炎
龍は宮殿の寝所で、眠れないでいた。血に染まって立ち尽くす明鈴のことが、頭から離れなかった。
（あの姿、どこかで見ているのだ）
赤い血。炎のような赤い血。炎。
頭の中がモヤモヤしだして、めまいがし、吐き気がした。
ろうそくがちりちりと音を上げる。
（炎）
じっとろうそくを見つめ、手を炎にかざす。
「あつ」
手を引っ込めたとき、全身をゾワッとした何かが駆け巡り、古いやけどの跡がじんじんと熱くなった。
（そうだ、俺はなぜやけどをしたのだろう？ ある日気づくと、おれは親父の屋敷に寝かされていた。人に頼まれたのだと親父は言っていた。誰に？ どこから運ばれて来たんだ）
龍ははっとする。
（母さん！）
炎の中に赤い血をまとっていた、あの女性。
夢にでて来る女性は、母さんだ。
そしてその顔は、まるで——
「明鈴！」
明鈴に、そっくりだったのである。
急にすべてのことが理解出来た。
十年前、ソジャンが攻略された。十五年前の秀氏の乱で、ソジャンが秀弓の味方をしたために、ずっとカンファンと交戦状態にあったのだ。
最初は和議が結ばれようとしたが、宰相楽章がソジャンの使者を斬り捨てたため、話は頓挫。最終決戦が行われ、ソジャンは火攻めにあい、滅亡した。
夜になり、火もまだ消えぬ頃、妹を連れて城外にでて、ふたたび火に飛び込んだ。
妹は、「お兄ちゃん、待って」とずっと泣いていたのに、自分は母を探しに城内へ戻ったのだ。
そして倒れていた所を、ある若者に助けられた。若者は名も告げずに、荷車に乗せて自分をグン・プトンに逃がしてくれたのだった。
「ああ、明鈴！ お前は俺の妹だったのか！」
先ほどの姿が思い起こされ、龍は頭をかきむしった。
「なぜ見逃さなかったのだ。なぜ、すぐに役人を呼んでしまったのだ」
悔やまれた彼は、死罪の決まっている妹に、一つだけしてやれることを思いついた。
おそらくただの死罪では済むまい。
後宮の女を殺すことは、「王の女」を殺すことであり、「王の子を宿すかもしれない女」を殺したことになる。つまり、大罪なのだ。
「明鈴」
龍は明鈴に最初に誓ったことを思い出した。
「俺が守る。大切にする」
心を決めた龍は、「明日必ず、救ってやるぞ」とむせび泣いた。
