爪を研ぐ者
※視点変更
クロ → 大波友里
私にはもう、何を言ってるのかサッパリわかんにゃいんだけど……
「とにかく、持ちこたえてくれグリーン！ 私が解体して、設定を施せば〝悪魔たちの死亡〟が、箱を起動する引き金になることはない」
この黒い箱が、悪魔の作った爆弾だって事はわかったんだけどさー。
〝人間で出来てる〟とか、いくらなんでもファンタジー過ぎない？ ユーリちゃん、ちょっと引いちゃうにゃあ。
「クロ君の到着を待って、即、解体しよう。こちらの箱も全て回収し、処置しなくてはならない。悪魔への攻撃は、合図があるまで待って欲しい……イエロー、あの角を曲がった先に、悪魔が居るのだな？」
「間違い無いよ」
私の〝生命感知〟が、この先に居る悪魔の物と思しき反応を一つと、微弱になってしまった〝人間であろう反応〟２つを捉えている。
「ダム内に、人が居ると思ってはいたが、よりによって人質になってしまうとは……」
「だいじょーぶ！ あんなノロマ、すぐにやっつけちゃうにゃー！」
「待ちたまえイエロー！ キミは私の話を聞いていなかったのか？！」
「にゃ？」
「悪魔が絶命すれば、箱は爆発する。人質と、元に戻せるかもしれない５人の魔界人も犠牲となり、このダムは崩壊する。当然、下流の町にも水が押し寄せ、甚大な被害を及ぼす事になるだろう」
「にゃー？！ なんで悪魔を殺すだけで、そんなに大変な事になるのん？！」
「……やはり何も聞いていなかったようだな。よく聞きたまえ。この爆発物……グリーンの話では〝マサライの箱〟というらしいが、これは人間を原材料にしている。作動する条件は、この箱を作成した悪魔の死か、材料となっている人間の死だ」
「材料の死って、そんな姿にされちゃってるんだから、もう死んじゃってるんじゃないのん？」
「いや、生きているらしい。魂が離れているので、私の能力では生物と認識できず〝機械仕掛けの神〟の能力を使って解体や調整を行えるのだが……」
レッドの〝機械仕掛けの神〟って、生き物以外なら何でもイジれるの？！
「肉体である〝箱〟から引き離された彼らの魂は、２つの透明な玉に加工されて、悪魔がそれぞれ一つずつ所持しているようだ」
……にゃるほど。その玉を壊しちゃうと、箱が起動するんだ。悪趣味だにゃあ。
「じゃあさ、その玉と爆弾と人質を、取り戻せば良いんだよにゃ？」
「その通りだ。私はここで、クロ君の到着を待っている。キミも、箱と玉を奪取したら、そこの角まで持ってきて欲しい。キミのスピードなら大丈夫だと思うが、くれぐれも、私がここで解体作業をしている事を、悪魔に悟られないでくれたまえ」
「にゃー！ 了解！ じゃあ早速、いってきまーす！！」
レッドの〝機械仕掛けの神〟はすごい。私の〝生命感知〟と同じ位の精度で、機械の構造・位置・重量とかが、全部わかるみたい。
レッドの話だと悪魔の周辺には、爆弾が４個、取り付けられているらしいにゃ。
居た！ 天井から吊るされた、人間が２人と、悪魔。私を見つけて、ギョロリとした大きな目で睨みつけてくる。
「ここまで追ってきたか！ お前たちが何者か知らないが、それ以上近づくな！」
「……やだにゃ」
柱と壁の爆弾は全部外した。
ついでに悪魔の手に握られていた透明の玉もゲット！ 本当、ノロいやつだにゃー。
「ちょっと待っててにゃ。すぐ戻るから」
さっきの曲がり角の先に、爆弾と玉を置く。
レッドの隣には既にクロが居て、たくさんの黒い箱が積み上げられていた。
……あんなに仕掛けられてたのかー！
「ただいま」
「こ、コイツ！ 近づくなと言っただろう！」
慌てて、数メートル飛び退く悪魔。
驚いてる驚いてる。いきなり目の前に現れてやったからにゃー。
「クソッ！ この玉を見ろ！ これが割れれば、この施設は大爆発を……な、何だと？！」
手のひらを私に見せつける悪魔。
もちろん、悪魔の手には透明な玉はもう無い。
今頃レッドが回収しているはずだ。
「にゃははー、残念でした！ 手相でも見てほしいのん？」
取られた事に気付いてないんだもん、笑っちゃうにゃー。
「お前の仕業か！ 何をした？！ 玉をどこへやったんだ？！」
「しらにゃーい！」
アッカンベー！ ……って、変身してるから見えないか。ガッカリにゃ。
「ええい！ これでも喰らえ！」
悪魔がブツブツと呪文を唱えると、悪魔の目の前に小さな石コロがいくつか現れた。
ふーん。アヤちゃんの魔法の方が派手でカッコいいにゃ。
飛んできた石コロを全部、片手で叩き落とす。
「つまんにゃい。もっとスゴイの無いのかよー」
「何だと？！ それならばこれはどうだ！」
さっきのより長めの呪文を唱えている悪魔。
