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第6話：アルス、王都からのスカウトを『無自覚』に撃退する

黄金の雨が降り注ぎ、伝説の古龍が庭先で昼寝をするようになったルーフェウス辺境伯領。その異常事態は、ついに王都の「欲深い連中」を本格的に動かしてしまった。

ある日の午後。邸宅の門前に、仰々しいファンファーレと共に、白銀の鎧に身を包んだ集団が現れた。

王国最強を自負する『第一白金騎士団』。その先頭に立つのは、王都の有力貴族の次男坊であり、若くして副団長に昇進したカイル・フォン・ゼーレであった。

「グランツ辺境伯！　国王陛下の勅命である！　その『神童』を直ちに王都へ連行……失礼、徴用しに参った！」

カイルは馬に乗ったまま、出迎えたグランツを見下ろした。その背後には、最新鋭の魔導重装歩兵が百名。さらには、無理やり魔力を絞り出す『強制魔力抽出機』を積んだ荷車まで引き連れている。

「……カイル殿。息子はまだ五歳だ。兵器のように扱うなど、親として承服しかねる。陛下も、そのような野蛮なことは望んでおられないはずだ」

「黙れ、辺境の田舎貴族が！　この子供が持つ『創造』の力は、王国の軍事バランスを根底から覆す。これは国家の財産なのだ。拒否権などない！」

カイルが鞭を鳴らしたその時。

庭の隅で、ドラゴン（シロ）の尻尾を枕にしてお昼寝をしていたアルスが、目をこすりながら起き上がった。

「……ふあぁ。なんだか、お外がうるさいなぁ。シロちゃん、あのおじさんたち、誰？」

「……主（マスター）。あれ、とても『バグ』の匂いがする。我、一口で食べていい？」

シロが巨大な頭をもたげ、黄金の瞳で騎士団を睨みつける。その圧倒的なプレッシャーに、並の馬なら泡を吹いて倒れるはずだが、カイルは懐から黒い水晶を取り出した。

「ふん、古龍か！　だが、この王都秘蔵の『隷属の魔石』があれば、貴様などただのトカゲよ！」

カイルが魔石を発動させようとした瞬間。

アルスがトコトコと歩み寄ってきた。

「あ、その石、真っ黒で汚れちゃってるね。おじさん、そんなの持ってたらお手々が汚れちゃうよ？」

「……あ？　何を言って――」

アルスが、カイルの持つ魔石に「ぽてっ」と手を触れた。

彼にとって、呪いや隷属の魔力は、ただの「汚れたデータ」に過ぎない。

（えーと、この黒いのを、もっとキラキラさせて……あ、そうだ。最近、美味しいお菓子が足りないから、これ、キャンディになぁれ！）

パシュッ、という可愛い音がした。

次の瞬間、カイルが「最強の拘束具」として誇っていた魔石は、ピンク色の苺味の巨大なロリポップキャンディへと変質した。

「……は？」

「はい、おじさん！　これ、あげるね！　甘くて美味しいよ！」

カイルは、自分が掲げていたのが「キャンディ」であることに気づき、顔を真っ赤にした。

「な、ななな、何をふざけた真似を……！　貴様、私の魔石をどうした！？　ええい、構わん！　力ずくで連れて行くぞ！　全軍、突撃――」

「――動かないでくださる？」

冷徹な声が響き、カイルの喉元に鋭い氷の刃が突きつけられた。

いつの間にか現れたイザベラが、怒りで髪を逆立てて立っていた。

「私の……いえ、王国の至宝であるアルス師匠を、その汚い手で触ろうなどと。……万死に値しますわよ、カイル様」

「い、イザベラ殿！？　なぜあなたがこんな辺境に……ッ！？」

「師匠に魔法の真理を教わっている最中なのです。邪魔をしないでいただけます？　今、私は『無限の魔力供給理論』の第三章を学んでいるところなのですから！」

イザベラが指を鳴らすと、百名の重装歩兵の鎧が、一瞬にして「花のドレス」へと書き換えられた。

アルスの影響で、彼女の魔法も「事象改変」の領域に足を踏み入れつつあった。

「な、なんだこの服は！？　重くない……というか、ひらひらする！？」

「うわぁ、いい匂いがするぞ！」

屈強な男たちが、ピンクや白のフリルに包まれ、手には剣の代わりに花の杖を持たされている。その光景は、もはや喜劇であった。

「……あはは、みんな可愛いね！　イザベラ先生、お花がいっぱいだね！」

アルスは無邪気に笑いながら、カイルの馬の足元を「万物創造」で柔らかいマシュマロの地面に変えた。

「おじさんの馬さんも、疲れちゃうから、ここで休憩してね！」

ズボッ、と馬の足が甘いマシュマロに埋まり、カイルは無様に落馬した。

口の中には、先ほどのロリポップキャンディが突っ込まれる。

「……むぐっ！？（甘い！　悔しいがめちゃくちゃ美味い！）」

カイルは地面に転がりながら、涙目でキャンディを噛み砕いた。

武力も、魔力も、権力も。

アルスの「無邪気な優しさ（という名の圧倒的チート）」の前では、すべてが砂上の楼閣のように崩れ去っていく。

「カイル殿。……見ての通りだ。息子を連れて行くのは、諦めてもらおうか。……これ以上やると、シロ（ドラゴン）が本当に君を『おやつ』だと思い始める」

グランツが、呆れたようにカイルを見下ろした。

シロが「ゴクリ」と喉を鳴らす音が、辺りに不気味に響く。

「お、覚えておれ……！　こんな屈辱……必ず……もぐもぐ……美味い……もぐもぐ……！」

捨て台詞を吐きながら、カイルと「ドレス姿の騎士団」は、尻尾を巻いて王都へと逃げ帰っていった。

「あー、行っちゃった。……おじさん、キャンディ気に入ってくれたかなぁ？」

アルスは満足げに、シロの背中の上に再び登った。

イザベラはその様子を敬虔な眼差しで見つめ、メモを取る。

「さすが師匠……。物理的な勝利ではなく、概念的な敗北を味合わせるとは。……『キャンディによる精神屈服』……メモ、メモですわ！」

「だから、ただのプレゼントだよー！」

アルスの意図とは裏腹に、王都には「ルーフェウスの神童に逆らうと、尊厳を粉々に破壊され、一生甘いものの虜にされる」という、恐ろしい伝説が刻まれることになった。