おとうさん
「いらっしゃい！ あれ？ お嬢さん、どこかで見た顔だね……いや、そんな事よりその杖！ 相当な名工の作品じゃないか？」
フラリと入った武器と防具の店。僕の武器を買うのが目的だ。
……と言っても、僕には剣や杖は必要ない。
素手の方が強いもんね。
「でも達也さん、手ぶらで探検に出たら、さすがに怪しむ人が居ると思う」
「んー。〝使役：土〟で、適当に作っても良かったのに」
質感とかも自由自在だし、 無料で作れちゃうんだけどなあ。
『タツヤ、魔界の事をよく知っているアヤカが言うのだから、きっと必要なのだろう』
という事で、適当な店で適当に安い物を買うつもりだったのだが、店主が 彩歌の装備に食いついた。
「そのマントもすごいね！ ちょっとデザインが派手だけど、相当な作り込み方だ！」
職人さんは、見ただけで分かるんだな。
どちらも〝名工神〟である大ちゃんが作った装備だから、間違いなく良い物だ。
彩歌の持っているロッドは、大ちゃん 家に代々伝わる宝石が埋め込まれたもので、魔法の威力がかなり増幅される。
マントは、練習場の壁や床に使われている材質をヒントに設計したらしい。恐ろしい程の防御力だし、自己修復機能も付いている。
どちらも、変身した時にスーツと一緒に転送されて来るものだが、魔界へは、転送されるかどうか分からなかったため、単体で持たせてくれたのだ。さすが気が利くよな、大ちゃんは。
「で？ 今日は何がご入用だね？」
杖……かな？
「へえ！ 初めて魔法を覚えたのか。初心者向けの杖は大体こんな感じかな」
カウンターに、３本の杖が出される。どれも、魔法の出力アップより、安定性重視のモデルらしい。
ドラムスティックのように、短く黒い色の物、ボコボコとしたコブがいっぱいある木製の物、そして……
「お！ これ、良さそうじゃないか？」
僕が選んだのは、物干し竿の様な、かなり長い杖だった。
「お！ 兄ちゃん、なかなか見る目があるな！ それはオレの自信作だ。狭い所でも扱いやすいように、伸縮するように出来ているんだぞ。まあ、長いままのほうが効果は高いんだがな」
手にとってみると、なかなかしっくりと馴染んで良い感じだ。
おっと、こうすると縮むのか。２メートル以上あった杖は、３分の１くらいの長さになった。面白いな！
「達也さん、なぜそれなの？」
「いやー、実は僕、カンフー映画でよく見る〝棒術〟って、好きなんだよね！」
僕には〝 接触弱体〟があるから、こんな初心者向けの杖でも凄い強度の武器になるぞ。
しかも、縮めた状態で魔法を使えば、接触面積が広くなるから、長時間、星の強度を付与できそうだ。
「おじさん、これにするよ！」
「まいどあり！ いや、それにしてもそっちのお嬢さんの杖とマントは良いな！ 惚れ惚れするぜ！」
……まだ言ってる。
大ちゃんに、魔界の武器職人が褒めてたって言ったら喜ぶだろうな。
おじさんにお礼を言って、店を出た。えっと、あとは食料だな。
「それにしても、織田さんって、一体何者なんだろう？」
織田啓太郎さんは、初心者講習に続き、ついさっきも魔法屋で会った。
僕と彩歌を見て少し驚いた様子だったが、魔法屋のマスターから畜魔石を受け取ると、ニコニコと笑いながら店を出て行った。
「〝探検者〟としては初心者なのかもしれないけど、どう考えても〝戦えない一般人〟に見えないわね」
織田さんの風貌は、かなり熟練の魔道士といった感じだった。
身につけている装備は、戦いによる物であろう、大小さまざまな傷がいたる所に入っていたし、気配や身のこなしには、驚くほど隙が無かった。
「でも、変よね。熟練の探検者が、わざわざそれを隠して、初心者講習を受ける必要なんか無いし、もし自分がベテランである事を隠す気があるなら、装備は新しい物を用意するわ」
「ああ。ホントだな！ じゃあ、城塞都市から出たことのないベテラン？」
「ふふ。城塞都市の中で、ベテランになるなんて有り得ないわ」
