腕相撲（上）
『カズヤ……カズヤなのか？』
「あ、ブルーさん！」
今まで聞こえなかった、ブルーさんの声が聞こえて来たよ。良かった、無事だったみたい！
『いや、無事というわけでもないんだ。私たちは、ほとんどの行動を制限されていて、身動きが取れない。タツヤ、アヤカ、ダイサク、ユーリ、そして……』
「もしかして、河西千夏さん？」
『驚いた。さすが〝救世主〟だね。彼女も救いに来たのかい？』
えへへ。ブルーさんにほめられちゃった。
「うん！ おじいちゃんとおばあちゃんに、頼まれたんだよ」
千夏さんは、３年前、家族旅行でルーマニアを訪れたとき、この空間に迷い込んでしまったみたい。その後、家族もおまわりさんたちも、必死で探してたんだけど、見つかるはずないよね。だってここは、普通のやり方では入ってこれない場所だもん。
『カズヤ。頼みの綱はキミだけだ。しかし５つの〝試練〟は、巧妙な罠を織り交ぜた、危険なものだった。果たしてキミひとりで、突破できるものだろうか』
「えーっと。たぶん大丈夫だよ？ ぜったいに助けるから待っててね！」
みんなを助けるには、この空間を生み出した〝呪い〟をなんとかしなきゃならない。
えへへ。それは僕の得意分野だよ。
『よろしくお願いするよ、カズヤ。それでは、私の知る〝試練〟の情報を〝タツヤ視点〟の記憶情報で５つ、キミに送る。ひとつずつ小分けにするから、順番に開封してほしい』
やったあ！ 〝試練〟の内容が分かれば、とっても心強いよね！
……あれ、５つ？
「待ってブルーさん！ 最初の試練は、もうクリアしたよ？」
『すごいねカズヤ。予想以上だ』
やったー！ また、ほめられたよ！ よーし、この調子で頑張るぞ！
『それでは送るよ？ 次の試練〝腕相撲〟には〝２〟と表記しておいた』
ブルーさんの言葉のとおり、頭のすみっこの方に、２、３、４，５と数字の書かれた〝箱〟のイメージが浮かんだ。うーん。よく考えたら〝１〟の試練の記録も、見たかったよね。
『脳内での再生は実際には一瞬で終わるけど、体感では、ひとつひとつが長時間なので、小分けに見たほうがいい。キミなら、どうやってそれらを開封するか、感覚で分かるはずだ』
「えーっと、こうかな？」
僕は〝２〟の箱を頭の中で開けてみた。やっぱりね！
あ、でも今の操作は、言葉で説明できそうにないよ。
『おっと。カズヤ、そろそろ交信が切れそうだ。あとの事は頼んだよ』
「うん、待っててね、必ず助けに行くよ！」
……ブルーさんの声が聞こえなくなっちゃった。急がなきゃだよね！
僕は開封された〝２〟の箱を、頭の中でのぞき込んだ。
＞＞＞
ユーリは、動かなくなってしまった。
死んでいるわけではなく、眠っているのでもない。
「ユーリ、待ってろ！ 必ず助けてやるからな……！」
大ちゃんは、歯を食いしばっている。
『あれが〝全てを禁じられた状態〟なんだね……タツヤ、残念だが、あの状態異常、キミでも回避できそうにない』
やっぱりそうか。さすがは〝魔界絡み〟の罠だ。僕の〝不死性〟を、軽々と脅やかしてくれるなあ。
『タツヤ、感心している場合ではない。この〝試練〟は、巧妙で悪質……とても危険だよ』
そうだな。まともに勝負させる気など微塵も無いんだろう。
……それにしても、大ちゃんは思った以上に冷静だ。僕とは大違いだなあ。
『ユーリを救うには〝試練〟を突破するしかない。ダイサクはそれ以外の事に、時間と労力を使うつもりはないのだろう』
残る試練は４つ。最後までクリアすれば、それまでに失敗した者も開放されるらしい。
