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悪党の巣

※視点変更

内海達也　→　ノウマズ・ロクドナス　←new!

※舞台変更

地下室　→　次元の隙間

　私〝ノウマズ・ロクドナス〟は〝ここではない世界〟から来た。

　……そして今、私は〝子どもたち〟を観察している。

「意味が分からないな」

　目の前で無邪気に笑っているのは〝聖剣の残り香〟漂う一人の少女。

　有り得ない事だ。

　これは〝裁きの香り〟だ。

　少女は、死んでいなければならない〝裁きの香り〟を振りまきながら、元気に遊んでいる。

「どういう事なのだ？」

　私〝ノウマズ・ロクドナス〟は〝子どもたち〟を観察している。

　細心の注意を払って。

　なぜなら、絶対に認識できないはずの〝次元の隙間〟に身を潜め、追跡している自分に、明らかに気付いているであろう素振りを、子どもたちが見せているからだ。

「とにかく、彼女をここにお招きしよう。話を聞くのは彼女だけでいい」

　＞＞＞

　話してみて分かった。

　間違いなく、彼女は〝何か〟を知っている。

　……そう思って泳がせてみたら、やはりクロだったようだ。

　なんと彼女は、ご丁寧に〝認識阻害〟まで完備された部屋に逃げ込んだのだ。

「そして、またしても、子ども……か」

　だが見つけたぞ。

　あれこそは、奪われた聖剣。

　しかし昨日の〝裁きの波動〟は、どうやら誤検知だったようだ。

　私が彼女から感じている〝残り香〟も、きっとこの世界特有の、別の香りだろう。

　……そういう事は稀(まれ)にある。

　現に先程から、あの〝独り言の多い子〟と、あちらの優しい感じの子が、聖剣を交互に触っているが〝裁き〟は起きない。

　つまり、まだ聖剣は、使用者を特定していないのだ。

「それはそうだ。聖剣が、あんな〝無法な奪われ方〟で、勇者を選ぶはずがない」

　私の従属(じゅうぞく)が、なぜこの場所を〝直接〟見つけ出すことが出来なかったのかは分からないが、どうでも良いな。

　きちんとこの世界の言葉を翻訳さえしてくれれば。

　……しかし、相当に難しいのだな、この世界の言語は。

　意味のわからない言葉が多すぎる。

　毎回毎回〝翻訳範囲〟を固定するまでの精神集中に、時間を取られ過ぎだぞ。

『僕はどうなんだ？』

　お？　やっと意味の分かる感じになってきた。

　しかし、子どもの遊び場にしては、少々、手が込み過ぎているな、この部屋は。

　まあ、そんな事もどうでも良い。

　……あの子どもたちが、聖剣を盗んだ者と、どういう関係なのか。

　どうやって〝審判の台座〟を破壊し、奪い去ったのか。

　聞き出して罰を与え、速やかに聖剣を回収して帰る。それだけだ。

「いや、充分だろ！　そんなに長期間、行くつもりはないよ」

　先程までの会話はほとんど分からなかったが、そろそろ踏み込むとするか。

　……どこかに旅行にでも行く話か？　呑気なものだ。

『それじゃ、異世界人〝ノウマズ・ロクドナス〟に連絡をとるのは、異星人に勝って、分岐点を乗り切った、その後という事で良いかな？』

　不意に、私の名前が出たので焦った。

　おい子どもたち。何の話をしているんだ？

　私に連絡をとるのは、何かの後回し？

『俺はそれでいいぜー？』

　何が良いんだ？

　何でこの子どもたちは、私への連絡を取るタイミングを、勝手に決めているんだ？

『やー！　楽しみだなー！！』

　何が楽しみなんだこの子は。先程、会話した感じでは、悪意は無さそうだったが。

『えへへー！　大賛成！！』

　この子も、賛成？

　私の世界の人々を救うために必要不可欠な、その剣の返却を後回しにする事に賛成？

『私も賛成！』

　満場一致で、〝聖剣を返さない〟と言うのか。

　……ならば、先にお仕置きが必要なのは、この子たちだ。

「……反対だな」

　私が姿を現すと、５人の子どもたちは、一斉にこちらを向いた。

　さて、子ども相手に大人気(おとなげ)ないとは思うが、とりあえずひとつ、脅しの意味で私の力を披露しておこうか。

「私は〝ノウマズ・ロクドナス〟。貴方(あなた)たちから見ると、異世界人という事になる」

　とりあえず、この不格好(ぶかっこう)な人形(にんぎょう)を、粉々に砕いてやろう。

　聖剣を抜き、一閃。案山子は跡形もなく弾け飛んだ。

「貴方たちには、もう伝わっている様なので、詳しくは説明しない。速やかに聖剣をこちらに渡し、奪った人物の事を話すんだ」

　逆らえば、少々痛い目を見なければならないが。さあ、どう出るかな？

『いやー、良くぞおいで下さいました！　この剣は、僕が、ほんの手違いで拾ったんですよ。さあ、お返ししますので、持って帰って下さい！　どうぞどうぞ！』

　〝独り言の多い子〟が、ペコペコしながら、愛想笑いをしている。

