手がかり
僕は栗栖和也。
さっき、怖いお兄さんたちに襲われていた、おじいさんとおばあさんも、一緒にいるよ。
「ふう。くたびれたわい。ここでちょっと一休みしていこう」
「ボク、おなかすいてない？ あら、そう？ じゃあ、ジュースでいいかしら」
……ということで、僕は今、カフェでお茶をご馳走になっている。オシャレで素敵なお店だよ。
おじいさんとおばあさんは、行方不明になった、お孫さんを探しているみたい。
「ちょっと目を離した隙に、消えるように居なくなったそうじゃ」
お孫さんは３年前、ご両親……えっと、つまり、おじいさんとおばあさんの息子さん夫妻と一緒に、ここ、シギショアラを旅行中、行方不明になっちゃったんだって。とっても心配だよね。
「私たちは年に２回、息子たちは年に１度ね。ここに来て、あの子を探しているのよ」
おばあさんは、寂しそうに笑う。
ご両親は共働き。その上、行方不明のお孫さんには、小学生の妹さんも居て、なかなかルーマニアには来れないらしい。
「警察は、口だけは達者じゃが、アテにならん。ワシらで探し出すんじゃ！」
「おじいさん。そんなこと言ってはダメですよ、こちらの警察の方々も、必死で捜索して下さってるんですから……」
おじいさんは、お孫さんを探すためだけのために、ルーマニア語を勉強したんだって。すごいよね！
……あ、警察といえば、さっきのお兄さんたちはみんな、僕の〝おしおき〟をほっぺに受けて、クルクルすっ飛んだあと、気絶しちゃった。
大丈夫。念のため、お兄さんたちの上着で手足を縛ってから、おじいさんに通報してもらったよ。いまごろはもう、捕まってるんじゃないかな。
ちなみにルーマニアでは〝１１０番〟じゃなくて〝１１２番〟なんだって。面白いよね！
「それにしても、君は何者じゃ？ 見たところ、ウチの孫とそう変わらん歳じゃろう」
「そうですね。すごく強いし、親切だし。ここにはご家族と来たの？」
家族とじゃなくて、友だちと……あ、そっか。たっちゃんはお義兄さんだから、家族だよ！ なんちゃって。
でも、僕たちは〝ナイショの戦隊〟だもん。絶対に何も言っちゃダメだよね。
「えへへ。ちょっと話せないんだ……ごめんね、名前も言えないよ」
おじいさんとおばあさんは、不思議そうに顔を見合わせた。
……あ、おじいさんもおばあさんも、迷子じゃないかと心配してくれてるみたい。
「えっと。友だちと一緒に、大事な用事があって来たんだけど、はぐれちゃった」
ぐらいは、言っても平気かな？
「なんじゃ、よく分からんが、ワケありじゃな？」
「お友だち、心配ね。大丈夫かしら」
おじいさんとおばあさんは、やっぱり優しい。本気で僕を心配してくれているよ。
「うん、大丈夫だよ！ どこに居るかも分かってるし、みんな、すごく強いから」
「君がすごく強いと言うんじゃから、心配は要らんのう」
おじいさんは、コーヒーを飲みながら静かに微笑む。
たっちゃんたちは、この街にある〝呪いに似た力〟で作られた空間の中に居る。きっとそれって、悪意のある〝罠〟だよね。
……あれれ？ ちょっとまって。
「悪意のある罠……？ 消えるように居なくなったお孫さん……？」
あ！ もしかして、おじいさんとおばあさんのお孫さんって、たっちゃんたちと同じ場所に行っちゃったのかも！ きっとそうだよ！
「おじいさん、おばあさん、お孫さんが居なくなったのって、さっきの場所の近くなの？」
「ええ。細い道の辺りだったと思うわ」
やっぱり。絶対そうだよ！
「えへへ。僕、分かっちゃたかも。お孫さんの、お名前を教えて！ ……あと、写真とか見せてほしいな」
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うーん。どうしよう……
「君がなんと言おうと、ワシはついて行くぞ！」
おじいさんが、ついてきちゃうかも。でもね、とっても危ないんだよ？
「私も一緒に……ダメなの？」
おばあさんも、行きたいみたい。そりゃそうだよね。すごく分かるんだけど。
「えっと……たぶん、これから僕が行くのは、普通の人間が行っちゃダメな所だよ。だから、ここで待っていてほしいんだけど……」
