169/267

悪魔と晩餐会

※視点変更

内海達也　→　九条大作

※舞台変更

西の大砦　→　地下・練習場

「そっかー！　ギリギリだな。まあ、２人とも、代役が居るからいいんじゃね？」

　あー、久しぶり。九条大作(くじょうだいさく)だぜー？

　そうなんだ。卒業式が迫っている。

　まあ、まだ２週間近くあるから、急げば間に合うだろー。

「卒業生への言葉？　生で言いたい？　たっちゃんは本当にロマンチストだなー！」

　たっちゃん達は、とうとう魔界の〝大砦〟を超えたらしい。

　人間が容易には立ち入れない秘境。

　命がいくつ有っても足りないと言われる、恐ろしい場所らしいんだけど……

「やー、たっちゃん！　なんか美味しい物あった？　え？　蛙(かえる)？　美味しいよね、カエル！」

　緊張感なさすぎだ！

　やめろユーリ、お前の言っているカエルと、たっちゃんの言ってる〝蛙(かえる)〟は、たぶん別物だし、お前の冗談か本気かわからないボケは、聞いてる皆さんが不安になるんだ。

　……お前、悪魔も本当に食べると思われてるからな？

「でもさー、一匹じゃ足りなくない？　え！　そんなでっかいの？！」

　……って、まさか本気じゃないよな、蛙。

「ま、まあ〝間に合えば〟で良いんじゃないか？　自分の卒業式じゃないんだし」

　それに、たっちゃんは２回目だ。

　藤島さんに至っては、まだ転校（？）して来て２ヶ月ぐらいだから、卒業生には、そんなに思い入れもないだろー。

「じゃあ、また明日なー！」

　今は、夜の８時だ。

　練習場に仮設されたテントで、魔界人５人と悪魔２匹は、奇妙な共同生活をしている。

　そう。悪魔はもう、ケージには入っていないんだぜ。マスクも外したままだ。

「やっぱ、名前が無いのは不便っスよー！」

「何度も言うが、無いんじゃない。お前たちには発音できないだけだ」

　悪魔に話し掛けているのは〝岩木ちゃん〟。藤島さんの同僚らしい。

「そうだな……人間が発声できる〝一番近い音〟で呼べばいい。俺が〝ヴェットル〟、コイツは〝フツォメニ〟だ」

「やったー！　じゃあ、よろしくね！　〝ヴェットル〟と〝フツォメニ〟」

「ああ」

「よろシくナ」

　仏頂面(ぶっちょうづら)を崩さない悪魔たち。別に機嫌が悪いわけでも、怒っているわけでもなさそうだけどなー……

「えへへ。むしろ、かなり嬉しいみたいだよ？」

　栗っちは〝精神感応(せいしんかんのう)〟で悪魔の心が読める。

「へえー！　なんか面白いな！」

　確かに、２体とも、しっぽをパタパタさせている。犬っぽいなー。

「いつも缶詰めとかカップ麺とかじゃ、栄養が偏っちまうからなー！　今日はちょっと奮発したんだぜー？」

　携帯コンロと鍋を２セット。そして、肉と野菜、豆腐に白滝(しらたき)。春菊は、ビタミンたっぷりでカリウム、カルシウム、鉄分も豊富だ。

「やー！　スキヤキ！　やったー！！」

「ユーリ、お前、晩メシ食ってきたんじゃなかったか？」

　まあ、そんな事もあろうかと、多めに買ってきたんだが……

「大ちゃん！　ミカンとスキヤキは別腹だよ？」

　わけがわからん！　

「お前の晩メシ、ミカンだったのか？」

　あり得るからな。そしてあんま驚かなくなってる自分が怖いぜ……？

「やはは！　大ちゃん！　晩ごはんの後にミカン食べるじゃない、そうしたらさー、次はスキヤキじゃん！　なに言ってるの？」

「お前が何を言ってるんだ？」　

　お前の別腹システムは地球人と違う構造なのか？！

「とにかく、藤島さんが野菜を準備してくれているから、ここへ運んでくれ。お前の分もあるから」

「やったー！　さすが大ちゃん、愛してる！！」

　ほっぺにキスされた。人前でやるなと言ってるだろー！

　……あ、いや、人前でっていうか、ほら、アレだ。アレ。

「ゲゲゲ。お前ラ、仲が良いナ」

「お前たちのように圧倒的な強さを持つ者が、なぜ他者を思いやって生きられるのか。興味深いな」

　悪魔たちがそう言った……悪魔同士は殺し合わないと聞いたことがある。しかし、殺し合わないだけで、他者を思いやることは無い。あるのは、上下関係や主従関係。強い者の言いなりになって働くだけだ。

