大波神社
※視点変更
内海達也 → 九条大作
※舞台変更
ドイツ → 大波神社
大波神社。
ここは、一見、普通の神社のように見えるが、実は太古の昔、ワケあって地球に住み着いた、異星人たちの、活動拠点である。
……あ、俺は、九条大作。たぶん、地球で一番頭が良い小学生だぜ。
「やー！ あの時、私と鏡ちゃんを助けてくれたのって、大ちゃんたちだったの？！」
正月の、誘拐事件の時の話だ。
この神社の前で、ユーリは、町田鏡華、橋月日奈美と共に、暴漢に襲われたんだ。
「あー、そうだぜ。たっちゃんが運転して、栗っちが、ナビだったなー」
ちなみに俺はメカニックだ。ナイスコンビネーションだったぜ。
……パッと見は、ヒーローと銀行強盗の仮装をした、ちびっ子３人組だろうけどな。
「やっぱ、大ちゃんたちはすごいなー！ これからは私も、一緒に頑張るよー！」
「おう、もちろんだ！ みんなで地球を守ろうぜ！」
大波神社の、長い長い石段を登る。
「大ちゃん！ 早く早く！」
「ちょっと待ってくれユーリ」
お前のペースに合わせるのは、普通の人間には無理だぜ、ひぃふぅ。
「大ちゃん、変身しちゃえばいいのに」
「いや、良くねえよ。神社の階段がキツくて変身するヒーローなんてイヤだろ」
たっちゃんと藤島さんは、ドイツでベルリン観光らしいけど、その話は、後でゆっくり聞くとして、今回はちょっとだけ、俺とユーリの話に付き合ってくれよな。
さっき俺は、たっちゃんとブルーに連絡を取った。
あっちは深夜だけど、たっちゃんもブルーも寝ないから、いつでも応対してくれて助かるぜー。
「大ちゃん！ こっち！ 長老様は、この奥に居るんだよ」
ちなみに時差があるので、日本は今、朝の８時だ。
なぜ俺が大波神社に来ているかというと、さっき、たっちゃんとブルーに、お伺いを立てた事に関係があるんだ。
……俺は昨日、ユーリのお姉さんを安心させるために、修理したばかりのガジェットを見せた。
「やー！ それにしても、姉ちゃん、驚いてたなー！」
そりゃ、驚くよな。扱える技術者も稀な、星間戦争用の装備を、俺みたいな小学生が、修理どころか、劇的に改良してしまったんだから。
ガジェットの能力は、数十倍に向上させた。まあ、土台が良いから出来たパワーアップなんだけどな。
そして、それを見たお姉さんが、俺を、一族に紹介したいって事になったんだ。
俺たちの事は、極秘事項だ。たっちゃんとブルーには、ちゃんと話しとかなきゃな。
あ、返事はもちろんＯＫだったぜ。
「でも、取り敢えず今日話すのは、俺の事だけだぜー？」
たっちゃんや、栗っちの事を説明するのは、また次の機会に、直接みんなで来たときにしよう。
「大ちゃん。もし、反対されたら……私と逃げてくれる？」
「〝反対されたら〟って、ちょっと待て！ 〝娘さんを下さい〟って言えってのか？ 俺、これから、お前の一族に、協力者になることを、伝えに行くんだぞ？」
「……ちぇ」
「ちぇ、じゃないぜ……まあ、〝娘さんを下さい〟は、いつか必ず言うし、もしお前の一族が反対するようなら、全員を敵に回してでも、かっ攫うけどなー」
「にゃうう！！ もう我慢できにゃい！ いますぐ攫って！！」
「何でだよ！ ちょっ、耳が出てるって！ いま攫ってどうするんだよ！」
「にゃー！ 攫ってくれないなら、私が攫う！ もう離さにゃい！！」
「痛い痛い！ 抱きつくなって！」
俺、常時、変身してないと、いつかお前に絞め殺されるなー。
「…………おい！ お前！」
……ん？ 誰か呼んだか？
通路の脇に、俺たちと同い年ぐらいの子どもが立っている。
明らかに敵意を孕んだ眼差しで、俺を睨んでいるな。
「お前！ ユーリちゃんから離れろ！ ただの人間のくせに！」
……俺に〝ただの人間〟と言うって事は、彼は、ウォルナミス人の末裔だなー。
「悪いけど、離れろっていうのは、ユーリの方に言ってくれ。その方が俺も助かる」
事実、あと少しで、窒息具合が限界を迎える。
まあ、ユーリに絞め殺されるなら、まんざら悪くない気もするが。