でもね。そんな場所に行っちゃったお孫さんが心配なのは、とってもよく分かるよ。
「〝普通の人間が〟とは、どういう意味じゃ？ 君が行けるなら、ワシらが行けん事は無いじゃろう！」
「ねえ、ボク。お願いだから私たちも一緒に……！」
うーん。できれば連れて行ってあげたいけど、そうすると今度は、おじいさんとおばあさんが危険な目にあっちゃう。それは絶対にダメだよね。
仕方がないから〝普通ではない〟僕の力を見せて、あきらめてもらおう。
……でも、どうしようかな。
『見つけたぞ！ てめぇ、さっきはよくも……！』
あ、丁度いいところに、さっきの〝バタフライお兄さん〟が来てくれたよ。しかも……
『みんな、連れて行かれちまった！ てめぇのせいだ！ ぶっ殺してやる！』
お兄さんは、ナイフじゃ勝てないから、わざわざ自宅に戻って拳銃を持ってきたみたい。よっぽど怒ってるんだね。
でも、おかげですごくラッキーだよ。
「おじいさん、おばあさん。よく見ていてね？ 僕がこれから行く所に〝普通の人間が行けない〟っていうのは、こういう事だよ？」
僕は立ち上がって、お兄さんの前に立った。
「危ないぞ！ いくら君でも、ピストルには勝てんじゃろ！」
「あの人、さっきの強盗じゃない！ ああそんな……拳銃を？！」
おじいさんが、立ち上がって叫んだ。今にも、こっちに来ちゃいそうな勢いだよ。
おばあさんは、ルーマニア語が分からないから、少し反応が遅れたみたい。
「僕は大丈夫だから、そのまま動かないでね？」
〝精神感応〟で、心の声が聞こえてくるから分かっちゃうんだ。おじいさんとおばあさんは、本気で僕を心配してくれているよ。
そして〝バタフライお兄さん〟は、心から勝利宣言をしている。思わず、ちょっと笑っちゃった。
『何がおかしい！ クソッ、頭に来た！ 死ねえぇガキぃぃ！』
拳銃の弾は、僕に向けて撃ち出された。１発、２発、３発。銃声が響き、店内のあちこちで悲鳴が上がる。
すごいなあ僕。この弾も、ちゃんと見えてるよ。
『…………？ 何だ？ 当たらなかったのか？』
ぜんぜん平気な僕をみて、不思議そうにしているお兄さん。
小さい弾だから分かりにくいよね、教えてあげちゃおうかな。
『お兄さん、お兄さん。よく見て？ ここ、ここ』
僕は、指をさして、にっこり笑う。
「そ、そんな……？ ワシは夢でも見ておるのか？！」
「な、なんなの？ これはどういう事？」
僕の目の前で、弾丸は３発とも、ピタリと止まっている。
『……ウソ、だろ？！ あ、あ、あり得ねぇ！ クソっ！ クソっ！ クソおぉぉ！』
お兄さんは、更に銃爪を引いた。
パンパンパン！ と３回、大きな音が響く。
『えへへー！ ここと、ここと、ここ。ダメだよ、しっかり狙わなきゃ。今のは３発とも、ハズレコースだよね！』
さっきより大きく左右に外れて止まっている弾丸を指をさして、もう一度、教えてあげたよ。僕って親切だよね。
『な、んだよ……？ 何なんだよ、これ！ お前っ？！ 何なんだよおお？！』
「き、君が……君が、止めたのか、ピストルの弾を？！」
「何？ 何がどうなっているの？！」
おじいさんもおばあさんも、ついでにお兄さんも、心の底から驚いているみたい。
良かった良かった。僕がちょっとだけ普通の人と違うこと、分かってもらえたよね。
……それじゃ、お兄さんにもう一度〝おしおき〟しなきゃ。
『お兄さんは、右のホッペが腫れちゃってるから、今度は左にしてあげる。僕って慈悲深いよね！』
『ひぃぃぃ？！ た、助けてっ！ 助けっ！！ ごごごごごめんなさぶへえぇぇっ！！』
よし！ さっきと反対周りで、ちょうど同じ数だけ回転してから気絶したよ。何事もバランスって大事だもんね！
「……さて、と。分かってもらえた？」
僕が力を抜くと、空中で止まっていた６発の弾丸は、パラパラと地面に落ちた。
おじいさんとおばあさんは、無言で何度もうなずいている。あれれ？ ちょっと怖がらせ過ぎちゃったのかな。
うーん…………まあ、いいよね！ 神様って、恐れられるのが仕事のひとつみたいな所もあるし。
「それじゃ僕、行くよ。絶対に千夏さんを助けてくるから、ここで待っててね！」
