ブラックボックスは脈を打つ
※視点変更
九条大作 → 栗栖和也
「栗っち、悪いけど、右に行った悪魔、一人でいけるか？」
大ちゃんは少しだけ心配そう。
「うん。ちょっと怖いけど、頑張る！」
あ、僕は栗栖和也だよ。栗っちって呼んでね。
僕たちが追っかけていた２匹の悪魔は、ダムに着いた途端、別々に移動し始めたんだ。
「えっと、僕の方は仕留めていいよね？」
一匹は捕まえて帰りたいと言っていたし、そういう事かな？
「おー！ 頼んだぜ栗っち。何かあったら連絡くれよなー！」
普通の人は、悪魔を殺しちゃうと〝呪い〟を受けるんだって。怖いよね。
「やー！ 栗っち、気をつけてね！」
「うん、ありがとう！ ユーリちゃんも、手加減を忘れないでね？」
でも僕は呪われないんだ。
〝マイナスの感情〟を力にしたのが〝呪い〟なんだけど、神様にとっては、マイナスの感情もプラスの感情と同じ物……等しく〝愛〟なんだ。だからどんなに〝悪い効果〟が込められた呪いも、僕には良い方向にしか受け取れないんだよ。
「栗っち、ダムの中には人が居る。変身しないと駄目だぜー？」
そう言って、大ちゃんはベルトのバックル部分を押し込んだ。
同時にユーリちゃんは、ポケットから取り出したガジェットを、頭の上にかざす。
まばゆい光が辺りを包んで、２人はカッコよく変身した。
「では、私たちは行く」
「にゃー！ じゃあね、栗っちー！ ……えっと、居た！ レッド、あっちにゃ！」
ユーリちゃん……じゃなかった。
イエローには〝生命感知〟があるから、悪魔がこのダム周辺に居るなら、見失うことはないだろう。
２人とも、もうあんな所まで移動してる。すごいなあ！
「よし、僕も急がなきゃ！ ……変身！」
腕時計のボタンを押すと、ピカッと目の前が光って、僕もヒーローの姿になった。
この前ボロボロになったスーツは、キレイに元通りになっている。さすが大ちゃん。
「さて。参りましょうか」
悪魔たちは、ダム湖の底に封印されている〝妖怪〟が目当てみたい。
すごく悪くて恐ろしいヤツなんだって。
確かにダムの方から、冷たくて気持ちの悪い気配がずっとしてる。
「悪魔たちは、その〝妖怪〟とやらに一体何の用なのでしょうか？ ……きっと、良くない事なのでしょうけど」
でね、悪魔は水が邪魔なんだ。だから、ダムを壊してしまうかもしれない。
そんな事したら、水が一気に下流の町を襲う。大洪水だ！ それは駄目だよ。絶対に止めなきゃ！
「どこに居るのでしょう……？」
千里眼で探る。
……確かあっちの方に行ったような？
見つけた！ あそこの扉から、中に入ろうとしてるよ。
きっとダムを内側から壊す気なんだ。追いかけなきゃ！
僕は〝関係者以外立ち入り禁止〟と書かれた柵を飛び越え、ダム壁面の通路を進む。
……ごめんなさい、緊急事態なんです。
真上に見える階段を登れば、さっき見た扉まで行けるよ。
「……なんとか追いつけそうですね」
悪魔が無理に壊して開けたのかな？ 悪いことするなあ。
……ドアノブが黒く焼け焦げた扉をくぐり、ダムの内部に侵入した。
細い通路が続いていて、人影や悪魔の姿はない。
けど、僕の千里眼には、悪魔が見えているよ。
この通路の、はるか先を移動中みたい。
「グリーン。聞こえるだろうか。ちょっと問題が発生した」
レッドの声だ。何かあったのかな？
「どうしました？ レッド」
「ダム内に、悪魔が貼り付けたのであろう、黒い箱のような物を発見した……爆発物だ」
爆発物って……ば、ば、爆弾？！
「分解してみて大体の構造はわかった。幸いな事に時限式ではないし、振動や衝撃では起爆しないようだ。ただ、構造が複雑なので、解体は私でないと不可能だな」
「レッド、僕の目の前にある、この黒い物体がそうでしょうか？」
壁に、黒くてグロテスクなデザインの、お弁当箱のような物が張り付いているよ。
表面には、手の甲のように血管が浮き上がっていて、ドクンドクンと脈打っている。
……爆弾というより、生き物みたいだ……こんなの、よく分解できるよね、レッド。
「ひと目でそう思ったのなら間違いない。実に悪趣味なデザインだが、内部構造は非常に芸術的で面白いぞ」
うえぇ。こんな物の中身なんか、見たくないよ。
「これを、どうすればよいでしょう？」
「壁には必ず同じ向きで取り付けられているようだ。その箱は、横が長く、縦が短い状態だと思うが、間違いないだろうか」
「はいレッド。この箱もそのように取り付けられていますよ」
「よし、それなら右上と左下にある、少し盛り上がった部分を、同時に押せば、壁から外れる。回収して私の所に持ってきて欲しい。それ以外の部分を押すと、即時、爆発するので気をつけるんだ」
即時って？！ 怖っ！
……でも、この爆弾の外し方が分かっちゃうなんて、すごいよレッド！ 〝機械仕掛けの神〟の能力かな。