「聞いたぞ！ お前、この前の戦いで〝戦場に立った〟とか言っているらしいな！」
お姉さんから、既に連絡が来ているみたいだ。そりゃ、一族にしてみたら、大ニュースだもんな。
「ガジェットも修理できるとか、デタラメ言うにも程があるぞ！ このペテン師め！」
〝ペテン師〟って、久し振りに聞いたな。
ちなみに〝ペテン〟の語源は、中国の方言から来てるんだぜー。
「ユーリちゃん！ 騙されないで！ 地球人の子どもが、ユーリちゃんを助けたなんて……！ その上、ガジェットを修理する技術を持っているなんて、嘘に決まってるよ！」
「里人。大ちゃんは、誰も騙したりしないんだよ。大ちゃんはね、スゴいんだ！」
彼は、リヒトって言うのか。ドイツ語で〝光〟を表す言葉でもあるけど、ユーリは友と、里だし、お姉さんは、愛と里であいりだった。
ウォルナミス人の名前には、よく〝里〟という字が使われてるみたいだから、もしかしたら、彼は、里に人と書くのかもな。
「ユーリちゃん、何を言ってるんだ！ そいつ、ただの地球人だろ？ 何がどうスゴいんだよ、わけがわからない！」
それにしても、どうやら、かなり嫌われてしまっているようだなー。
好きだった親戚の女の子が、急に彼氏を連れて来た、みたいな感じかもな。
「あー、リヒト君。初めまして、俺は九条大作。俺が止まった時間の中で動けるのも、ガジェットを直せるのも、本当の事なんだ。君たち一族の、力になりたいと思っている」
「まだ言うのか、この泥棒猫！ それ以上言うなら、ボクが叩きのめしてやるぞ！」
〝泥棒猫〟は、一般的に、女性が女性に対して使う言葉だし、たっちゃん風に言うと〝猫はお前だろう〟。
「永い間、地球を守り続けてくれたウォルナミス人を、俺は心から尊敬している。お前と争う気は全く無いぜ」
「ぬかせ！ お前のやせ我慢がいつまで続くか、試してやる！ ……武装！」
ポケットから取り出した勾玉を頭の上にかざすと、里人は一瞬にして、埴輪のような姿になった。
……おいおい。ガジェットは、ユーリの持っている物が最後だったはずだが？
「やー！ やめて里人！ 〝レプリカ・ガジェット〟まで持ち出して……！」
なるほど。複製品なのか。たぶん、訓練用とかに、武装部分だけ再現した物だろう。
生身でもヤバいのに、武装したウォルナミス人に、叩きのめされたりしたら、命にかかわるぞ。
どうせ死ぬなら、いっそ、さっきユーリに絞め殺されとけばよかったなー。
「……やめい！ 里人！ そこまでじゃ！」
通路の奥から、声が響いた。
ゆっくりと現れたのは、白くて長い髭を生やした、猫耳のお爺さん。
「やー！ 長老様！」
ユーリが叫んだ。
……やっぱり長老か。ひと目で、そうだろうと思った。
「長老様！ とめないで下さい！ この破廉恥な嘘つきを、懲らしめてやらないと！」
まてまて。さっきから〝破廉恥な行為〟をしているのはユーリの方だ。
埴輪の格好をしているせいで、妙にコミカルな里人。
だが、こう見えて、もし俺が生身で、一撃でも攻撃を食らえば〝懲らしめる〟とかいう、優しい表現では収まらない。
……俺は、ひとたまりもなく絶命するだろう。
「ならぬ！ 控えよ！」
長老の声に、里人は、唇を噛み、渋々、長老の方に向き直り、跪く。
「九条大作さん。お話は、愛里から聞いております。よくぞお越し下さいました。この者……里人が、大変なご無礼を働き、申し訳ございません」
長老は、深々と頭を下げた。
猫耳老人がペコリと頭を下げる様は、可愛らしいの一言に尽きる。
「里人と友里は、従兄弟同士で、幼い頃から、兄弟のように仲良くしておりました。此奴も、色々と思う所があるのでしょう。どうか、お許し下さい」
そうか、従兄弟だったのか。ユーリは誰にでも人気だなー。
「長老様、大ちゃんは優しいから、そんな事は、全然気にしないのさー！」
俺の腕にしがみついてくるユーリ。ダメだ、空気読め！ 腕から手を離せ！
……睨んでる。里人くん、無茶苦茶睨んでるんだけど。
「……プチッ」
おう？！
「……プチプチプチッ！」
あ、これは、里人の、堪忍袋の緒が切れる音だなー。
