さん。あなたの、おじいさんとおばあさんに頼まれて、助けに来たよ！」
「ば、ばかな……貴様ら、どうやって？！」
吸血鬼は、ガクガクと震えながら、真っ青な顔をしている。
さあ、さっさとコイツを浄化して、川西さんをここから出してあげなきゃ。