アクビが出るにゃ。殺していいなら、お前もう５回は死んでるよー？
……んお？ 今度はちょっと面白そうなヤツじゃにゃいか！
「茨よ、ヤツを縛れ！」
無数のツタが伸びてきた！ トゲトゲしてて痛そうにゃ。
「魔神の爪！」
私の両拳から、爪が伸びる。大ちゃんが〝魔神の剣〟を、私に合った形に作り直してくれた物だ。
私、剣は得意じゃなかったんだよ。さすが大ちゃん。見抜かれちゃったにゃー！
「ふむふむ。良いね良いね！ 今のはなかなか面白かったにゃ」
足元に、細切れになったツタがバラバラと落ちて、消えていく。魔法って不思議だにゃー。
ワクワクしてきたよー！ 次は何が出るのかにゃ？
「お……おのれ！ 近づくな！！ あの人間がどうなってもいいのか？！」
天井を指差す悪魔。
あらら。もうオシマイかよー！ でもまあ、丁度良いタイミングみたいにゃ。
「にゃー？ ……どの人間？」
悪魔が指を指した先の、人質が吊るされていたはずの場所には、誰も居ない。
次の瞬間、私の両隣に、レッドと、虎の姿になったクロが、グッタリとした人質をそれぞれ一人ずつ背負って現れた。救出成功にゃ。
「にゃー！ レッド、解体、終わった？」
「うむ。待たせて済まない。もう大丈夫だ」
よーし！ これで心置きなく暴れられるよ－！
「イエロー、クロ。２人とも分かっていると思うが、念のために言っておこう。あいつは生け捕りにするのだぞ？」
いっけねー、忘れてた！ 危ない危ない！
あらら、クロは普通に頷いてる。お前、かしこいにゃあ……
「ぐぬぬぬ！！ お前たちは一体何者だ？！」
にゃー！ これはもしかして、アレかにゃ？ アレをやっちゃうのかにゃ？！
「リーダー不在の為、代理で失礼！」
キター！！
……丁度グリーンも間に合いそうだし、３人バージョンだにゃ。
「俺たちは、地球を救うために選ばれた！」
レッドが、右手の拳を握りしめ、胸を叩く。
「科学と！」
続けて叫ぶレッド。カッコイイにゃあ！
「超常と！」
いつの間にか現れたグリーンが叫ぶ。
……いっけにゃい。次、私だ！
「銀河の戦士！ その名も！」
全員が高々と腕を突き上げ、真上を指差す。
『救星戦隊プラネット・アース！！』
キマったにゃ！ 練習しておいて良かったよー！
「何なんだお前たち！ いいか？ 俺が死ねば……」
「〝マサライの箱〟が作動して〝破壊の波動〟を発する。でしたっけ？」
グリーンの声に、ギョッとする悪魔。
「な……？ 箱の事をなぜ知っている！ というか、お前、いつの間に現れたんだ？！」
悪魔は突然現れたグリーンに驚いている。
「あなたは、さっきの子より、言葉を上手く話せますね……残念ですが、残っているのはあなただけですよ」
グリーンはレッドのＧＯサインが出たと同時に、もう一体の悪魔を倒して一瞬でここまで移動してきたのさー。
「そんな、まさか同胞を殺したのか？！ それならば、どうして箱が起動しない！」
「〝マサライの箱〟は、全て無力化させてもらった。起動することは、もう無い」
「そんな……どうやって？ いつの間に？！」
悪魔はこの場所に設置されていた箱が無くなっている事に、いま頃気づいた。遅いにゃ。
「あなた方の計画は失敗です。諦めなさい」
「グフフ……グフフフハハハハ！ 殺したのか！ アイツを殺したんだな！ 馬鹿めぇ！」
……にゃんだ？ とうとう、おかしくなったかにゃ？
「まだだ！ 我ら悪魔は、死ねば呪いを残す！ お前が倒した同胞は、直接死に繋がる恐ろしい呪いを持っていたぞ！」
「その呪い、確かに受け取りました。私は全てを許しましょう」
「何を寝ぼけているのか知らんが、もうすぐお前は死ぬのだ。そして例え今回の作戦が失敗に終わったとしても、第２、第３の同志が、ここにやって来るだろう。〝凶獣〟の復活は、いずれ必ず成されるのだ！」
〝凶獣〟っていうのが、このダムの底に居るヤツなのかー。
「おやおや。そこまでしてあなたたちは何を目論んでいるのですか？」
「人の苦しみは、やがて魔界の悪魔に、大いなる力をもたらすのだ。こちらの世界に災厄を振り撒けば、やがて唯一の門を守る、忌々しい城塞都市の人間を、根絶やしにする事も出来るだろう」
「そこまでして、この世界の平和を乱したいのですか。哀れな……」
「なんとでも言うが良い。愚かな人間よ。いずれお前たちは、悪魔によって滅ぼされるのだ！ グフフフフフハハハハ！！」
邪悪としか言いようのない下卑た笑い声。こいつを殺しても、また別の悪魔が襲ってくる……
「……仕方がありませんね。レッド、この子を拘束して、連れてきて頂けますでしょうか」
グリーン？ どうするのん？
