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これは夢だ

「これは夢だ」

　……と、気付くことがある。

　〝確か、この人は亡くなったぞ？〟

　〝自分はもう、学生じゃないぞ？〟

　現実との違いに気付いて我(われ)に返る。よくあるパターンだ。

　でも、僕がい(・)ま(・)見(・)て(・)い(・)る(・)夢は、ちょっと違う。

　この夢は〝優しかったおばあちゃん〟には出会わないし〝期末試験〟を受けさせられもしない。

「……これは夢だ」

　ビルの窓から漏(も)れる明かりと薄暗い街灯が、見慣(な)れたはずの景色を、不気味(ぶきみ)な異世界のように浮かび上がらせていた。

「ほら。やっぱり、また同じ夢だ」

　僕は、会社の入り口に立っている。

　大晦日(おおみそか)、仕事を終えて退社する所……という〝設定〟の夢。

　僕は、この夢だ(・)け(・)を、ここ一月(ひとつき)ほど、何度も何度も見ている。

「だから分かる。これは夢だ」

　入社以来、毎年ずーっと、会社で新年を迎えている。

　うちの会社が、ブラックかホワイトかと聞かれたら、僕は間違いなく〝見れば分かるだろう〟って答えるね。僕の目の下のクマがヒントだ。

　……けど、この夢では、めずらしく早く帰れてるっぽいんだよな。

　願望、欲求、それともストレス？

　何か、深層心理的なアレが作用して、繰り返し、同じ夢を見せているのだ。

　普通ならそう思うだろう。

　だが、そうじゃない。絶対に普通じゃない。なぜならこの夢は……

「ここからが問題なんだ」

　それは、大きな地響きと共に始まる。

　アスファルトを裂(さ)き、街路樹(がいろじゅ)が倒れ、割れた窓ガラスが雨のごとく降りそそぐ。

「来た来た！　まずは地震だ」

　空は黒から、赤く、さらに青く、不気味に色を変え、稲光(いなびか)りが彩りを添えていた。

　轟音(ごうおん)と共に、泣き叫ぶ人々の声が遠く近く響いている。

「初めてこの夢を見た時は、僕も泣き叫んだよ。さすがに、もう慣れちゃったけど」

　うねる大地は、全てを飲み込んでゆく。

　続けて、地割れから吹き出たドロ水が、その大地をも飲み込む。

「僕は、迫るドロ水から逃げようとする。夢だと分かってても、体が勝手に動いてしまうんだ。まあ、揺れがスゴすぎて、歩く事もできずに、這(は)いずり回るんだけどね」

　地震は激しさを増していく。必死で逃げようとするけど、もう立ち上がる事もできない。

　結局、僕は地割れに飲み込まれてしまう。

　……そして突然の暗転。僕の耳元で囁(ささや)かれる言葉はこうだ。

『タツヤ、時間がない。早く帰って来るんだ』

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「おい内海(うつみ)、内海！　起きろ！」

　目の前には、会社の先輩。ここはいつもの職場だ。

「先輩……？　おはようございます。まだ帰れません……」

「当たり前だろ。この見積もりの山を片付けるまで、俺もお前も帰れないんだ。なに寝ボケてるんだ？」

　……え、見積もり？　うわ、寝ちゃってた！

「すみません先輩！　最近、寝不足で……」

　おかしな夢を見るようになってから、眠りが浅い。

　昼間も、ついボーッとしてしまう。

　……まあ、今は夜８時。バリバリ残業中なんだけどね。

「しっかりしてくれよ？　過労で倒れるとか、禁止だからな！」

「そんな無茶な……」

　まあ禁止なら、倒れるわけにはいかないな。

　それにしてもウチの会社、安月給なのに働かせるわ働かせるわ……

「そんな事より、部長が呼んでるぞ？　応接室に来いって」

「マジですか？！　って、なんで部長がこんな時間まで……」

『……私が、少し操作した』

「何かトラブルみたいだぜ。ご苦労さん」

　先輩が、ポンと僕の肩を叩いて、イヤな笑みを浮かべた。

