報告・連絡・雑談
「……おまえらなー！ さすがに、それは駄目だろー」
「たっちゃん、いけないよ！ まだ僕たち、小学生だよ！」
「やー、たっちゃん、スミに置けないなあ」
「見損なったわ、お兄ちゃん……」
『タツヤ、アヤカ。破廉恥にも程がある。反省したほうがいい』
「待て待て待て！ 僕、まだ何も言ってないぞ？！ なんで〝ちょっとエッチなエピソードを報告した〟みたいになってるんだよ！？」
大体、ブルーは僕と一心同体だろ？
どうして〝はじめて聞いた〟みたいになってるの？！
「達也さん……」
なんで彩歌まで、ちょっと赤くなって伏目がちになってるんだよ？！
『うん。いいね！ 初参加のメンバーも、グッジョブだ。次回もよろしくお願いしたい』
初参加って何だよ？ 次回なんか無いぞ！？
『タツヤ。それはある』
あるんだ！
……お願いだからヤメてくれ。
「それにしても見事に作戦どおりに、うまく行ったよなー！」
〝作戦〟まで立てて、僕を破廉恥ヤローに仕立て上げたのか？！
「えへへ～！ そうだね。今回は彩歌さんの、演技力の勝利だよね！」
確かに、先程見せた、彩歌の恥ずかしそうな仕草は秀逸だった。
「ううん。栗栖くんと九条くんの指示のおかげよ。ありがとう」
２人が指示したの？！ 僕はてっきり、ブルーの差し金かと思ったぞ。
「やー！ 私も、次からは積極的に参加するから、色々と教えてよね！」
どういう事？！ なんで積極的に僕を辱めようとするんだユーリ！
『今回は、私も見事に騙された。キミ達３人の、作戦勝ちだ。感服したよ』
……騙された？ 何を言ってるんだブルー。いつもお前が主犯だろう。
「…………たっちゃんさあ。俺が思うに、さっきから勘違いしてるよなー？」
え？ 何が？
「えっとね、今話してるのって〝分岐点〟の話だよ？ たっちゃん」
…………は？！
マジで？！ 全然気付かなかった！
『タツヤ、いつまでも〝お遊び気分〟では困る。切り替えてもらえると嬉しい』
その〝お遊び〟を始めたの、お前だろ、ブルー。
……っていうか、いつの間に会議に戻ってたんだ？
クスクスと笑っている彩歌。
ユーリは、イマイチわかっていない感じで首を傾げている。
「えっと……まあ、そんなこんなで、分岐は無事、成功した。ただ、問題は……」
「〝敵〟の存在だよね？ 一体、何者なんだろうね」
栗っちの言う通り〝敵〟が現れた。
明らかに、地球を破滅の方向に導こうとしている。
『〝敵〟は〝星の強度〟を発動させずに、無敵であるはずのキミにダメージを与えた。これは、普通では有り得ない』
痛みを感じたり、血を流したりするのは、小学生に巻き戻ってからは、初めてのことだった。あいつの攻撃は、僕を殺すことが出来るかもしれない。
「魔法も使っていたわ。しかも〝煉獄〟と〝火球〟を同時に」
「魔界から来た、魔道士なんじゃないのかー？ 〝星の強度〟を無効化するような、魔法とか魔界のアイテムとかが、あったりしてな？」
「可能性としてはゼロではないわ。でも、私はあの人を知らない。少なくとも、城塞都市の魔道士ではない……気がするわ。〝勘〟だけど」
ちなみに〝城塞都市〟以外にも、人は住んでいるらしい。が、極めて少数だそうだ。
「特に〝城塞都市〟の外に〝子ども〟はいないわ。だって、すぐに殺されてしまうもの」
〝敵〟は、子どもの姿をしていた。
多分、同い年ぐらい。彩歌曰く、子どもが都市の外で生活するのは、極めて困難なのだとか。
『そして、不可解な点がひとつ。タツヤ、キミは聞いただろう。最後の言葉だ』
「うん。あいつは〝次の分岐点で会おう〟と言って消えた」
……そういえば〝今回は僕の勝ち〟とも言っていたな。ゲーム感覚なのか？
「気味悪いよなー！ そいつ、色々と知りすぎてるぜー？」
大ちゃんも、難しい顔をして、いつものように、視線を上上下下右左右左と動かしている。
「やー！ 早く準備して、次はちゃんと、５人で行こうよ！」
真面目な顔でユーリが言う。さすが、何千年も地球を守って来た戦士だ。
「次は、どこに行くのかなー！ 私、外国は初めてだよー！」
前言撤回。お前、海外旅行したいだけじゃないか！
「うーん。次の分岐点と、ユーリちゃんの〝予約〟が、一緒の日だと困るよね」
今回は運悪く、同じタイミングだった。こういう事は集中してしまうとブルーも言っていたし、もしかしたら次回も？
「えっと、私の次の〝予約〟は……忘れちまったよー！ いつだっけ？？」
「６月１３日だぜ。ユーリ、一応、命がけの戦いをする日だ。忘れんなよなー？」
ユーリらしいな。僕なら忘れようとしても忘れられないぞ。
〝ゴメンにゃ〟って言いながら招き猫のようなポーズで舌を出し、ウインクしているユーリの頭を、大ちゃんが両手でワシャワシャと撫でる。
『次の分岐点は７月１３日だ。幸いな事に、今回は両方とも５人で挑めるかもしれないね』
「良かったぜー！ それじゃ、それまでに解決しなきゃならない問題は、２つだな」
うん？ ２つ？ えっと……？？
「えへへー。そうだね！ なんとかしなくちゃ！」
〝精神感応〟か、栗っち。ズルいぞ。
「やー！ なんか問題ある？ 大丈夫だよー！」
ユーリがヘラヘラと笑う。
いかん。このままでは、僕もユーリと同じレベルという事になってしまう。
「いや、ユーリ。その２つ、急がないとマズいぞ！」
……と言っておけば、バレないだろう。
「えへへー」
と言って、こっちを見ている栗っち。やめて！ 心を覗かないで！
「おいおい、たっちゃんもかー？」
やれやれと言った表情の大ちゃん。やめて！ 心を解析しないで！
「たっちゃん、わかるんだ！ やっぱりスゴイよー！」
キラキラとした眼差しのユーリ。やめて！ 心が痛い！
「ユーリ、お前さ、平日に分岐点まで行ったら、学校どうするんだよ？」
「達也さん。私の時券を、何とかしなくちゃ」
なるほど。その２つか。
「へっへー！ 私の身代わりは、ちょっと考えてあるんだ！ だいじょーぶだよー！」
今度紹介するね！ と言うユーリ。
身代わり？ 紹介？ どういう事だろう。
「じゃあ、彩歌さんの時券については、魔界へ行って、情報収集から始めようか」
えっと、後は、魔界の門の話と、デトレフ・バウムガルテンの存在、次元断層を作っていた、異世界の剣の事、そして、魔王パズズの件か。色々と盛りだくさん過ぎるぞ……他に忘れてないよな？
「えへへ。たっちゃん。忘れてるよ？」
「マジで？ 他に何か……」
『達也氏！ なんで僕を忘れるんだよ！ プンスカ！』
「ああ。そうだった。相変わらず、あざといな」
……黄色くて丸い、ウサギさんを紹介しなきゃ。
