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父と母

「HuLex UmThel TchwEKnd iL」

　杖を体に密着させて〝接触弱体(せっしょくじゃくたい)〟の呪文を唱える。

　自分の体に触れている全ての物が、ガチガチに固くなった。

　……不思議な事に、効果を受けている部分の強度と効果時間が何となく分かる。

「さて、試してみるかな。パズズ、悪いけどちょっと付き合ってくれる？」

『主(あるじ)よ。何なりとお申し付け下さい』

　僕は〝使役：土〟でゴーレムを呼び出した。

「ブルー、パズズとコイツ、繋いで」

『了解だタツヤ』

　ゴーレムが、僕の操作の手を離れ、跪(ひざまず)く。

『恐れながら、お相手させて頂きます』

「おう、頼んだぞ。手加減は要らないからな」

　今回作ったゴーレムは、身長２メートル。

　細マッチョでスポーティーな格闘タイプだ。

　一応、小型の盾と、青龍刀っぽい剣を持たせてある。

　……辮髪(べんぱつ)は、雰囲気作りだ。

　僕は、伸ばした杖を右手で掴(つか)んでクルリと回し、右の脇に挟む。

　左手は正面に出して手のひらを相手に見せる形で構えた。

「行くぞ！」

　右脇から縦に回した杖を左手で掴み、頭上で水平に一回転させて、今度は左脇で挟んで止めた。

　腰を一周させて正面で両手持ちにし、垂直に構える。。

「はいっ！」

　右、左、右と、バトントワリングのように、両手で大きく回転させつつ５歩下がる。

　右足を上げて片足立ちしたまま、頭上で、回転させ、上げた右足を後ろに大きく引きつつ、右手を杖の端まで移動させた。

　姿勢をさらに低くすると同時に、杖を大きく振りかぶった。

「やあっ！」

　床を、杖で縦に打ち据える。

　〝ドォン！〟と言う音が響くが……大丈夫。そこは丁度〝接触弱体(せっしょくじゃくたい)〟を掛けた時に、僕の足の裏が付いていた場所だ。

　素早く右手を引き、再び片足立ちに。

　両手で右、左、右、と素早く回して、もう一度左脇で挟んで止める。

　よし、この杖、良い重さと長さだ。強度も、もちろん申し分ない。

「たあっ！」

　上げた右足からジャンプ気味に踏み出し、杖ごと体を水平に一回転。

　足をついた瞬間、さらに片手に持ち替えて手を伸ばつつ、もう一歩飛んで一回転。

　計算通り、杖の先が、ちょうどゴーレムに届く。

『速いですね！』

　パズズは咄嗟(とっさ)に盾でガードしたが、パリンという音と共に砕けて弾け飛んだ。

『ウオオオオ！！！』

　次の瞬間、僕の右顔面を狙い、横薙(よこな)ぎに斬り掛かって来るパズズ。

　杖を左手で持ち、床に垂直に置いて右腕を添え、受ける。

　キン。という音が響き、剣は弾き返された。

『せえいっ！！』

　パズズは弾かれた勢いを逆に利用し、体を一回転。逆からもう一撃仕掛けてくる。

「さすが！」

　顔の右横にある、杖を掴んだ左の拳を、右腕を添えたまま素早く左腰まで移動させる。杖は僕の首を狙ったパズズの攻撃を再び弾いた。

「はぁっ！！」

　パズズの剣を弾いた瞬間、添えていた右手で杖を握り、それを軸に左腕を突き出す。

　左下から右上へ、鋭い一撃。

　パァン！　という音と共に、ガードした腕を千切り飛ばしつつ、杖はゴーレムの頭を抉(えぐ)った。

『見事です、主よ！』

　ゴーレムは、ゆっくりと土に還っていく。

『すごいなタツヤ！　何なんだ、その動き！』

「実は昔、練習したんだよ。カンフー映画にハマってね」

　確かあれは中２の頃だった。

　最終的に、持っていた鉄パイプがスッポ抜けて、物置をへこませてしまい、父さんにこっ酷(ぴど)く怒られたっけ。懐かしいなあ。

「素晴らしい！」

　不意に、パチパチという拍手の音。

　……現れたのは、彩歌のお父さんだ。

「いつの間に？！」

　全く気付かなかった……！

　ブルー、知っていたのか？

