7 アトリエの秘密
エリーゼはアトリエのカウンターに立ち、難民の女性からもらった金色のピンが手に光り、エッチングされた「I」の文字が、ステンドグラスの光を砕いたプリズムのように捉えている。施錠されたトランクから聞こえる低い唸りは、ルミエールを歩き回って以来、より鋭く彼女の肌の下で脈打っていた──肉屋の「灰色の男」の話、コレットの非難、そしてあの頼りない女性の絶望的な嘆願以来。
彼女はピンを抽斗に押し込んだが、それは磁石のように彼女を引き戻し、無視することができない小さなとげだった。ジャーナルはそばに開かれ、「最初の鍵」のスケッチが彼女を見上げていた──彼女が解き明かしたくないが、目をそらすことのできない秘密を織り込んだ金色の糸。彼女は目録を作り、売り、去るためにここにいた──ミラベルの幽霊やラファエルの影を追うのではなく。それでもアトリエの空気は濃くなり、ラベンダーと埃が期待に満ちた観客のように彼女に迫り、マネキンの空虚な目は生きていて、彼女のすべての躊躇を忍耐強く見つめているように感じられた。
カミーユは隅で柔らかく鼻歌を歌い、ミラベルが残した裁縫かごをちょんちょんと突っついていた。「一日だけ」と彼女が言った期限を過ぎてからもずっといて、彼女の旺盛な好奇心は、石に対して絶え間ない波のように、エリーゼの決意を徐々に弱めていた。そして今、彼女は針と糸巻きを、エリーゼの神経を逆なでするような親しげさで漁っていた。「悩んでるわね」とカミーユは顔を上げずに、軽く、しかし知っているように声をかけた。「あのピンがあなたを怖がらせてるんでしょ？」
「どうでもいいことよ」とエリーゼは、感じていない決意をもってジャーナルをバタンと閉じた。「気違い女のつまらない飾りよ。それをいじるのはやめて──あなたは古いもので探偵ごっこをするんじゃなくて、布を整理する役目でしょう？」
カミーユはエリーゼの声に混じった辛辣さにも動じることなく、にっこり笑って、指にすっぽりとはまるような指ぬきを掲げた──真鍮製で、古さでくすんでいたが、内側からほのかに輝いていて、彼女はそれを指にはめた。「これを見て！暖かいわ。生きてるみたい」と彼女は子供のように不思議そうに笑い、それから指ぬきが輝き、液体の日差しのように柔らかい金色の光が縁からあふれ出すと息をのんだ。針がバスケットから飛び出し、不可能な正確さで空中で糸を通し、荒々しい線を絹の切れ端に縫い付け、それから突然の静寂の中にこだまする音を立てて木の床に落ちた。
エリーゼは凍りつき、心臓が閉じ込められた鳥のように肋骨にぶつかっていた。「何をしたの？」彼女はカミーユに駆け寄り、指ぬきを奪い取った──彼女の手の中では暗くなり、再び冷たくて普通になり、まるで彼女の不信を認識しているかのようだった。絹はくしゃくしゃにされ、その縫い目は不均一だが正確で、まるで子供の初めての決意のようだった。「そんなことできるわけないわ」彼女は否定を込めて詰まるような声で言った。「トリックよ──何かの仕掛け。一種の遊戯」
「トリックじゃないわ」とカミーユは主張し、畏敬と正当化で目を大きく見開いている。「魔法よ──ミラベルの！お母さんのみたい、きっと」彼女は棚に走り、錬鉄で縁取られたひび割れた鏡を引き出した。その端は数えきれないほどの手によって滑らかにすり減っていた。「これね──お母さんが消える前に何かを見せてくれたって。試してみて！」
「何も試さないわ」とエリーゼはきっぱりと言ったが、カミーユは鏡を彼女に突きつけた。その表面はステンドグラスの輝きを、色の踊りのように捉えている。トランクからの唸りが急上昇し、雨の中の水彩画のように、彼女の反射がぼやけ、彼女は本能的に鏡を握り締めた。ほんの一瞬、彼女自身ではなく、ある姿を見た──金色のベールをかぶり、催眠術のような優雅さで手が見えない糸を縫い、顔は輝くカーテンの後ろに隠れていた──それから、彼女の自分自身の大きな目と青ざめた頬に戻り、今は色彩を失っていた。彼女は鏡をカウンターにガチャンと落とし、息を呑んだ。「一体何だったの？」
「魔法よ！」カミーユは歓喜に燃えて手を叩いた。「言ったでしょ──あなたはそれを呼び起こしてるの！あれは真実の鏡よ。表面の下にある本当のこと、またはあなたに訪れるものを見せてくれるの」