　もう！　他人事だと思ってまったく……ん？

「先輩、なんか言いました？」

「え？　いや、何かのトラブルだって言ったんだよ」

　顔をこっちに向けもせず、先輩は面倒臭そうに言う。

「いえ、その前に……操作した、とかなんとか」

「……いいや？」

　あれ？　気のせいかな。

「早く行ってこいよ。俺の予想だと、面倒な用事だぜ、きっと」

「……僕もそう思います」

　僕は机の上の冷めたコーヒーを一口飲んで、席を立った。

　＞＞＞

　応接室には、困り顔の部長と、見知らぬ男性が立っていた。

「内海くん！　待ってたよ。さあさあ、入ってくれないかねぇ！」

　うっわ、部長？！　どうしたんですか、急に笑顔になって！

「こちら、内海達也(うつみたつや)くん、２６歳独身」

　……そうそう。追記すると、恋人もなし、趣味も特になし。よろしくね？　っていうか、なんで部長が僕の紹介を始めるんだ？！

「若手では、一番ガッツのある男でしてねぇ」

　部長が僕をほめてる！　こりゃ明日は、ホワイトクリスマスだな。

「なるほど。若くて体力もありそうだし、お願いできますかね？」

　見知らぬ男性が、嬉しそうに僕を値踏みするような目で見て言う。

　え？　ちょっと待ってくださいよ！　この人、誰なの……？

「内海くんねぇ、こちらは、株式会社バンブーサイドの方だ」

　ええっ？！　バンブーサイドって、ウチの一番のお得意さんじゃない？！

「初めまして、内海くん。他でもないのだが、今朝の地震で、ウチの倉庫が随分と被害を受けてね」

　地震？　ああ、あったあった、結構揺れたな、今日の地震……

「最近多いですよね、地震」

　夢に見てしまうのは、そのせいもあるのだろうか。

『ある意味、君の夢と地震、関係はあるね』

　そっか。やっぱりね……ん？

「……部長、なんで僕の夢を知ってるんですか？」

「内海くん、何を言っとるんだねぇ？」

　……そうだよな。部長じゃないよな、今の声。やっぱ僕、疲れてるのかな？

「えっと、何でもないです……すみません、続けて下さい」

「あー、コホン。で、我が社の倉庫の棚は全て倒れ、商品は散乱したままで、手も付けられない状態なのだよ」

「うわぁ……それは大変ですね」

「そこで、君の出番なんだよねぇ」

　……はい？！

「何としてでも、３月末までには、倉庫内の在庫状況を確認して、正常に機能させなければならんのだ。だが、圧倒的に人手が足りない」

　イヤな予感がするぞ？　まさか……

「内海くん。キミには、２月からの土日、事態が収拾するまで、お手伝いに行って欲しいんだよねぇ」

　ええっ？！　事態が収集するまでって……！

　僕は部長の耳元で、小さく苦情を述べてみた。

「いくら何でもあんまりですよ……！　労働基準法違反ですからね……？！」

　っていうか、現時点でもすっごく違反してるんだけど？

「まあねぇ……私もツラい所なんだよ。悪いが引き受けてくれんかねぇ？」

　甘えた口調の部長が小声で返す。さ、さすがにこれは横暴だぞ……？

『タツヤ、今だ。キミのポケットには書類がある』

　ポケット？　書類？

　……あ、そういえば！

　僕は背広のポケットに手を突っ込み、クシャクシャの紙を取り出して、そっと広げる。

「部長……これを」

　僕が、淡い期待を込めて書いた、年末年始の〝休暇願い〟だ。

　数日前に部長に渡したが、ろくに読んでも貰えず……あろう事か無残に握りつぶされ、突き返された。

　……まだ持ってたんだ。

「むむむ、内海くん。痛いところを突いてくるねぇ……」

　苦虫を噛み潰したような顔の部長。お、これはもしかして効いてるのか？

　ほらほら、この前のようには行きませんよ？　ツラい所だと思いますがサッサとお休みをください。

「あ、部長。休暇前日は、残業なしでお願いしますね」

「むむぅ……」

　ふふふ。これは勝ったな！

　……って、あれ？　さっきまた、何か聞こえたような？