　おや？　やけにあっさりと。まあ、そういう態度なら、今回だけは、大目に見てやらんでもないが……

『駄目だよ！　たっちゃん！』

　優しそうな子が、慌てたように、それを止める。

　おや？　意外と、こちらの子は聞き分けが悪いようだな。

『何でだよ、栗っち！　このまま返しちゃえば、異世界なんか、行かなくて済むんだぞ？』

　ん？　何を言っているんだ、この子は……？

『だって、その剣の持ち主は、たっちゃんなんだよ？　他の人に、触らせちゃ駄目だよ！』

　いよいよ、聞き分けの無さが癇(かん)に障(さわ)るな。

　その聖剣の持ち主が、お前たちのような子どもの訳がないだろう。

『えー？　いいよ。返しちゃおうよ！　面倒じゃんか！』

　なにか、妙な言い回しだが、この子は素直(すなお)に聖剣を返そうとしている。

　よしよし、良い子だ。

『あー！　なるほどな。分かったぜー。誰もその剣に触らせちゃ駄目だな。返すわけにはいかない』

　……やれやれ。こちらの子も反対派か。

　仕方がない。とりあえず先に聖剣を回収するか。そして、お仕置きだ。

「貴方たちが何と言おうが、その剣は返してもらう」

　聖剣が置いてある机に近付いて行く。

　……ん？　〝私の聖剣〟が、妙な警告信号を出しているな。これは？

「何だというのだ、まったく……さあ、これは頂いて行くぞ」

　聖剣に手を伸ばす。

　……しかし、私が触れるより先に、大人しそうな子が聖剣を掴んでいた。

『触っちゃ駄目だよ！　これはもう、たっちゃんの物なんだよ？』

「いい加減にしたまえ！　その剣は、玩具(おもちゃ)ではないのだぞ？」

『おいおいー！　それは触っちゃ駄目だろー！　たっちゃんの物なんだから』

『やー！　そっか！　ノウマズさん、ダメダメ！　それダメー！！』

『達也さん！　私も分かったわ！　達也さん以外は、触っては駄目！』

　どういう事だ、これは……？！

　なぜ、〝たっちゃん〟と呼ばれている少年以外、剣を返すのを拒むのだ？

『いや、ちょっと待った。そういう事か！　栗っち、もしかしてその剣、いちど使用者を決めたら、もう変更できないんだな？』

『うん。そうだよたっちゃん。たぶん、使用者が死なない限りね』

『だー！　やっぱ行かなきゃならないのか、異世界！』

「何を言っている！？　私は聖剣を返せと言っているのだ。お前たちが異世界に行く必要などない！」

『ノウマズさん。その剣は、既に僕を、使用者と決めているんだ。あんたが、別の聖剣の持ち主でも、たぶん、僕の聖剣に触れたら、灰になっちまうんだろ？』

　……ん？　今何と言った？

『昨日、ユーリが、剣に触ってしまったから分かるんだ。聖剣は、間違いなく使用者を僕と認めてしまっている』

「タツヤとか言ったな、少年……貴方は、なかなか聞き分けの良い、賢い子だと思っていたのだが、そうでもないのかな。貴方が聖剣に選ばれているなら、なぜ、今、聖剣を手にしている彼は、灰にならずに無事なのだ？」

『ああ、それは栗っちが……』

　まだ何か、言い逃れをしようというのか。戯(ざ)れ言(ごと)は、もう沢山だ。

「それに、もう一つ！　確かに貴方の言う通り、聖剣に選ばれた私でも、他の聖剣に触れれば、神の怒りに触れ、灰になる。そちらの少女が聖剣に触れたなら、なぜこうして生きている？」

　バカバカしい。それに加えて、とにかく腹立たしい。まだ何か言おうものなら、実力行使だ。

『ユーリは、異星人の末裔(まつえい)だ。昨日、聖剣に触った時は、手を火傷(やけど)した。けど、すぐに治ったんだ』

　異星人と来たか。

　ふむ。決まりだな。もう、容赦はしない。

「黙りたまえ。良く分かった。これ以上、貴方達と遊んでいる暇はもう無い」

　剣を抜き、構える。可哀想だが、盗人(ぬすびと)として、聖剣による裁きを受けてもらう事にする。

『えへへー。だよねー……えっと、ユーリちゃんも、ちょっと熱いけど、証明しておく？』

『やー！　まあ、しゃあないね。へーきだよ、昨日ぐらいの熱さなら』

『……おいおい、無茶はすんなよなー？』

　という会話が聞こえた直後、信じられない事が起きた。

　一瞬で、私の手から聖剣が消えて無くなったのだ。

「っ？！　これは……」

　〝栗っち〟と呼ばれる少年が、私の剣を持っている。

「何だ？　一体どういう事だ？！」

　……ジューッという音と、異様な焦げ臭さに気づき目を向けると、いつの間にか、もう一つの聖剣を握り締めた〝ユーリ〟と呼ばれる少女が、笑顔でこちらを見ている。

「そんな……なんで貴方たちは裁かれない？！　なんで無事なんだ？！」

『ワ・タ・シ・ハ・ウ・チュ・ウ・ジ・ン・ダ』

『えへへー。じゃあ、僕も！　〝とんでもねぇ！　あたしゃ神様だよ！〟』

　何を言っているのかは分からないが……聖剣の裁きが通じないこの２人の存在が、全てを物語っていた。

　……驚いた事に、先程からの話は、全て本当だったのだ。