プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

抗えぬ掟

　下山したその足で、俺は後藤千弘(ごとうちひろ)さんと、慈許音(じもとね)隆代(たかよ)さんに連れられて、名も知らぬ街角の、何の変哲(へんてつ)もない喫茶店へとやってきた。

「さあ、ここだ。ずいぶん歩いたし、腹も減っただろ？」

　まー、山道をかなり歩いたからなー。

　おかげで目的地から、ずいぶん離れちまったぜー？

「とにかく入りましょ？　膝(ひざ)の怪我を手当てしなくちゃ」

　走った時に、何かに引っ掛けたのだろう。俺の膝には、擦り傷が出来ていた。

　変身すれば、一瞬で治るんだけど、そういう訳にはいかないなー。なぜなら……

「おいおい大ちゃん。俺とコイツが〝正義の味方〟だから、緊張してるんだろ？」

「うふふ。大丈夫よ、とって食べたりしないから！」

　そうなんだ。この二人、あろう事か〝変身〟して、ダーク・ソサイエティの怪人と戦ったんだよな。

　……悪い人たちじゃないんだろうけど、俺の正体を、知られて良いかどうかは、まだ分かんないぜ。

「さあ、入った入った！」

　喫茶店の看板には〝喫茶ガブロ〟とある。

　俺の手を引いて、後藤さんが店の扉を開けると、カランコロンカランという心地よい音が響いた。

「いらっしゃ……ああ、おかえり千弘(ちひろ)くん、隆代(たかよ)ちゃん。おや、その子は？」

　この店のマスターであろう初老の男性が、カウンター越しに声を掛けてくる。

　白髪が少し混じった頭は、チリチリでボサボサ。ギターとタイヤキが似合いそうな感じだぜ。

「ああ、例の怪人に襲われてたんだよ。ホント、危機一髪ってトコだったな」

「そうか、無事で良かった。その件はあとで詳しく聞くよ。ボク、大変だったね。えーっと？」

「はじめまして。俺は九条大作(くじょうだいさく)。大ちゃんって呼んで欲しいぜー！」　

「はは。元気な子だ。どうだ大ちゃん、何か食べるかい？」

「マスター、その前に……この子、怪我をしてるの」

「おっと、それはいけない。さあ、中へ」

　俺は隆代さんに連れられ、店の奥へ通された。

　扉を開けた先は、畳敷きの部屋。この奥は、住居になっているようだなー。

『ダイサク、今の状況、タツヤたちに伝えておくかい？』

「ああ、頼んだぜ」

　ブルーとの会話が〝普通の人間〟に聞かれる心配はない。

　いま俺が小声で会話しているのは、このヒーロー達が〝普通の人間〟かどうか、わからないからだ。

「えっと、救急箱は……ちょっと待っててね？」

　隆代さんが部屋の奥へ行った隙に、辺りを見回してみる。パッと見は普通の家屋だけど、普通じゃない所がいくつもあるぜー。

　まず、生き物の気配が全くない。

　……いや、ペットがいないとか、そんなんじゃないぜ？

　窓のサッシや照明器具に、小虫の死骸が無いんだ。よっぽどキレイ好きか、それとも……

「ここが、小さい虫すら侵入できない作りなのか、だなー？」

　そして、驚くほどニオイがない。民家には必ず、その家特有のニオイがある。絶対にだ。生活臭ってのは、必ず付くもんだからな。だいたい、畳のニオイさえしないってのは、おかしいだろー。つまり、この場所は……

「民家っぽくカモフラージュされた、偽物(にせもの)の生活空間だ」

　そして極めつけは、この部屋のあらゆる物に、見覚えがない。

「……そんな事もあるだろって？　ないない。ありえねーんだよなー」

　俺の能力〝瞬間記憶(しゅんかんきおく)〟は、見た物すべてを頭に焼き付けて、絶対に忘れないんだ。

　いろいろな場所……店や学校、町中、テレビや雑誌で見かけた物。とにかく全部覚えてる。

　でも、この部屋に置かれている品々……テレビ、時計、テーブル、エアコン、カーテン、タンス、ペン、ハサミ、定規、ペン立て、座布団、くずかご……とにかく全部が、初めてみる物だ。