……でも僕は、もし彩歌があんな目に遭わされたら、自分を抑えきれる自信がない。実際〝モース・ギョネ〟の時だって、記憶がすっ飛ぶほどに暴走してしまったし。
「あー。たっちゃん、ダメだぜ？ 冷静になー？」
僕の顔を見て、大ちゃんが微笑む。
……ひどく引きつった笑顔だ。
無理させてごめんよ大ちゃん。泣き言を言ってる場合じゃなかったな。
「いいぜー？ 俺だって、すぐにでも変身して、何もかもぶち壊してやりたい……でも、ユーリのためにガマンだ！」
やっぱりすごいな、大ちゃんは。よし、決めた！ 僕も、何があっても絶対に暴走はしないぞ。
「たっちゃんなら大丈夫だぜ！ 信じてるからなー！」
分かった。
……と、僕は、静かに頷いた。
『タツヤ、いまの会話には不可解な部分がある。念のため、説明したほうがいい』
えー？ 誰も気付いていないんじゃないか？
『そんな事はない。細やかなケアは大切だよ？』
確かにそうだな。それじゃ念のため。
……いま、大ちゃんは〝凄メガネ〟を掛けていない。なぜなら、外から持ち込んだ道具を使ったら、即ゲームオーバーだからだ。という事はつまり、ブルーの声が聞こえていないという事だ。
『アヤカには逐一、必要事項は伝えているけどね』
そう。僕の思考は、彩歌には伝えられるけど、大ちゃんには伝えることができない。
つまり……なんと大ちゃんは、表情を見ただけで、僕が何を考えているのか読み取って、会話していたんだよな。これはもうほとんど〝精神感応〟の域だ。
「おいおい、言い過ぎだって！ 照れるじゃんか」
ほら、また！ 何度も言うけど、僕の声はきこえてないんだぞ。どんだけ天才なんだって話だよ。
……とにかく、僕たちは何としてでも〝試練〟を乗り越えてみせる！ そうすれば、ユーリも元に戻るし、この隔絶された空間を支配している〝吸血鬼〟の所に行けるんだ。
「何をトロトロやってんだガキども。さっさと行くぞ！」
……この〝七宮〟が、ウソをついていなければ、だけど。
＞＞＞
先ほどと同じように、左右２つのドアがある。
ここが第２の試練か。
「〝腕相撲〟は……クククッ。お前に決めた」
七宮が指差したのは……彩歌だ。
「〝魔道士〟である上に、弱体化されてガキの姿。いちばん非力なのは、お前だろう」
後衛職の花形である〝魔道士〟は、とても非力なイメージだ。
僕たち４人の中で、パッと見、腕相撲が弱そうなメンバーを選べと言われたら、誰もが彩歌を選ぶんじゃないかな。
「……とことん卑怯者ね」
そう言い放ち、彩歌は冷たい目で七宮を睨む。
ここで喜び勇んで試練に挑もうとすれば、七宮は気付いてしまうかもしれない……彩歌が人間離れした〝怪力〟の持ち主だという事に。
「ククク。卑怯者、か。何とでも言うがいい。それとも、怒りに任せて一か八か、私に得意の魔法でも撃ってみるかい？」
「お安い挑発には乗ってあげないわ……右の部屋でいいのね？」
つまり、この彩歌の対応は、冷静で賢い〝作戦〟だ。
オランダでの〝精算〟を経て、彩歌の身体能力は、後衛をさせるには惜しいほどにアップしている。ダンプカーを背負って投げられるほどに。これは勝ったんじゃないか？
「……おい、何をしてる！ お前らは左だろう、グズどもが！」
へいへい。
コイツ、本当に最悪だ。きっと〝吸血鬼〟には、ペコペコしてんだろうなあ。
左の扉を開けると……さっきと良く似た構造の部屋だ。右の壁はガラスがはめられていて、その向こうには、椅子に座った彩歌が見える。たぶん、向こうからは見えないようになっているのだろう。
「な……何だあれ」