「了解しました。回収してお持ち致します」
「頼んだぞ。私の方は、これで６個目だ。そちらも、多数仕掛けられている恐れがある。全て見つけて分解しないと、ダムに大きなダメージを与えてしまうだろう」
ええっ、もう６個も？！ あ、ホントだ。通路の壁にいっぱいくっついてる。早く外さなきゃ。
……えっと、右上と、左下の盛り上がった部分を。ひゃああ？！ この出っ張りも、脈打ってるよ。気持ち悪いなあ！
「グリーン。この爆発物は、何らかの信号を受けて起爆するようになっているようだ。火薬は使われていないのでハッキリした威力はわからないが、ざっと見た所では３個も爆発すれば、このダムは崩壊するだろう」
たった３個で、この大きなダムが崩壊？！ すごい威力の爆弾だよね。
急いで全部取り外して、レッドに渡さなきゃ！
そうだ。クロを呼ぼう。
「……クロ、聞こえますか？」
『……ふわぁ。どうしたの？ カズヤ』
寝てたみたい。もともと夜行性みたいだから仕方ないけど。
「ちょっと手伝って頂きたいのですが」
『いいよ……あれ？ なんでそんな、とおくにいるの？』
「色々とありましてね。大事件なんですよ」
『ふーん。なんかおもしろそう！ ちょっとまっててね』
これでよし、と。
あ、そうそう。クロはね、僕の守護獣になったから、どんなに離れてても、お話が出来るんだよ。
じゃあ、見落とさないように爆弾を外しながら、悪魔を追いかけよう。
うう、気持ち悪いなあ。触りたくないなあ……
嫌だけど仕方ないよね。
僕は慎重に、悪魔を追いつつ爆弾を回収していく。
「おっと、あんな所にも。どうやって取り付けたんでしょう……」
見上げると、通気口らしき縦穴があり、その奥に、黒い物が見える。間違いなく爆弾だよ。
念動力で取り外し、手元に引き寄せた。
あ、そっか。こうすれば触らずに済むよ。やったね！
『カズヤ、おまたせ。でっかい〝たてもの 〟だね！ ここってなんなの？』
クロが来た。さすがに速い！
「よく来てくれました。ここは、川の水をせき止めて、発電したり、渇水に備えたりする施設ですよ」
首を傾げるクロ。ちょっと難しかったかな。
「そうですねえ……人間の都合のいいように、大きな水たまりを作っているのですよ」
『うーん。よくわからないけど、にんげんって、こんなものまでつくっちゃうんだ。すごいねえ』
感心して周囲を見回している。あ、そうだ。急がなきゃ。
「クロ、この扉の先に悪魔がいます」
『あ！ そいつをやっつければいいの？ よーし！』
「いえいえ、待って下さい。悪魔は僕が相手をします。クロにはこの黒い箱……爆弾を、レッドに届けてほしいのです」
『えー？ つまんないー！ ぼくも、たたかいたい！』
やっぱり、そうなるよね。でも、僕の予想が正しければ……
「クロ。よく聞いて下さい。この先に居る悪魔は、あなたが戦うほどの相手ではありませんよ。今は力を蓄えておいて下さい」
『そうなの？ よわいんだ、あくまって』
「ええ。ですからあなたは、レッドとイエローのサポートに行って欲しいのです」
クロは僕の守護獣になった事で、神格化された。
もちろん呪いも効かないよ。レッドたちに万が一、何かあった時は、もう1匹の悪魔に止めを刺して欲しいんだよね。
『うん、わかったよ！ ぼくがもっていくのは、これでぜんぶなの？』
念動力で空中に浮かんでいる１１個の黒い箱。
「いいえ。恐らくこの扉の向こうにも、たくさんの爆弾が仕掛けられていると思います。全部取り外して扉の外に出しますので、全て〝収納〟して持って行って下さい」
〝収納〟は、クロの特殊能力だよ。
虎さんよりも、ずっとずっと大きなクロが、その巨体をどうやって猫サイズの〝重さ〟にしているのか、不思議に思った大ちゃんが調べたら、体の大半を〝別次元〟に置いている事に気付いたんだって。
『ちょっとまってね。ブルブルっ……と』
身震いを一つすると、クロの頭上にポッカリと、バレーボールぐらいの大きさの穴が開いた。
僕は空中に浮かんだ爆弾を、その穴に放り込んでいく。
「万が一、爆発するといけないので、一旦閉じておいて下さい」
『わかったよ』
もう一度、クロが身震いすると、スッと穴が閉じた。
クロの首に巻かれているのは、大ちゃんが作った首輪。
無意識にクロがアクセスしていた〝別次元〟に、この首輪の力で穴を開けて、自由に物を出し入れする事が出来るようになったんだ。便利だよね。
この穴のサイズより小さければ、何でも入れられるんだよ。
……あ、でも〝生き物〟は、死んじゃうかもしれないから、入れない方が良いんだって。
「それでは、ちょっと待ってくださいね」
『がんばってね、カズヤ！』
僕はクロに向かって頷くと、そっと扉のノブに手を掛けた。