『いやタツヤ。この瞬間まで、生命反応は、全く感じられなかった』

「ははは。済まないね。さっき妻が来た時に、そっと入らせて貰ったんだよ」

　〝そっと〟？！　ブルーにも気付かれずにって……？

「もしかして魔法で？」

「うふふ。やっぱり賢い子ね。そう。魔法を使っていたのよ」

　突然、お父さんの隣にお母さんも現れた。マジか？！

「姿を隠す魔法はね、声を出したりすると効果が消えるんだ。覚えておくといいよ」

　ニヤリと笑うお父さん。

「さて、申し訳ないが君の力(ちから)、見せてもらったよ」

『見られてしまったようだね、タツヤ』

　そうだな。さて、誤魔化し切れるかな……？

「君は魔法の力に頼らず、このゴーレムを呼び出したね？」

　じわじわと消えつつあるゴーレムを指差して言う。

「……あ、いえ。ちゃんと呪文を唱えましたけど」

　クスリと笑うお母さん。お父さんは、口角を上げたまま、僕の斜め後ろ方向を指差す。

「え？」

　振り返ると、さっき切り飛ばしたゴーレムの腕と、少し離れて、真っ二つに割れた小型の盾が、壁に突き刺さっていた。こちらもそれぞれ、じわじわと土に還ろうとしている。

「さっき言ったけど、魔法由来で呼び出された力や物なら、あんな風にはならないんだよ。ここの壁はね」

　あんな風にならない……？

　……あ、そうか！

「耐魔構造の壁！！」

　戦いに集中し過ぎて、ゴーレムの部品が壁に当たった事に気付かなかった！

　僕の〝使役：土〟が、バレちゃった？

　……いや、それもそうだけど。

「すみません！　壁を壊してしまいました！」

　せっかく貸してくれた練習部屋の壁を、壊しちゃマズイだろう。

「弁償します。とりあえず仮に穴は塞ぎますので……」

　僕が直した所だけ、文字通り、土壁になっちゃうけど。

「うふふ……あなた。聞きました？」

　お母さんが、嬉しそうな口調で言う……え？　何？

「ああ。自分の秘密がバレた事より先に、ウチの壁を心配してくれるなんてね」

　お父さんも、笑いながら頭を掻いている。

「あ、えっと、すみません。僕のこの力は、誰にも言っちゃいけないので……秘密にしていてごめんなさい！」

　頭を下げ、素直に謝った……許してもらえるとは思えないけど。

「それはこちらの台詞(せりふ)だ。頭を上げてくれないか」

　こちらに歩み寄ってくるお父さんとお母さん。少し申し訳無さそうな表情だ。

「……彩歌(あやか)はね、普通じゃないんだ」

　それは知ってるよ？　彩歌は心臓に星の欠片(かけら)を宿した〝不老〟の〝救星特異点(きゅうせいとくいてん)〟だ。

　……あれ？　そうか、違うな。その事は２人とも知らない筈(はず)だ。

　じゃあ、何が普通じゃないんだ？

「達也君。彩歌はね、この魔界の全てを支配できる秘宝を、体内に埋め込まれているの」

　……そうか、普通じゃないっていうのは、その事か。

「……？　まさか君は……！」

　僕の表情の変化から、何かを感じ取ったのだろう。

　逆にお父さんが驚いた感じになってしまった。

「〝魔界の軸石(じくいし)〟の事ですね？」

　僕がそう言った途端、２人とも、相当驚いた表情を見せた。

「そんな！　あなたが軸石の事を知っているなんて！　考えられないわ！」

「達也くん、どうやって君がそれを知り得たか、教えてくれるかい？　とても大切な事なんだ」

『……ブルー。良いよな？』

『構わないよ。この２人がキミの秘密を知った所で、何も問題は無いだろう』

　そうだな。むしろ、聞いておいてもらいたい。

　きっとこの２人は近い将来、他人じゃ無くなるんだから。

「わかりました。僕と、彩歌さんに、何があったのかを、全てお話します」

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　……僕の説明を、神妙な面持ちで聞いていたお母さんは、静かに僕の手を握って言った。

