7/11

第7話：五歳の講師、学院の常識を『創造』し直す

ルーフェウス辺境伯邸に届けられた一通の親書。それは国王直筆の「招待状」であった。

内容は、アルス・ルーフェウスを王国最高峰の教育機関『王立セント・ルミナス魔導学院』の特別名誉講師として迎えたい、という前代未聞の要請だった。

「……講師、ですか。五歳のアルスが？」

父グランツが、額を押さえながら溜息をつく。

「当然ですわ、辺境伯！　師匠の深淵なる叡智を、王都の若輩者たちにもお裾分けすべきなのです！」

イザベラが興奮気味に身を乗り出す。彼女はすでに「師匠の筆頭助手」として同行する気満々だ。

「えー、先生になるの？　僕、お友達と遊びたいだけなんだけどなぁ」

アルスは、シロ（ドラゴン）の背中の上で、昨日創造した「空飛ぶ綿菓子」をもぐもぐと食べていた。

数日後。王都にある魔導学院の正門前。

そこには、国内から集まった選りすぐりのエリート生徒たちが、不満げな表情で列をなしていた。

「……信じられん。今日の特別講義、講師は五歳の子供だと？」

「辺境伯のバカ息子だろう。親の七光りで講師の肩書きを買ったに違いない」

「第一騎士団のカイル副団長が、その子供にキャンディを食わされて泣いて帰ったという噂だ。……正気か？」

生徒たちの中心にいるのは、王国の第一王子であり、学院始まって以来の天才と称されるエドワード王子だった。

彼は冷ややかな瞳で、校門に入ってきた一台の馬車を見つめていた。

馬車から降り立ったのは、愛らしい幼子のアルス。そして、その背後から「王国最強」のイザベラが、まるで護衛騎士のような鋭い眼光で現れた。

「……イザベラ魔導師長！？　なぜあなたが、あんな子供の荷物持ちを！？」

生徒たちに激震が走る。

講堂の演壇に立ったアルスは、踏み台に乗って、ようやく生徒たちの顔が見える高さになった。

「えーと、みなさん、はじめまして！　アルスです。今日は、魔法について一緒に『お勉強』しに来ました！」

「……ふん、お勉強だと？」

エドワード王子が、最前列で立ち上がった。

「アルス君。ここは遊び場ではない。我々が求めているのは、実戦に即した高位魔法の理論だ。積み木の積み方を教わる時間はないのだよ」

「つみき？　……あ、魔法って積み木に似てるよね！　バラバラのピースを組み合わせて、形を作るんだもん！」

アルスは嬉しそうに手を叩いた。

「……皮肉も通じないか。よろしい、ならば証明したまえ。我々が十年かけても到達できない『第八階梯』の極大魔法。君ならどう『創造』する？」

エドワードが杖を掲げると、講堂の空気が震え、幾重にも重なる魔法陣が展開された。

それは『獄炎の審判（プロミネンス）』。発動すれば講堂ごと焼き尽くしかねない、未完成の禁忌魔法だ。

「……これが、僕の限界だ。君に、これ以上のものが作れるのかい？」

エドワードの額に汗がにじむ。周囲の生徒たちは、その圧倒的な魔力の圧力に息を呑んだ。

だが、アルスは「うーん」と首を傾げた。

「あのね、王子様。それ、ちょっと『形』が歪んでるよ？　ピースの角がぶつかって、魔力さんが痛がってる」

「……何だと？」

「えーと、こうして……ここをキュッてして。……あ、お空の星さんみたいにキラキラさせた方が可愛いよね！」

アルスが、ぽてっとした小さな指を、エドワードが展開した巨大な魔法陣に差し入れた。

彼にとって、他人の魔法は「書きかけの汚い図面」に過ぎない。

（えーと、この燃えるエネルギーを、もっと……優しくして。……あ、そうだ！　キラキラ光る、冷たくない『お星様の噴水』になぁれ！）

アルスの【万物創造】が、エドワードの魔力を根底から「最適化」し、再定義する。

パリンッ、という綺麗な音が響いた。

次の瞬間、講堂を焼き尽くそうとしていた獄炎の魔法陣は、一瞬で「透き通るような青い結晶の魔法陣」へと書き換わった。

そして、そこから溢れ出したのは、熱い炎ではなく――。

幻想的な光を放つ、冷たい『星屑のシャワー』だった。

「……なっ！？　魔法陣を……他人の魔法を、手掴みで書き換えた……！？」

イザベラでさえ、その光景に目を見開く。

「わあ、綺麗だね！　王子様、これなら熱くないし、夜のお散歩にも便利だよ！」

アルスが笑うと、天井から降り注ぐ星屑が、生徒たちの肩に優しく降り積もった。

その光に触れた生徒たちは、一瞬で魔力が全回復し、心身の疲れが消え去るのを感じた。

「……私の……私の全魔力を込めた『審判』が、ただのイルミネーションに……？」

エドワード王子は、膝から崩れ落ちた。

プライドも、理論も、血の滲むような努力も。

目の前の五歳児の「可愛いよね」という一言で、すべてが過去の遺物に変わってしまった。

「師匠……！　今の事象変換、まさか『魔力のベクトル』そのものを反転させたのですか！？　メモです、全生徒、今のをメモしなさい！！」

イザベラが興奮して叫ぶが、生徒たちはペンを握ることすら忘れて呆然としていた。

「ねえ、次はみんなで『空飛ぶ椅子』を作ってみようよ！　そっちの方が、お教室の移動も楽ちんだよね？」

アルスが指を鳴らした瞬間、講堂にある数百脚の椅子が、一斉にバタバタと小さな羽を生やして空に舞い上がった。

「うわあああ！？　椅子が……椅子が勝手に飛んでいる！？」

「助けてくれ、どこへ連れて行くんだ！」

「あはは、鬼ごっこだね！　捕まえたら、お菓子のメダルをあげるよ！」

王国のエリート教育の場は、一瞬にして「五歳児の遊び場」へと変貌した。

だが、その混沌とした遊びの中に、現代魔法学が千年以上かけても到達できなかった「真理」が散りばめられていることに、エドワード王子だけが気づき、震えながら涙を流していた。

「……負けた。……いや、そもそも戦いの土俵にすら上がっていなかった。……アルス様、私を……私を、一番末席の弟子にしてください……！」

「ええっ！？　王子様まで変なこと言わないでよー！」

アルスの王都学院編は、初日から「エリート全員のプライド崩壊」と「椅子の反乱」という大騒動から幕を開けたのであった。