水底の獣
※視点変更
大波友里 → 悪魔 ←new!
俺は悪魔。
魔界から来た。
名前は……お前らニンゲンには、聞き取れないし、理解もできないだろうから名乗りようがない。
……それにしてもこいつら、何なんだ？
ただのガキではない。
隙を見て逃げようにも、見た事のない〝光る拘束具〟で雁字搦めにされて、身動きが取れない。
「大人しくしていれば、命までは取らない。お前は貴重な〝研究対象〟だ」
嘘だな……俺はこの後、ひどい拷問を受けて、八つ裂きにされるだろう。
こいつらが、何も知らない〝アガルタ〟のガキだと思って油断した。
きっと魔界にいる魔道士どものように、我々の呪いを無効化する方法を知っているのだろう。
なぜなら……
「どうぞ、こちらです。念のために言っておきますが、呪文を唱えようとしないで下さいね。僕は無益な殺生をしたくはありません」
声と動きでわかるぞ。
この緑のガキに、同胞は２体とも殺されてしまったのだ。
同胞の呪いが掛かっていれば、いまこの時点で間違いなく死んでいるはずだ……だが、こいつは未だに生きている。
「にゃー！ グズグズしてるんじゃない！ キビキビ歩けー！」
そしてこの黄色いヤツが一番厄介だ。
出会ってから今に至るまで、凶悪な殺気しか感じない。
どれだけの修羅場をくぐれば〝ニンゲンの子ども〟がこれ程の〝徹底した殺意〟を練れるのだ？
「あまり悪く言わないであげて下さい。イエローには〝地球人を守るためなら、どんな事でもする〟という〝覚悟〟があるのです」
むう。どういう事だ？
緑のヤツ、さっきから徐々に、俺の考えている事を見透かすようになってきているぞ？
「〝理解〟が深まったのですよ。人も悪魔も、僕の前では等しく心を開くことになります」
冗談じゃない。得体の知れないガキどもめ、俺をどうするつもりだ？
……あと、コイツらの後をついてくる、巨大で恐ろしい威圧感を秘めた獣は何なのだ？
「さあ、着きましたよ。ここなら観覧するには丁度良いでしょう」
ダムの一番上。
貯水湖を一望できる、アーチ型の通路に出た。
こんな所に連れ出して、一体何をしようというのだ？
「〝凶獣〟とは、どういう物なのか、教えて頂けませんか？」
ふん……！ 知らないな。知ってても教えるか！
「……分かりました。はるか昔、悪魔たちによって、こちらの世界に放たれた〝凶獣〟は、国中から集められた、その時代の術者たちの手によって封印されたのですね？」
「このガキ！ 俺の思考を読むな！」
「やっと口を開いてくれましたね。ではあなたが話して下さい。その〝凶獣〟と、封印の事を」
……どうせお前は、もう既に俺の心を覗いて全てを知っているのだろう。
まあいい。俺が話そうが話すまいが、同じ事だ。
「はるか昔。ニンゲンの術者たちによって施された忌々しい封印は、時の流れと共に弱まり、やがて限界が訪れた。このままでは勝手に封印は解ける。しかし〝凶獣〟に封印を施せる術者は、この時代にはもう居ない……この国の政府は〝凶獣〟の弱点である〝大量の水〟で、結界を補強する事にしたのだ」
このダムの建設は、表向き、渇水対策やエネルギー供給用とされているが、実は〝凶獣〟を封じるために作られた、人工の池だ。
「なるほど。分かったぞグリーン。という事は、やるのだな？」
「はいレッド、お察しの通りです。ここを狙って悪魔が頻繁にやって来るというのは、良くないですからね」
……？ 何を言っているのだ。お前たちに出来るのは、いずれ訪れる〝凶獣〟復活の日を、震えて待つ事ぐらいだぞ？
「……？ にゃに言ってるのん？ 私たちにできるのは、この悪魔をぶっ殺して、帰ってミカンを食べることぐらいにゃよ？」
黄色いヤツはもう、俺を殺したいだけじゃないのか？
「聞いて下さい、レッド、イエロー、クロ。本来なら、アースとピンクを待った方が良いのでしょうが、下手をすれば、次の悪魔がやって来てしまうかもしれません。いまこの場で、終わらせます。良いですね？」
「望むところだグリーン。正義は負けはしない」
腕を組んで大きく頷く、赤。
「にゃー！ そういう事かー。早く言ってくれれば良いのにさー！」
ポキポキと拳を鳴らして嬉しそうな、黄色。
巨大な獣も、一声吠えると静かに頷く。