……そしてもうひとり、驚くほどの〝巨漢〟が、テーブルを挟んで、座っている。
「たしか、腕相撲の対戦相手は〝人間〟だって言ってたよなー？」
大ちゃんの言う通り、七宮は確かに、腕相撲の相手は〝人間〟だと言っていた。
……それを疑うほどの体格。しかも、あれは〝筋肉〟だ。ムダなお肉も相当量ありそうだけど。
「あーはっはっは！ 大きいだろう？ まさに〝巨人〟だ。アイツに力で敵うヤツはいない！」
七宮のバカ笑いが響く。うっさいな、黙って見てろ。
あのデブは、それでも〝人間〟なんだろ？ だったら、彩歌に敵うわけない。
『ジュジュ……ジュジュ……れ様を見て逃げ出さなかったのは、ほめてやジュジュ……ぜ、お嬢ちゃん』
妙な雑音と共に、向こうの部屋の音が聞こえるようになった。
『勝負はカンタンだ。ワシに腕相撲で勝てば、お前は最後の〝試練〟に参加できる。負けたら、全て禁じられて〝吸血鬼様〟の餌食だ。ぐへへぇ！』
その前に、そんな体格差で、腕相撲できるのかよ……？
『あと、ヒジがテーブルから離れたら、即刻負けだぞう？』
『分かったわ。すぐに始めましょう』
腕まくりをして、ヒジをテーブルに乗せる彩歌。巨漢も、同じようにヒジを置き……いや、同じように置いたら、リーチが違いすぎる。かなり角度を付けて、彩歌の手を握る。
っていうか、絵面が犯罪チックなんだよ巨漢！ 変なことするなよ？！
『うへへへ。それじゃあいくぞ。レディ……ゴー！』
ドン！ という音と共に、こちらの部屋にまで衝撃が伝わる。
真っ赤になって歯を食いしばっているのは……巨漢の方だ。
『ぐ……？！ くッ！ クソお！ バカなあ！』
対する彩歌は涼しい顔。ほらね、普通の人間が、彩歌に敵うはずがないんだ。
『ふーん？ こんな物なのね』
「な？ 何なんだ！ たかが魔道士のガキに……どうなってるんだ？！」
七宮が、徐々に押され始めた巨漢を見て、驚いた表情で叫んだ。
『ぐおおおっ？！ まさかあっ！ そんなあっ？』
必死で力を込めるも、グイグイと押され続ける巨漢の腕。よし、勝った！
「ク、ククク。どういう事かは知らんが、まさか、藤島彩歌に苦戦するとはな！」
……突然、七宮は奇妙な笑い顔を浮かべる。
『その体で、ワシより力が強いとはなあ！ だが、ここからだあ！』
急に、巨漢の腕が、彩歌の腕を押し返し始める。
……いったい、何が起こったんだ？！
「アイツはな、正真正銘、ただの人間だ。だが、デカイだけが取り柄じゃないんだぜ」
徐々に、巨漢の腕が小さくなっていく……？ 何なんだよ、アレ！
「腕を組んだ相手の能力を、自分の力に上乗せする形で〝腕だけ〟そっくりそのままコピーするのが、アイツの特殊能力だ。胴体から伝わる力とか、身に付けている物まで全部だ。ずいぶんと人間離れしてるだろ？」
……みるみるうちに、巨漢の腕は彩歌とまったく同じサイズになった。確かに袖口が、捲り上げた彩歌の服になっている。アンバランス過ぎて気持ち悪い。
「っていうか、アイツ人間じゃないだろー！」
同意見だよ大ちゃん。あんな人間いないだろ！
「おいおい、失礼だな。世の中には色んな人間がいるんだぞ？」
……くそ。それも同意見だ。
ウチのメンバー全員、人間だからな？ 誰が何と言おうと人間だからな！
『そ、そんな事が？！』
『ぐふふふ。ワシの勝ち』
やがて、彩歌の腕が完全に倒され、勝敗は決する。
……彩歌はユーリと同じように、虚ろな目をしたまま、動かなくなってしまった。
＞＞＞
……彩歌さん、そんなすごい人と戦ったんだね。
よーし！ 絶対に勝って、みんなを助けなきゃ！