「えへへー！　僕はね、これを持ってきたんだよ！」

「おー！　栗っち、やるなあ！」

　本場さぬきうどんだ。スキヤキのシメには、やっぱうどんだよな！

「親戚のおじさんが、いっぱい送ってくれたんだけど、食べきれないからお裾分けだって！」

　香川県のうどんか！　本場のうどんをスキヤキに入れて、バチは当たらないのかー？

　コンロに鍋を置き、火をつける。えっと、油、アブラ……

「わぁ！　何ですか、これ！」

　岩木ちゃんは、興味津々といった感じだ。魔界にスキヤキは無いのか。

「いつもすみません、ご迷惑をおかけします」

　手越(てごし)さんが申し訳なさそうに頭を下げる。

「困った時はお互い様だからなー！　そのかわりと言っては何だけど〝例の件〟はよろしく頼むぜー！」

「お安い御用です。むしろこちらからお願いしたい位だ」

　あー、そのお願いっていうのは……

「野菜が来たよー！　食器も！」

　おいおい、ユーリ！　百均とはいえ、ワレモノを頭に乗せて運ぶなよなー！

　……すごいバランス感覚だな、しかし。

「タマゴも要るわよね。人数分で良いかしら？」

　さすがに藤島さんは、スキヤキを知っているようだ。

　チョイチョイこちらに来ていたらしいしな。

「ちょっと待ってね、すぐに茹でてくるから！」

「待った藤島さん！　それは生でいいんだぜー？」

　やはりちょっと間違っていたなー。魔界人だから仕方ないけど。　

「ああっ！　先輩！　お手伝いしまス！」

　ふらっと立ち上がろうとする岩木ちゃん。

「良いのよ岩木隊員。今はゆっくり体を休めてね？」

「優しいっス！　先輩、一生ついていくっス！」

　パッと見、岩木ちゃんの方が藤島さんよりもずっと大人なので、上下関係が真逆だ。見ていて面白いな。

　……さて、油を引いて肉を焼く、と。

「美味そうだナ！　何だソレ！」

「これは牛肉……牛の肉だぜ。おっと、そっちの〝牛〟とは違うけどなー」

　たっちゃんに聞いた魔界の〝牛〟は、２足歩行で棍棒を持っていたはずだ。神話に出て来そうだな。

「牛……ですか……？」

　魔界人は、２足歩行の魔物は気味悪がって食べないと聞いた。

　この〝牛ですか〟は、俺達で言う所の〝蛙ですか〟と同じ意味だなー。

「牛ハ、暴れるかラ、料理が面倒なんだよナ」

　……悪魔は〝牛〟を食べるようだ。でも、魔界の人達には、ちょっとハードル高いよな。誤解を解くか。

　俺は、自分の部屋からノートパソコンを取ってきて、こっちの世界の牛を動画で紹介した。

「これがアガルタの牛？」

「かわいいー！　え？　この子を食べるの？」

「ウガ！　何だこの気味の悪イ生き物ハ！」

「不思議な〝牛〟が居たものだな！」

　様々な意見が飛び交ったが、スキヤキが出来上がり、器に入れた生タマゴをかき混ぜ終えた頃には、全員、食欲に抗える状態ではなくなっていた。

「よーし！　いっただっきまーす！」

「ユーリ！　先ずはお客様からだろー！」

　まあいいか。ちなみに俺も、晩飯は少なめにしといたからなー！　ガッツリ行くぜ。

「うわわわ！　とろける！　お肉がすっごい美味しい！」

「タマゴを生で食べるって、魔界ではちょっと信じられないけど、これがまた絶妙ですね！」

「ゲゲゲ……　アガルタの人間ハ、こんな美味いものヲ食ってるのカ？！」

「ああ～ん！　お肉ばっかりズルいよ、フツォメニ～！」

「幸せだー！　何ですか、この新鮮な野菜！　スゴイ！　美味しすぎる！」

「……美味いな。人間達の食事も悪くない」

「このプニョプニョしたものは何ですか？　シラタキって……え？　元は芋？　芋が何でこんな食感に……」

「こっちの白いのは……あ、砕けた。え？　豆？　豆が四角くて白いって？」

「えへへー。ご飯もいっぱいあるけど、最後にうどんを入れるからね」

「最高だ！　なんて美味いんだ！　有難う、本当に有難う！」

　どうやら喜んでもらえたようだなー！

「……あれ？　大ちゃん大ちゃん？」

　んー？　どうしたユーリ？

「……カエルは？」

「だからユーリ！　またそういう……」

　首を傾げて、不思議そうに俺を見ているユーリ。

　……冗談だよな？　冗談だと言ってくれ！