第16話：暗殺者さん、アルスの『お絵かき』で消される（浄化される
庭に突如として出現した『クリスタル城』のテラスで、アルスは新しく遊び相手（自称・婚約者）になったシャルロッテ王女と、お絵かきを楽しんでいた。
アルスが手に持っているのは、そこらの枝を【万物創造】で作り替えた「虹色に光る魔法のクレヨン」である。
「ねえ、シャルお姉さん。お城の壁に、大きなドラゴンの絵を描いてもいい？」
「ええ、もちろんですわ、アルス様！ あなたの描く絵なら、きっと本物のように動き出しますわよ。……あ、お城の端っこに、私とあなたの相合傘も……」
シャルロッテが頬を染めて提案した、その瞬間だった。
クリスタル城の周囲の空間が、ガラスが割れるような音を立てて『真っ黒な亀裂』に覆われた。
「――光あるところに影あり。行き過ぎた創造は、世界の均衡を崩す大罪なり」
虚空から現れたのは、顔を不気味な仮面で隠し、漆黒のボロを纏った三人組の暗殺者。
大陸の裏側で「神の代行者」を自称し、あまりに強大な力を持つ者を「無」に帰してきた暗殺結社『虚無の秤』の執行官たちである。
「……アスタロト殿。……あれは、今までとは格が違うな。魔力の気配が一切しない。……文字通り『虚無』だ」
父グランツが、本能的な恐怖に震えながら剣を抜いた。
「……左様でございますね。あれは『存在の消失』を司る、この世界のバグ修正プログラムのような連中。……私の魔力ですら、触れれば消される可能性があります」
アスタロトが珍しく、眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせてアルスの前に立った。
リーダー格の暗殺者が、黒い短剣を掲げる。
「アルス・ルーフェウス。汝の『創造』は、この世界の容量を圧迫している。……よって、汝の存在、およびこの歪な城を、根源から消去する」
暗殺者が短剣を振り下ろすと、そこから「真っ黒なインク」のような虚無の波動が放たれた。
触れた草木は枯れるのではなく、最初から存在しなかったかのように消滅し、世界が白黒の塗り絵のように塗り潰されていく。
「……あ、お城が汚れちゃう！ おじさんたち、落書きはダメだよ！」
アルスが、ぷんぷんと怒りながら身を乗り出した。
彼にとって、暗殺者たちの放つ『虚無の波動』は、単に「お城の壁を汚す、不気味なマジックの跡」にしか見えていなかった。
「えーと、この真っ黒なの……。……あ、そうだ！ 『黒板消し』で消しちゃえばいいんだね！」
アルスが空中で手をさっと動かした。
【万物創造】の権限が、世界の消滅を狙う『虚無』を、単なる「チョークの汚れ」として再定義する。
（えーと、この黒いのを、全部『らくがき』にして。……この大きいお掃除道具で、ポンポンってお掃除するよ！）
パシュゥゥゥ……ッ！
アルスの手の中に、黄金の持ち手がついた『神話級の黒板消し』が出現した。
アルスがそれを空中で大きく振るうと、そこから眩いばかりの「光の粉」が舞い散った。
一瞬だった。
世界を飲み込もうとしていた漆黒の虚無は、まるで黒板の粉が吸い取られるように、アルスの黒板消しの中にシュルシュルと吸い込まれて消滅した。
「……な、ななな、何だと！？ 我らの『絶対虚無』が……掃除用具に……吸い取られただと！？」
暗殺者のリーダーが、仮面の奥で絶叫した。
「次は、おじさんたちだ！ そんな暗い服着てると、お友達ができないよ？ ……もっと明るい色で、『らくがき』してあげるね！」
アルスが虹色のクレヨンを、暗殺者たちに向けて大きく振るった。
「えいっ！ 真っ赤な太陽！ 黄色いお花！ ……それから、みんな仲良しの『ニコニコマーク』！」
光の軌跡が空を舞う。
暗殺者たちが纏っていた「存在を消す黒い霧」は、アルスのクレヨンが触れた瞬間、一瞬にして「カラフルなクレヨン画」へと上書きされた。
リーダーの胸には巨大な「ニコニコマーク」が描かれ、部下たちのボロボロの服は「真っ赤な水玉模様のパジャマ」へと書き換えられた。
さらに、彼らの魂に刻まれていた「虚無への渇望」という設定が、アルスの無邪気な塗り絵によって「近所のお兄さん的な親しみやすさ」へとデバッグされてしまった。
「……あ、あれ？ 俺……なんでこんなに暗いこと考えてたんだ……？」
リーダーの暗殺者が、自分の水玉パジャマを見て、ぽかんと口を開けた。
「……そうだ。俺、本当は……ピエロになって、子供たちを笑わせるのが夢だったんだ……。……虚無なんて、ちっとも面白くないじゃないか……！！」
三人組の暗殺者は、その場で涙を流しながら「コメディアンのポーズ」を取り始めた。
彼らの手にあった暗殺用の短剣は、いつの間にか「バルーンアート用の風船」に変わっており、彼らは夢中になって犬やキリンの形を作り始めた。
「わあ、おじさんたち、面白いね！ あ、その風船、僕にも一つちょうだい！」
「もちろんです、アルス様！ 我ら『虚無の秤』……いえ、今日からは『爆笑のピエロ団』として、この世界の隅々に笑いを届けますぞ！！」
かつて大陸中を震撼させた暗殺結社は、アルスの「お絵かき」によって、一瞬にして「移動式サーカス団」へと昇華されてしまったのである。
一部始終を見ていたイザベラが、震える手でメモを取る。
「……師匠。……ついに『世界の属性』そのものを上書きなさいましたか。……虚無を笑いに変えるなんて、神話の書き換えもいいところですわ……！」
「あはは、ピエロさん、また遊びに来てねー！」
アルスは満足げに、シャルロッテと一緒にクリスタル城の壁に、巨大なニコニコマークを描き続けた。
アルスの「無自覚なリフォーム」は、ついに世界の裏側までを「明るい色」に染め上げ、あらゆる争いの火種を「おもちゃ」へと変えてしまった。
だが、その様子を、遥か高みの『神界』から、恐ろしい形相で見下ろしている存在がいた。
「……人間ごときが、世界のソースコードを弄りすぎだ。……そろそろ、直接『管理修正』を加える必要があるようだな」
物語は、ついに世界の創造主との対決へと向かおうとしていた。
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