「本当じゃないわ」とエリーゼは突き返し、肉体的なものではないが骨の奥深くから来る寒さに腕をさすった。「鏡は──物事はただ──」彼女は立ち止まり、指ぬきの輝きと針の踊りが彼女の心の中で再生され、抵抗にもかかわらず、否定することはできなかった。彼女の実用的な心は説明を求めてもがき──疲労、幻覚、光のいたずら、魔法以外の何でもいい──しかし、金色の姿がまぶたの後ろに残り、彼女の注意深く構築された決意に疑念を織り込んでいた。彼女は背を向け、バスケットとその謎を施錠することに集中していたとき、カミーユの声が柔らかくなり、非難よりも深く切り込んだ。
「ここにいるのはそのためなの」とカミーユはスツールに座り込み、いつもの活気は、何か生々しく弱いものへと静まった。「お母さん──彼女の名前はソフィー──ミラベルのドレスを着ていたの。たぶん３着目ね──光をちょうどよく捉える金の糸が袖口にあった。彼女は、子供の頃に亡くなった父にもう一度会いたいと願ったの。次の日、彼女はいなくなった。ただ…跡形もなく消えたの。井戸のそばで彼女の靴を見つけたけど、他には何もなかった」彼女の目は涙を流すこと無くきらめいたが、顎は強固な決意で固まった。「誰かがここに戻ってきてくれるのを待っていたの──それを解き明かしてくれる人が。あなたはお母さんの贈り物を持っているわ、エリーゼ──あのウェディングドレスで見たわ。彼女を見つけることができるわ」
エリーゼは喉を締め付けられ、哀れみと頑固な不信感が衝突した。「カミーユ、お母さんのことで申し訳ないわ──本当に、そう思うわ。でも、彼女はもういないの。人は願いやドレスのせいで消えたりしないわ」
「ここではするのよ」とカミーユは確信を込めて声を高め、両手を膝の上で握りしめた。「あなたは指ぬきを見たでしょ、鏡も自分の目で。お母さんはどこかにいるのよ──あの難民の女性が言っていたように、閉じ込められて。あの亀裂が彼女を連れて行ってしまったの、そしてあのドレスは、彼女を見つけるための鍵なの。３着目──金色の袖口。私を信じて」
エリーゼは少女を見つめ、金色のピンの「I」が彼女の心に点滅した──イザベル、時間のバランスをとる人？──それからウェディングドレスの糸、ラファエルの心からのスケッチ、肉屋の「灰色の男」に関する警告。彼女の懐疑心は砂の上に建てられた塔のようにぐらついたが、彼女は拳を握りしめ、疑念を必死にケージに押し戻した。「何も信じる必要はないの」と彼女はハサミのように鋭く言った。「私はミラベルじゃない──あなたの母親や他の誰かを魔法のおとぎ話で追いかけたりしないわ。この場所を売ってルミエールを後にするわ」
カミーユの顔は落胆し、希望は薄れたが、彼女は静かにうなずいた。「分かったわ。でも、あの鏡のことは忘れられないわ──それからこれ」彼女は、カウンターをガタガタさせ、床板を通して震えるような、今や安定したうなり声で揺れる、トランクを指した。「ラファエルが嗅ぎ回るようになってから、あのドレスを縫ってから、大きくなったわ。きっと、あのドレスに関係しているのよ──７つの伝説のドレスに」
「『伝説の７つ』なんてないわ」とエリーゼは、突然立ち上がり、まだ安定していない手で膝から埃を払いながら言った。「古い物──壊れているのかもしれない。落ち着かせているだけ。それだけよ」しかし、彼女の声は震え、彼女を裏切ってしまった。トランクのドスンという音は彼女の心の中で再生され、鏡のぼやけに同調した──金色の手、現実の織物に目に見えないパターンを縫い付けている。
カミーユは、エリーゼを見てゆっくりと言った。「昨日見た願いの泉には、時の泉と呼ばれる別の名前があるわ。伝説によると、時間のバランスをとる人イザベルが、時の泉で時間の魔法で金の糸を織り、これらの金の糸で７つのドレスを縫ったということよ。この７つのドレスはそれぞれ異なる魔法の力を持っていて、人々の願いを叶えることができるの」
「ただの伝説よ。本当じゃないわ」彼女はカウンターに歩いて行き、具体的なものに自分を固定するためにジャーナルをつかんだとき、まるで目に見えない手に押されたかのように指ぬきが端から転がり落ち、音楽のチャイムのように床に触れるとわずかに光った。
カミーユはそれを奪い取り、ステンドグラスに向かって捧げ物のように掲げた。「見て？生きてるでしょ──あなたがここにいるから。トランクも同じように反応してるわ。あなたは何かを解き放ってるのよ、エリーゼ・モロー。あなたがそれを好きであろうとなかろうと」
