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別れ、指輪、そして日本へ

　その後、僕と彩歌は、パズズの魔力に当てられて呆然としている警官隊に、同じく動けなくなっている強盗犯たちを引き渡し、ライナルト、ダニロ、ラウラ、ハンナの４人を抱えて、スタコラサッサと逃げてきた。

　唯一の犠牲者は眼鏡の男。犯人は、デトレフ・バウムガルテンだ。

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『それじゃ、またな』

　ライナルトが、ちょっと寂しそうに笑う。ナイスなガイドありがとう！

『いつか絶対、日本に行くよ！』

　ダニロは、忍者を直接見たいそうだ。その時は一緒に行こう。

　……えっと、京都でいいかな。

『ねえ、もし近くに来たら、遊びに来てね？』

　ラウラが笑顔で言う。必ず来るよ。ドイツには何故(なぜ)か、縁があるんだ。

『２人とも、大好きよ！　元気でね！』

　ハンナが、ポロポロと涙を流しながら、彩歌(あやか)と僕の手を握っている。お前らも元気でな！

　仲良し４人組を、"ゼッディナー・ゼー"の、自宅まで送り届けた後、僕と彩歌は帰路についた。

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「達也さん、体、大丈夫？」

「ああ。もう大丈夫だよ。心配掛けてごめん」

　僕の魂(たましい)の損傷は、魔王パズズが塞(ふさ)いでいる。

「それにしても驚いたわ。魂に剣を刺されたまま、魔王相手に、あんな高圧的な態度をとるなんて……」

「うん。実はあれも、ブルーの入れ知恵なんだよ」

　星の化身らしく、尊大で高圧的な態度で臨めば、それまでに見せた、僕の人間離れした特性と相まって、交渉を有利に進められるだろう。と、ブルーは言った。

　……っていうか、僕も怒ってたから、ブルーに言われなくても、あれ位は言っていたかもしれないけどね。

「でも、"魂の傷"を、魔王で塞ぐなんて、いったいどういう仕組み？」

「いや、それがね。僕も知らなかったんだけど……」

『"光合成"を使ったんだ。普通の使い方とは違うけどね』

　どうやら、他者の肉体と能力を、自分に取り込んでしまうというのが、僕の持つ特性、"光合成"の本来の使い方らしい。

「葉緑素とか、二酸化炭素と光でデンプンとか、そういう話だと思ってたよ」

『キミは、私から際限なくエネルギーを供給されている。その光合成は必要ない』

「いや、おかしいなとは思ってたんだけどさ……」

　さて、その光合成だが、やり方は簡単。

　相手を拒否出来なくなるまで弱らせるか、完全に服従させてから〝自分の体のどこかに組み込む〟と、宣言すればいい。

『でもね、"光合成"は、他者を体に宿すから、そこから出続ける〝思念〟の影響を受け続けてしまうんだ。だから今まで、キミには説明しなかった』

「例えば、ダーク・ソサイエティの怪人を倒して吸収すると、その怪人の邪悪な思想や行動原理、趣味嗜好まで一緒に取り込んでしまうらしい。僕が僕じゃ無くなってしまうな」

『そうだね。いくら光合成でキミを強化しても、心が別人になっては、意味がない』

「そして、ここからが応用編だ。今日僕は、パズズを、自分のどこに組み込むか決める時、"魂の損傷した部分"を指定した」

「まって達也さん。それじゃ、魔王の思念が……」

「パズズの邪悪な思念は、頭に届く前に、僕の"偉大なる魂"に吸い込まれて消える。僕の思考が魔王化する事はないから安心して」

『そしてもうひとつ、重要な点がある。肉体を持つ者を光合成で取り込むと、分離が不可能になる』

「でも、パズズは魂だけの存在だから、用が済めばポイっと取り出せるんだ」

「伝説の魔王を"ポイっと"って……本当に凄いわ、達也さん」

　そう？　なんか嬉しいな。もっと褒めて！

『星の化身よ。お願いがございます』

　うっわ、ビックリした！

　いきなり、胸の辺りから声が聞こえた。

『パズズか？！　脅かすなよ！』

『大変申し訳ございません。どうか、発言をお許し下さい』

　変な感じだなぁ。

　前に、心臓から僕の声が聞こえて、ビックリしていた彩歌の気持ちが、分かった気がする。

　……でも僕のは、魔王の声だからな？　そりゃ驚くさ。

『いいよ。どうかしたのか？』

『先ほど話されていた件です。その……御魂(おんたましい)が修復されたら、私をお捨てになる、と……』

『まあ、そこまでが、お前の役目だからな。魂が治ったら、出てっても良いよ？』

『いいえ、どうか！　どうかこのまま、私をお側に置いて頂きたい！　何卒！　何卒！』

『って、何でだよ！　どうしたんだよ？　急に！』

『星の化身である貴方様の魂に、こうして直接触れる事により、改めて貴方様の素晴らしさを、恐れながら思い知らされました次第で御座います。どうか、末永くお側に仕えさせて頂きたいと存じます！　どうか何卒！』

　忠誠を誓われたよ。伝説の魔王に。

『いいけど。もう、悪さすんなよ？』

『はい、誓って致しません……お約束の証(あかし)に、これをお持ち下さい』

　眼の前に、テニスボール大の、緑色に光る玉が現れた。スルスルと形を変えて、指輪になる。

『それは、私の命です』

　命って、おいおい！

「魔王の指輪(デモンズリング)！　達也さん、それは魔王との契約の証よ。絶対の忠誠を約束した者にだけ、手渡されると言われているの」

『万が一、何かお気に触るような時は、握り潰して下さいませ。私は死にます』

『うっわ！　別にここまでしなくても！』

『いいえ。どうかそれを御指(おんゆび)に。私は永遠の忠誠を誓います』

　魔王の指輪(デモンズリング)を手に入れた！　……呪われてないだろうな。

　左手の人差し指に嵌(は)める。

『我が主よ。全ては御心のままに』

「達也さん、なんて言ったら良いか……本当に凄いわ！」

　そうだろ？　すごく嬉しいな。もっと褒めて！！

『タツヤ、気付いているとは思うが、キミは現在、体のいろいろな所から声が出る。実に面白いな！』

　……合計３箇所だ。すっごい嫌な気分になった。

　本当にそういうの上手いなブルー。

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　電車とバスに乗り、３時間かけて〝ヘルムシュテット〟まで移動した。

　ここに、ドイツから日本へ向かう〝ルート〟の入り口がある。

「一旦、オランダに戻るのかと思ってたよ」

「私も」

『いや、それは遠回りだ。ここからの方が近い』

　ルートの入口が開いた。ここに飛び込めば、石川県小松市に着くらしい。

　……それからの事は、向こうに着いてから考えようか。