「おい、一体何をしようと言うのだ？」
「あなたがた悪魔が、ここに来る理由を、無くします」
そう言って、緑のガキは貯水湖に手をかざした。一体何を……
「水が邪魔なので、ちょっと退けておきます」
？！ こ……この音は何だ？ 遠くからとも、近くからとも分からない、身震いするような轟音が響く。
そして徐々に、湖の水面が、左右に割れていく。俺は何を見せられているんだ？！
「〝凶獣〟が封じられている神社が見えました。さあ、始めますよ」
この国の政府がやったのだろう。
〝凶獣〟の封じられている岩は、ニンゲンがよく使う〝コンクリート〟で丸く固められていた。
「こ……こんな事が？！ いや、それよりまさか〝凶獣〟の封印を解こうというのか？！」
コンクリートに亀裂が入り、封印に使われていたであろう大岩が露出する。
「ば、馬鹿め！ 一度封印を解いてしまえば、水を流し込もうが〝凶獣〟には効かんぞ？ いくらお前たちが強かろうが、神にも匹敵する程の力を持つ相手に、どう抗おうというのだ？！」
「にゃー。バッカじゃにゃい？ 〝抗う〟って何いってるのさー？」
「私たちは、地球を守るために戦い、勝利する。それだけだ」
「ガウ」
「そうですねクロ。あなたの言う通りです。でも、油断はしないで下さいね？」
身の程知らずの大馬鹿者どもめ！ こんな幸運があるだろうか。こいつら自分たちで、勝手に封印を解こうとしてやがる！ さあ〝凶獣〟よ、早く目覚めてガキどもを殺してしまえ！
「ヴァロヴァロヴァロヴァロ！！」
封印は解かれた。
砕けた巨岩の底から、恐ろしい咆哮と共に、禍々しくも美しい姿の巨大な獣が現れる。
３つの首を持ち、その全ての口から岩をも溶かす豪炎を吐く狼だ。
「素晴らしい！ これが〝凶獣〟！ ……終わりだ。もう誰も止めることは出来んぞ！」
止められるものなど居るものか！ なんという負の波動！ なんという生命力の漲り！
「はっは。いざ出してみれば……この程度で〝神に匹敵する〟か。グリーンの力も、安く見積もられたものだな」
「まあまあ、レッド。〝神の力〟を計れる物差しなど、そうそう無いのですよ」
何を言っているのだコイツらは？
あの姿を見て、なぜこんなにも余裕があるんだ？
「さて……グリーン。レッドキャノンは使えない。威力が強すぎて、ダムを傷つけてしまうかも知れない」
「それでは、アレをやってみますか？」
「了解した。タイミングはそちらに合わせよう。イエロー、クロ君。２０秒だけ、〝凶獣〟を足止めしてもらえるだろうか」
「にゃー！ お安いご用だよー！ 先に殺しちゃったらゴメンにゃ？」
「ガウ！ ガフン！」
「では行きますよ……！ いち、に、の！」
「さん！！」
黄色いガキと獣が飛びかかった。
〝凶獣〟が撒き散らす炎が、周囲を焼き、水の壁に触れて水蒸気が巻き起こる。
何なんだ、あの動きは！ 早すぎて目で追えない！
「よし、行きますよレッド！」
「了解だ、グリーン！」
赤いガキの両腕から、小さい筒の様な物がバラバラと撒かれる。緑が両手をかざすと、全ての筒は空中でピタリと止まり、筒の先から光の帯が伸びる。
あれは……剣なのか？！
「機聖融合の一撃！ ダンシング・ブレード！！」
次の瞬間、生き物のように踊り狂う１２本の光の剣が〝凶獣〟を切り刻み、断末魔が山々に響き渡った。
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貯水湖の水は、大きな音と共に元に戻り始めた。
空中に浮かんだ〝銀色の筒〟が、キレイに整列したかと思うと〝赤い化け物〟の腕に収納されていく。
……な、何なんだ？
こいつら〝魔道士〟でも〝術者〟でもないぞ？！
「グリーン、見事な剣舞だったぞ」
「レッドこそ、１０本ものブレードに、あの威力を蓄え、出力させるとは。恐れ入りました」
「にゃー！ クロも、なかなかやるじゃんか！」
「ガウ！ グルルルル！」
お互いを称え合うバケモノども。
やがて、俺に近づいてきた〝緑のバケモノ〟は、穏やかな口調でポツリと告げる。
「分かりましたよね？ あなたたちは、こちらに来ないほうが良い」
……我々の作戦は、文字通り水泡に帰したのだ。