「達也君。娘を救ってくれてありがとう」

　お母さんに握られた手の上から、お父さんにも手を握られる。

「よく、話してくれたね。そして〝魔界の軸石〟が、そんな不思議な事になっているとは、夢にも思わなかった……数々の無礼、どうか許して欲しい」

　今度は、軸石と彩歌の関係について、２人が語り始めた。

　彩歌の両親は、名うての探検者だったらしい。

　名も無い遺跡の、隠し通路の奥の奥に安置されていた〝魔界の軸石〟を見つけた２人は一計を案じる。

「魔界の全てを、どうにでも出来る秘宝中の秘宝。魔物はもちろん、人間が持つ事さえ、危険極まりない」

「人は、悪魔よりも邪悪で怖いわ。〝魔界の軸石〟を人の手に委ねれば、きっと遠くない将来、魔界は終わる。それは、主人や私が持っていたとしても同じ事」

　２人は、城塞都市に持ち帰った軸石を、産まれて来る我が子の体内に隠す事にしたのだ。

　いずれ子どもが死んだ時に、共に魔界の土に還るよう、特殊な術を施して。

「誤算だった。術式に小さなミスがあったんだ」

「彩歌に子どもが出来た時、軸石はその子どもに〝再構成〟されてしまう事がわかったの。軸石が、人間として生まれてくる……」

「無邪気な大魔王の誕生だ。夜泣きひとつで、魔界は終わるだろう」

　慌てた２人は、試行錯誤する。

　完全に融合してしまっている軸石を、彩歌から取り出す方法は無かった。

　……無理に取り出そうとすれば、彩歌が死ぬ。

　ちなみに、避妊手術も同様だ。複雑に編み込まれた術式を乱し、軸石を無理に取り出すのと同じ様に、彩歌の命はない。

　術を再構築する事も出来ない。下手に軸石の機能を刺激すれば、魔界が崩壊するかもしれないからだ。

「なぜ、本人に説明しなかったんですか？」

「彩歌自身には言えなかったの。言えば術式が変質して、想像もつかない何かが起こる。そういう術も多いのよ」

「彩歌を……」

　お父さんは息をつまらせた。

「あの子を、殺す……」

　お母さんが涙ぐむ。

「成長する前に、命を絶つ。それは出来なかった。出来てたまるものか」

　少し間を開け、お父さんは続ける。

「私は、あの子から男性を遠ざけ、子を宿すこと無く人生を終えさせる事を選んだのだ。身勝手な親だ。本当に申し訳ないと思っている」

　なるほど、そういう事だったのか。

　……おかしいとは思ってたんだよな。

　あのバカ親っぷりは、さすがに無理がある。

　演技だったのか……

「キミの言う通り〝魔界の軸石〟が彩歌の能力として再構成されたのなら、もう何も心配は要らないのかもしれない……こんな嬉しいことはない！」

「達也君、どうか彩歌の事、よろしくお願いしますね」

「そそっかしくて、気の強い子だが、自慢の娘だ。よろしく頼む」

　２人は、揃って頭を下げる。

　今まで彩歌の事でどれだけ思い悩んだのだろう。その苦しみは計り知れない。

「僕の方こそ、どうか末永く、よろしくお願いします。お父さん、お母さん」

　と言って、僕も頭を下げた所へ、パジャマにスリッパ姿の彩歌が、ペタペタという音と共にやって来た。

「ごめんなさい、遅くなっちゃって……あれ？　どうしたの？　３人とも」

「あーーーちゃぁああん！　湯加減はどうだった？　ああもう！　そんな格好じゃ風邪引いちゃうじゃなーい！」

　……それ、演技ですよね、お父さん？！