城塞都市の中は安全だ。たまに魔物や悪魔が入り込むことはあっても、熟練の魔道士になる程の戦闘は起こり得ない。
路上に出ず、教習所内だけで練習していても、運転免許はもらえないのだ。
「不思議な人だな。次に会った時、ブルーに詳細情報を見てもらおうか」
『タツヤ、それがね。先程試してみたんだが、彼の情報、見れないんだ』
「なんだって？！ まさか生き物じゃないとか！」
『いや、そうではない。彼は間違いなく人間だ。得体の知れない方法で彼の情報が表に漏れないよう、遮断されているみたいだね』
いよいよ不信感が募る。でも、どう見ても悪い人には思えないんだよなあ。
「悪事を働く様な人には見えないわね。もしあれが演技なら、探検者より、役者になるべきよ」
『あはは。アヤカ、それは面白いね！』
この後、僕と彩歌は、明日からの探検に必要な物を買い揃えるため、色々な店を見て回った。
魔界でのショッピングは初めて見るものばかりで楽しいな！
……表記が全部〝円〟のせいで、支払いをする度に〝アガルタ〟に引き戻されちゃうんだけど。
「……いけない、もうこんな時間！ 達也さん、そろそろ光が消えていくわ」
魔界の空で、眩しくも暖かくもなく、フワッと光を灯し続けているのは〝触れ得ぬ光〟と呼ばれる不思議な光源。午後７時から徐々に暗くなり、やがて、夜がやって来る。
「城塞都市の中なら安全だけど、夜中に出歩く人があまり居ないから、悪目立ちするわ」
子どもが探検の準備を買い歩いているのも、随分目立っていただろうし、暗くなるまでにどこか泊まる所を見つけないとな。
「あれ？ そういえば彩歌さん。前に〝家族が心配する〟って言ってたよね。帰らなくていいの？」
ギクッとした表情の彩歌。
すぐに強張った笑顔を無理やり作る。
「えっと……ちょっと今日は、お父さんもお母さんも出掛けちゃっててね、居ないのよ！ それに私は〝アガルタ〟に行くと決めた時点で〝遠征に行くから当分戻らない〟と言ってあるし、急に帰ったらビックリされちゃうわ！」
何かを誤魔化そうとしている気がする。怪しいな……
「もしかして、何か家に帰りたくない理由があるの？」
さっきより、さらにギクッとしている彩歌。何なんだ？
「な、何でもないのよ？ さあ、あっちでテントを張りましょう！」
そう言って僕の手を引き、歩き出そうとする彩歌。
「あーちゃん？！ ちょっと！ あーちゃんじゃないか！」
後ろから声を掛けられて、肩をビクッとさせる彩歌。
……〝あーちゃん〟？
「やっぱり！ あーちゃんじゃないか～！！ ちょっとぉ、も～！ 帰って来るなら連絡をくれたら良いのにぃ！！」
振り返ると、シルクハットを被り、髭を蓄えた、温厚で品の良さそうな男性が立っていた。
「おとう……さん」
苦虫を口に放り込まれた上で笑顔を強要された様な、複雑な表情を浮かべる彩歌。
……お父さん？！
「おっかえりー！ あーちゃん！ どうしたの？ なんで帰って来てるのに連絡くれないの？」
風貌と口調が合っていない。この人が彩歌のお父さん……？
「違うの！ これには訳があって！」
アタフタと慌て始める彩歌。何だ何だ？ いいお父さんみたいじゃないか。何をそんなにパニックになっているんだ？
……よし！ ここはひとつ、僕もキチンと挨拶をしておかねば！
「こんにちは、お父さん！ 僕、 内海達也と申します！」
「たっ！ 達也さん、ダメ！」
……え？
「あぁあああああん？ なんだあぁああテメェは？！」
シルクハットを被り、髭を蓄えた、血も涙も無い鬼のような形相の男性は、僕を睨み付けると、さっきまでの猫なで声とは全く違うドスの利いた声で言った。
「お・と・う・さ・ん、だああああ？ 何言ってんだこのクソガキがぁあああ！ なんでテメェに〝お父さん〟なんて呼ばれなきゃなんねぇんだ？ あぁああああああああああん？！」
怖すぎますよ、お父さん！ パズズより怖い！
一体どうなってんの？！