「つまり、これらをどこかで買ったんだったら、全部が〝一点物〟の〝特注品〟だぜ？　どんだけ地味好きの金持ちだよって話だ」

　なんとなく、それっぽいメーカー名は書いてあるけど、それも全部、見たことも聞いたこともない社名だぜ。恐らく、このニオイのしない畳も、畳屋さんで買った普通の物とは違うんだろう。

「まさか、これ全部〝自家製〟って事か？！」

　たぶん、間違いないなー。超優秀な大道具さんと小道具さんが居るんだろう……

　あー、隆代さんが帰ってきたぜー。

「おまたせー！　あったよ、救急箱。さあ、膝(ひざ)を見せて？」

　救急箱も、メーカー不詳だな。その消毒液と……おいおい、絆創膏(ばんそうこう)までかよー！

　よっぽど、外の物を持ち込みたくない、あるいは、外部と関わりたくないのか？

「はい、これで大丈夫！　痛くない？」

　消毒のあと、絆創膏を貼ってもらった。使用感は普通だなー。

「ありがとなー！　もう大丈夫だぜー！」

「そう、良かった！　それじゃ、マスターに何か作ってもらいましょうか！」

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　店の方に進むと、微かに話し声が聞こえてくる。

　うーん。聞こえづらいなー！

「……あ……つ……りの……げ…………てる。……のま……ゃな…………ちこ……らけ…………うを……でひり…………んげ……せよ…………だ？」

「はた………だけは……かせてさいごに……いじ……か、せ…とうい……もりな……う。いそ……いとぎせ……てしまう……っと、戻ってきたみたいだ」

　マスターと後藤さんが、会話していたようだ。

　遠かった上に小声だったから、会話の内容までは分からなかった。

　……と思っただろー？

　ところが俺って、断片的に聞こえた声を、脳内で補完できちゃうんだよなー。ちなみに今の会話は、

「……あいつら、かなりの人間を集めてる。この町だけじゃなくて、あちこちから結構な人数を。なんで非力な人間にやらせようとするんだ？」

「働かせるだけ働かせて、最後には怪人にするか、戦闘員にするつもりなんだろう。急がないと犠牲者が出てしまう……おっと、戻ってきたみたいだ」

　……となるわけだ。

　そうか。周辺地域から人間を攫(さら)って、基地の建設をさせているんだなー？　ちくしょう！　なんて古風な奴らだ。

「よし、それじゃ何か作ってやろう。おまかせでいいかい、大ちゃん？」

　……マスターが作ってくれたのは、オムライスだ。おー？！　こりゃ美味いぜ。〝まりも屋〟と互角だなー！

「ははは。ゆっくり食べるといい」

「どうだ？　マスターのオムライスは最高だろう」

　マスターと後藤さんが優しく微笑む。

　俺が最後の一口を食べ終わった時、入り口の扉が勢いよく開けられて、少し背の低い、筋肉質の男が入ってきた。

「マスター！　ただいま！　って、お前らも戻ってたんかい！」

「やあ、おかえり、和久(わく)くん」

　おー？　この人も、お客さんじゃなくて関係者っぽいなー！

　理由は〝ただいま〟〝おかえり〟というやり取りと、マスターが名前で呼んだ事。あと〝お前らも戻ってた〟って言ったからな。さすがに部外者じゃないだろ？　

「いやあ！　参った参った。あいつら白昼堂々、襲って来やがって……あん？　何だ、このおチビさんは？」

「ああ、この子は大ちゃん。俺たちの仕事先で、怪人に襲われてたんだ」

　確定だなー！　怪人の事をしゃべっちまったし。

「おう、そりゃあ大変だったなあ！　ワシは土田端(どたばた)和久(わく)じゃ。ヨロシクのぉ！」

　おいおい。ネーミングが雑になってないかー？

『ダイサク、役割的には丁度よい雑さだと思うよ？』

　あー。なんか分かるけどさ。お前のその発言もギリギリだよな、ブルー？

「すまんが、先にメシを食わせてもらうぞ？　いらん運動を散々させられて、腹がペコペコでの。マスター、いつものヤツ、大盛りで！」

　ん？　いつものヤツって、まさか……？！

「ははは。これだろう和久くん？　用意しといたよ」

「おお、これこれ！　さっすがじゃのー、マスター！」

　カウンターに出されたのは、大盛りのカレーライスだ。

　この人、絶対にイエローだろー！